Qual è l’accordo con il cibo aereo?

Come Jerry Seinfeld notoriamente chiesto, ” Qual è il problema con il cibo aereo?”I biscotti Biscoff che ti vengono dati come premio di partecipazione per aver raggiunto l’altitudine di crociera e il contenitore di plastica riscaldato di pasta dal tuo volo transatlantico sono avvolti nel mistero.

La maggior parte dei passeggeri non si chiede da dove provenga il loro cibo gratuito o come sia arrivato a loro, nonostante le poche informazioni fornite sulla selezione del pasto e sul processo di preparazione. Qualcuno bloccato a 35.000 piedi in aria rifiuterebbe cibo gratis? Non io.

L’industria dei servizi di ristorazione aerea vale $6 miliardi negli Stati Uniti, ma non c’è molta conoscenza dietro le quinte conferita al viaggiatore medio su come viene prodotta la salsiccia. In realtà, ho faticato a trovare fonti disposte a spiegare i pro ei contro di cibo aereo. Due delle principali società di catering, Gate Gourmet e Flying Food Group, hanno rifiutato di essere intervistati per questa storia.

Mentre la maggior parte dei principali vettori hanno team di progettazione culinaria per brainstorming menu, si affidano a società di catering per aiutarli a produrre migliaia di pasti in volo al giorno. Il cibo aereo non è sempre stato servito in una scatola di plastica avvolta che sembra provenire direttamente dalla navata di un commerciante Joe. Come per tutto ciò che riguarda i moderni viaggi aerei, i pasti e la logistica per prepararli vengono continuamente perfezionati per essere più efficienti e, idealmente, per migliorare l’esperienza del cliente.

Una breve storia del pasto della compagnia aerea

Per riconoscere quanto siano scarse le offerte di cibo domestico di oggi, dobbiamo guardare alla fine degli anni 1990 e all’inizio degli anni 2000, quando le compagnie aeree servivano pasti gratuiti sui voli nazionali. Sì, anche voli brevi come Boston a Chicago. (Questo, ovviamente, era incomparabile agli anni 1950 e 1960, che è stato soprannominato “l’età d’oro dei viaggi aerei”, quando i pasti a più portate e l’alcol venivano serviti a bordo ai volantini economici.)

All’indomani dell ‘ 11/9, l’industria ha subito un devastante colpo finanziario e la maggior parte delle compagnie aeree ha dovuto ridurre i costi laddove necessario. Una delle prime cose che hanno ridotto è stato il servizio di pasti in volo. American Airlines ha completamente smesso di servire pasti per i passeggeri economici sui voli nazionali, ad eccezione delle rotte transcontinentali non-stop. Delta e United non servirebbero pasti economici su voli inferiori a quattro ore. (Non ci sono state modifiche ai voli internazionali.)

Nel 2001 un consulente della compagnia aerea ha dichiarato prescientemente al New York Times che questo sembrava essere un cambiamento permanente. Secondo il blog di viaggio the Points Guy, un pasto di classe economica costa una compagnia aerea circa 4 4, e un pasto di classe business varia da $25 a $30. I pasti di prima classe possono costare fino a $100.

Quando le compagnie aeree promuovono la loro “esperienza culinaria” in volo, probabilmente pubblicizzano ciò che servono alle persone in prima classe o sui voli internazionali. Per i pochi membri “premium” che viaggiano frequentemente o per coloro che possono permettersi la prima classe, il cibo è parte integrante dell’esperienza di volo. Per quelli di noi bloccati in economia, tuttavia, i pasti domestici probabilmente non torneranno in massa, anche se Delta ha introdotto i pasti per le sue rotte transcontinentali non stop.

Negli ultimi dieci anni, le compagnie aeree hanno iniziato a disaggregare i loro servizi, il che significa che i passeggeri possono scegliere di pagare alcuni servizi una volta inclusi, come uno snack pack o una borsa da check. Se vuoi qualcosa di più di quello che ti viene dato, probabilmente avrà un prezzo aggiuntivo.

Chi seleziona queste voci di menu?

