Kahn & Meyers1 ha indicato un legame tra schizofrenia paranoide classica e panico, suggerendo una “psicosi da panico” che è distinta da altre diagnosi schizofreniche, così come la depressione psicotica è anche distinta dalla schizofrenia. Veras et al.2 ha descritto un legame cognitivo-affettivo tra attacchi di panico e psicosi, indicando l’influenza dell’esperienza di impotenza sui sintomi di pazienti psicotici che sperimentano allucinazioni uditive molto intense e attacchi di panico. Freeman & Fowler3 e Ruby et al.4 ha descritto l’importanza degli eventi traumatici come elemento eziologico comune e connettore tra ansia e psicosi. Un importante contributo psicologico ai disturbi psichiatrici è lo sviluppo psicologico compromesso durante l’infanzia. Neonati e bambini piccoli che hanno subito traumi fisici o psicologici durante lo sviluppo precoce possono essere più suscettibili alla psicosi e all’ansia di panico in età avanzata.2
In questo case report, evidenziamo l’importanza degli eventi ansiogeni lifeime come trigger di episodi psicotici parossistici e un’influenza sul contenuto allucinatorio in un paziente con schizofrenia e attacchi di panico.
Una donna di 53 anni ha avuto la sua vita segnata da difficoltà segnalate nel suo rapporto familiare. Sua madre era severa e spesso richiedeva la “conversione” religiosa alle proprie pratiche come prezzo per i desideri della figlia. Suo padre abusò di sua madre in sua presenza, e lei stessa fu abusata sessualmente da lui in un’occasione. A 17 anni, ha sviluppato sintomi fisici e psicologici di ansia, costituiti principalmente da forti mal di testa. A 21 anni, è stata ricoverata in ospedale a causa del peggioramento di quei sintomi, retrospettivamente caratterizzati come disturbo di panico secondo DSM-5, caratterizzato da episodi a breve termine di sintomi come palpitazioni, derealizzazione e sensazione di morte imminente, nonostante l’assenza di sintomi caratteristici di agorafobia. Il paziente è stato indirizzato per cure psichiatriche e ha iniziato a prendere farmaci psicotropi.
Fin dall’adolescenza, il paziente ha usato alcol e marijuana, in genere in compagnia di uomini che hanno abusato sessualmente di lei quando era intossicata. Le sue relazioni non sono mai state stabili, e ha iniziato a credere che gli uomini si avvicinavano solo a lei per approfittare di lei. A 33 anni, ha sperimentato le sue prime allucinazioni, voci che l’hanno accusata di essere “pazza, problematica, nevrastenica”; il peggioramento di questi sintomi ha causato ripetuti ricoveri. Le è stata data una diagnosi DSM-5 di schizofrenia a causa di allucinazioni persistenti e deliri religiosi e sviluppo di sintomi negativi marcati come affetto smussato, apatia, isolamento sociale e disturbi cognitivi sulla memoria e l’attenzione. Inizialmente, i suoi attacchi di panico erano caratterizzati da episodi ricorrenti di grave ansia, anche senza sintomi psicotici. Con la progressione del disturbo, il paziente ha iniziato a provare ansia parossistica seguita da allucinazioni con contenuto persecutorio e punitivo. Le sue crisi attuali sono caratterizzate da voci sottili e offensive che la maledicono e voci che la minacciano attraverso la “stregoneria”, accompagnate da sintomi fisici come palpitazioni, mancanza di respiro, tremori, sensazione di destino imminente e derealizzazione. Tali crisi, per le quali ricorre spesso a comportamenti autolesionistici, sono di solito innescate il venerdì e il fine settimana, quando “tutti vanno a casa” mentre lei rimane in ospedale, angosciata dalla consapevolezza di essere una residente ospedaliera abbandonata senza alcun contatto familiare stretto.
La paziente è diventata più ansiosa e irritabile quando ha appreso di essere incinta per stupro, anche se il suo uso dannoso di alcol e droghe è stato anche un fattore influente nell’innescare i sintomi di ansia. Non era in grado di allevare il bambino, che è stato allevato da sua madre; questo bambino, a sua volta, divenne anche dipendente dalle droghe durante l’adolescenza e cominciò a vivere per le strade. Il paziente è stato spesso ricoverato in ospedale a intermittenza, ma alla fine è diventato un residente a tempo pieno dell’ospedale dopo la morte di sua madre 3 anni fa, quando altri membri della famiglia non potevano prendersi cura di lei. Da allora, le sottili allucinazioni uditive sono diventate frequenti, al punto che il paziente ha perforato il timpano introducendo più oggetti estranei nelle orecchie durante le crisi.
Le sue allucinazioni uditive punitive l’hanno fatta concentrare sul quadro traumatico della sua vita, e sono state innescate dal risveglio di situazioni di aggressione, invasione e abbandono. Si può osservare una correlazione tra i ricordi ansiogeni rianimati in crisi e l’inizio della rottura, evidenziando che una comprensione multifattoriale dei fenomeni psicotici è necessaria per la loro migliore gestione. È clinicamente utile esaminare le caratteristiche di queste esperienze, a condizione che alcuni tipi di deliri o allucinazioni possano essere una manifestazione più grave dei sintomi di ansia.5 In effetti, questi pazienti possono fare molto meglio quando il farmaco antipanico viene aggiunto al loro antipsicotico e combinato con la psicoterapia ottimale.1 Nel caso riportato, sebbene il paziente non tollerasse l’aumento con più di 1 mg/die di clonazepam, dopo 12 settimane di psicoterapia e sertralina (aumentata da 50 a 150 mg/die), gli episodi di panico-allucinatori diminuirono e si sviluppò una visione parziale dei sintomi psicotici. Il dosaggio antipsicotico è rimasto stabile durante il periodo.