Pseudo-Dionigi l’Areopagita, (fiorì c. 500), probabilmente un monaco Siriano che, conosciuto solo per il suo pseudonimo, ha scritto una serie di greco trattati e lettere, con lo scopo di unire la filosofia Neoplatonica con la teologia Cristiana e l’esperienza mistica. Questi scritti hanno stabilito una tendenza neoplatonica definita in un ampio segmento della dottrina e della spiritualità cristiana medievale—specialmente nella Chiesa latina occidentale—che ha determinato aspetti del suo carattere religioso e devozionale al tempo presente. La ricerca storica è stata in grado di identificare l’autore, che, dopo aver assunto il nome del Nuovo Testamento convertito di St. Paul (Atti 17:34), potrebbe essere stato uno dei diversi scrittori cristiani familiarità con il sistema neoplatonico del 5 ° secolo ateniese Proclo. Nel ix secolo Dionigi fu confuso con San Denis di Francia; ma questo fu confutato nel 12 ° secolo da Pietro Abelardo.
I trattati “Sui nomi divini”, “Sulla Teologia mistica”, “Sulla Gerarchia celeste” e “Sulla Gerarchia ecclesiastica” costituiscono la maggior parte del corpus dionisiaco di scritti, integrato con 10 lettere che interessano un 1 ° secolo primitivo atmosfera cristiana. Il loro contenuto dottrinale forma una teologia completa, che copre la Trinità e il mondo angelico, l’incarnazione e la redenzione, e le ultime cose, e fornisce una spiegazione simbolica e mistica di tutto ciò che è. Il sistema è essenzialmente dialettico, o ” crisi “(dalla parola greca che significa” crocevia, decisione”), teologia—cioè, l’affermazione simultanea e la negazione del paradosso in qualsiasi affermazione o concetto relativo a Dio. La trascendenza di Dio, soprattutto la comprensione razionale e la conoscenza categorica, riduce in ultima analisi ogni espressione della divinità a coppie polari di contrari: grazia e giudizio, libertà e necessità, essere e non essere, tempo ed eternità. L’incarnazione del Verbo, o Figlio di Dio, in Cristo, di conseguenza, era l’espressione nell’universo dell’inesprimibile, per cui l’Uno entra nel mondo della molteplicità. Tuttavia, l’intelletto umano può applicare a Dio termini o nomi positivi e analoghi come Il Bene, l’Unità, la Trinità, la Bellezza, l’Amore, l’Essere, la Vita, la Saggezza o l’Intelligenza, supponendo che queste siano forme limitate di comunicazione dell’incomunicabile.
I “Nomi Divini” e la “Teologia Mistica” trattano la natura e gli effetti della preghiera contemplativa—l’abbandono disciplinato dei sensi e delle forme intelligibili per prepararsi all’esperienza immediata della “luce dalle tenebre divine” e dell’unione estatica—in modo e portata che li rendono indispensabili alla storia della teologia e della pietà cristiana. I suoi trattati sulle gerarchie, in cui teorizzava che tutto ciò che esiste—la forma della società cristiana, le fasi della preghiera e il mondo angelico—è strutturato come triadi che sono le immagini della Trinità eterna, ha introdotto un nuovo significato per il termine gerarchia.
Il filosofo-umanista irlandese John Scoto Erigena fece una traduzione latina dei suoi scritti, e gli scolastici del xii e xiii secolo Ugo di Saint-Victor (Parigi), Sant’Alberto Magno e San Tommaso d’Aquino scrissero commentari su di essi. Il 14° e 15 ° secolo Renania e mistici fiamminghi, e il 16 ° secolo mistici spagnoli tutti sono stati influenzati dal pensiero dionisiaco. Scrittori della chiesa greca e orientale, già simpatizzante verso il pensiero platonico, semplicemente assorbito il corpus dionisiaco nelle loro teologie come un elemento tra gli altri di questa scuola intellettuale. Tali sintesi sono state effettuate da San Gregorio di Nazianzeno e altri 4 ° secolo Cappadocian teologi, il 7 ° secolo curriculum di San Massimo il Confessore, e le opere del 14 ° secolo mistico San Gregorio Palamas.