Le tre principali compagnie aeree americane — American, Delta e United — hanno tutte squadre culinarie dedicate a determinare i loro menu di volo, che variano a seconda della regione, della classe di posti e della stagione. I team culinari di United e American richiedono input da assistenti di volo e, in alcuni casi, clienti per vedere quali tipi di alimenti sono popolari. (Delta non ha risposto a una richiesta di intervista via e-mail.)

“Abbiamo quattro diversi cicli di menu che ruotiamo durante tutto l’anno”, mi ha detto Gerry Gulli, executive chef aziendale di United. “Abbiamo cinque zone di ristorazione nel mercato interno degli Stati Uniti, e sono tutti su diversi cicli di menu, quindi se stai volando da, diciamo, Chicago a Denver, non avrai lo stesso menu sul tuo viaggio di ritorno.”

C’è un sacco di previsioni che va in aggiornamento di un menu, Gulli aggiunto. L’obiettivo è anticipare la prossima grande tendenza alimentare e applicarla ai menu. In 2019, ad esempio, gli alimenti a base vegetale sono diventati molto popolari e Gulli ha affermato che c’è un crescente interesse per il cibo mediterraneo.

In American, ci sono diversi workshop di progettazione di menu all’anno, ma la compagnia aerea si è allontanata dal cambiare l’intero menu ogni anno o due, ha detto Raphael Girardoni, amministratore delegato di cibo e bevande.

“Stiamo cambiando costantemente i singoli articoli, quindi se c’è un particolare antipasto che non sta andando bene dal punto di vista del servizio clienti, quell’antipasto potrebbe non volare di nuovo il mese prossimo e lo sostituiremo con qualcos’altro”, mi ha detto.

American lavora a stretto contatto con i suoi partner di catering in 130 cucine a livello nazionale per capire quali antipasti sono fattibili produrre, ha aggiunto Girardoni. “Tendiamo a progettare o creare più antipasti di quelli di cui avremo bisogno nel caso in cui qualcosa fallisca.”

la Maggior parte delle compagnie aeree nazionali, con l’eccezione di bilancio vettori come Frontiera e Spirit Airlines, offriamo in omaggio snack — noccioline, salatini, biscotti o cracker che sono diventati un fiocco di viaggi in aereo dal 1980. Sud-ovest, che commercializzati se stesso come il “arachidi compagnia aerea”, divenne uno dei primi vettori nel 1970 per offrire arachidi salate come spuntino invece di pieno-servizio pasti. Altri vettori presto preso piede e ha iniziato ad offrire arachidi gratuiti; nel corso del tempo, diverse opzioni come salatini e wafer è diventato popolare.

Tuttavia, mentre le preoccupazioni allergiche diventavano mainstream, Southwest ha smesso di servire arachidi in 2018 dopo che United e American hanno cambiato le loro politiche e ora offre snack allergici. Dopo la recessione del 2008, le compagnie aeree hanno dovuto tagliare i costi e hanno smesso di offrire snack gratuiti in economia, e i big three non li hanno riportati fino al 2016.

Come vengono preparati i pasti aerei?

I pasti sono solitamente preparati a terra in strutture di ristorazione vicino all’aeroporto, e vengono quindi trasportati all’aeromobile e collocati in frigoriferi per gli assistenti di volo per riscaldare e servire a bordo. I ristoratori sono più come gli intermediari che aiutano le compagnie aeree a produrre in serie migliaia di pasti al giorno; il team di catering della compagnia aerea è solitamente responsabile della progettazione del menu.

Dato il numero di compagnie aeree (sia nazionali che internazionali) che servono cibo a bordo, c’è una certa sovrapposizione tra chi i tre principali gruppi di ristorazione lavorano con. Tuttavia, le compagnie aeree raramente rivelano chi sono i loro partner di catering: JetBlue ha lavorato con Flying Food Group e Delta ha recentemente rinnovato il suo contratto con Gate Group. Quando il ragazzo dei punti ha visitato la funzione del gruppo del portone dall’aeroporto di JFK, il blog ha scritto che “per le ragioni competitive,” non potrebbe rivelare le linee aeree esatte che il gruppo serve.

“La maggior parte dei pasti di United sono preparati freschi a livello globale”, ha detto Gulli, il che significa che il cibo è fatto il giorno del volo. “Se è un prodotto popolare in economia-diciamo che stiamo producendo 5.000 al giorno-uno chef potrebbe suggerire di preparare la salsa fresca ma preparare qualcosa in anticipo.”Quando una compagnia aerea dice che il suo cibo è fatto “in casa”, ha chiarito, significa solo che è preparato all’interno della cucina di una compagnia aerea.

