Nel 2005, il Guinness dei Primati ha riconosciuto la linea genealogica di Confucio come l’albero genealogico più lungo della storia, con 86 generazioni registrate in 2.500 anni. Si pensa che il filosofo cinese (dal 551 al 479 a.C.) abbia 3 milioni di discendenti in tutto il mondo. Due milioni di loro sono registrati (anche se non testati sul DNA) in “The Confucius Genealogy”, un set di 80 volumi pubblicato nel 2009 .
Ma per quanto riguarda il più grande albero genealogico? Un uomo britannico di nome Roy Blackmore è spesso accreditato con il più grande albero genealogico compilato alla vecchia maniera, attraverso anni di noia e di ricerca esaustiva (per lo più su carta, senza Internet). Egli sostiene di aver lavorato sul suo albero cinque ore al giorno per 28 anni, alla fine trovare più di 9.000 antenati oltre 1.500 anni e 45 generazioni .
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Ma tutti i genealogisti dilettanti, non importa quanto scrupoloso e impressionante i loro sforzi, sarà per sempre essere inventate dal lavoro del “genoma hacker,” Yaniv Erlich, e il suo team di ricercatori del Whitehead Institute for Biomedical Research al MIT. Hanno accumulato un albero genealogico con un incredibile 13 milioni di persone degli ultimi 500 anni o giù di lì che hanno lo stesso pedigree genetico. E lo hanno fatto sfruttando il potere dei social media.
Erlich e il suo team non hanno avviato questo progetto solo per vedere quanto grande avrebbero potuto fare questo albero genealogico mondiale. Il loro scopo era (ed è) analizzare le informazioni genetiche in una famiglia estremamente numerosa (che è ciò che questo gruppo di 13 milioni di persone è, per quanto strano possa sembrare). Volevano esaminare, tra le altre cose, la longevità, la fertilità e i modelli di migrazione, e più grande è la piscina, meglio è. Ovviamente non stavano per iniziare a scavare attraverso 500 anni di registri ecclesiastici, necrologi e annunci di nascita, e cercare di reclutare famiglie numerose non varrebbe lo sforzo tremendo. Avrebbero avuto forse qualche migliaio di partecipanti, il che non era abbastanza. Così si sono rivolti a una fonte che le precedenti generazioni di genealogisti potevano solo sognare, e si è rivelato avere un enorme profitto.
Geni.com è il più grande social network incentrato sulla genealogia, con 43 milioni di profili pubblici disponibili a chiunque desideri verificarli . I profili in genere contengono un nome, date di nascita e di morte, posizione e talvolta foto. Il team di Erlich utilizzato le informazioni per collegare i profili in alberi genealogici-alcuni superato fuori a poche migliaia, ma uno è cresciuto a 13 milioni. I ricercatori hanno poi trascorso un anno a organizzare i dati e alla fine hanno offerto le loro scoperte al pubblico di FamiLinx, un “database di genealogia di origine collettiva” .