I pasti (e i forni degli aerei utilizzati per riscaldarli) sono progettati in modo che il cibo non sia gravemente influenzato dal cambiamento di altitudine e pressione. Gli chef delle compagnie aeree o i gruppi di catering di solito forniscono istruzioni per l’equipaggio di cabina su come riscaldare e persino piastrare il cibo.

La maggior parte dei pasti delle compagnie aeree contiene molto sodio, dal momento che la percezione del gusto delle persone cambia nell’aria, secondo Charles Platkin, direttore dell’Hunter College NYC Food Policy Center. Ha trascorso due decenni ad analizzare i menu alimentari delle compagnie aeree e rilascia annualmente un rapporto sulla salute sulle prime 11 compagnie aeree statunitensi.

“Questa è una delle sfide poiché dobbiamo tenere conto dei cambiamenti di altitudine. Le persone perdono circa il 30 per cento o anche di più del loro gusto per il sale”, ha detto Girardoni di American Airlines. “Non cerchiamo di aggiungere sale poiché disidrata le persone, ma invece aggiungiamo più profili di sapore nei nostri pasti.”

Le compagnie aeree non vogliono avere l’impressione di servire cibo insipido, quindi è probabile che aggiungeranno esaltatori di sapidità, come sale o zucchero, per rendere i pasti più gustosi, ha aggiunto Platkin. Secondo il sondaggio 2019 di Platkin, Air Canada e Alaska Air hanno i menu più sani, seguiti da Delta e JetBlue.

Negli ultimi anni, i passeggeri di American Airlines hanno gravitato verso pasti più sani e leggeri, ha detto Girardoni. La gente ha iniziato a preordinare cibo più sano, e questo ha portato l’americano a ripensare anche le opzioni alimentari disponibili per i volantini economici da acquistare.

Il cibo (e l’acqua) sono generalmente sicuri da consumare?

Risposta breve: sì.

Ci sono stati, tuttavia, casi documentati di intossicazione alimentare e la Food and Drug Administration ha emesso quasi 1.500 citazioni sulla sicurezza alimentare alle tre principali compagnie aeree (Gate Group, Flying Food Group, LSG Sky Chefs) e 16 compagnie aeree dall’ottobre 2008, secondo un’indagine di NBC News. NBC ha scoperto che 500 di questi casi erano legati a violazioni di contaminazione o igiene, ma nessuno era abbastanza grave per la FDA per chiudere un impianto di ristorazione.

Secondo le linee guida della FDA, i gruppi di ristorazione devono essere ispezionati ogni tre o cinque anni. L’indagine ha rilevato che, sebbene un’ispezione possa portare alla luce violazioni della sicurezza, le compagnie aeree e i ristoratori sono raramente penalizzati.

Anche la qualità dell’acqua potabile sulle compagnie aeree varia, secondo un altro studio 2019 supervisionato da Platkin. Platkin ha rivelato che l’Environmental Protection Agency penalizza raramente le compagnie aeree che violano la legge per fornire ai passeggeri acqua potabile non sicura.

Alcune compagnie aeree offrono agli ospiti acqua in bottiglia, ma se stai bevendo una bevanda calda come caffè o tè, è probabile che l’acqua possa provenire dal serbatoio dell’acqua. Le compagnie aeree sono tenute a disinfettare i loro serbatoi d’acqua solo quattro volte l’anno e, sui voli internazionali, i serbatoi vengono talvolta riempiti in altri paesi (che non rientrano nella giurisdizione EPA).

Sebbene queste scoperte possano sembrare allarmanti, non significa necessariamente che tutto il cibo e l’acqua delle compagnie aeree siano del tutto pericolosi.

Quando si tratta di mangiare su un aereo, l’ignoranza non sempre porta alla beatitudine (specialmente se sei intrappolato su un aggeggio di metallo con, come, un bagno). Ma il 2020 dovrebbe essere un buon anno per le compagnie aeree a livello globale, quindi non è troppo radicale sperare che i pasti aerei migliorino — alla fine.

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