Uno dei più grandi segreti del mondo del fitness non ha nulla a che fare con integratori, steroidi o spandex. È la combinazione quasi non plausibile di esercizio fisico e fumo.
Ci sono persone, a quanto pare, che fanno entrambe le cose. Non stiamo parlando di camminatori del centro commerciale che si illuminano una volta alla settimana. Questi sono uomini e donne che competono in maratone e triathlon e fare escursioni e allenarsi in palestra – che hanno anche un abitudine di sigaretta abbastanza costante.
In un recente sondaggio online sponsorizzato dalla rivista Runner World, il 2% delle 2.500 persone che hanno risposto ha dichiarato di aver fumato, all’insaputa dei loro amici in corsa. Di 4 per cento ha detto che fumavano, ma che i loro compagni di corsa erano a conoscenza.
L’effetto della corsa sui fumatori
Certo, fumare fa male. Ma cosa succede quando si combinano con qualcosa di veramente buono-come correre otto miglia al giorno?
Hai un fumatore più sano? O un atleta malsano?
È uno di quelli è-la-sigaretta-metà-affumicato-o-metà-enigmi non provocati. E non c’è una risposta definitiva.
“Se le persone possono smettere, questa è la cosa migliore”, ha detto il dottor Robert Sallis, direttore della medicina dello sport presso il Kaiser Permanente Medical Center di Fontana, in California. Sembra ovvio, ma Sallis spiega che molti dei rischi associati al fumo sono immediatamente e drasticamente ridotti al momento di smettere. Poi aggiunge: “Se non riesci a smettere di fumare, l’esercizio fisico attenuerà alcuni degli effetti.”
Il cancro ai polmoni è un ottimo esempio. Sebbene il fumo aumenti il rischio di malattia, l’esercizio fisico sembra fornire un effetto protettivo. In uno studio del 2006, le donne che erano fumatori attuali o precedenti e avevano alti livelli di attività fisica avevano meno probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelle che erano più sedentarie.
“Quando ti alleni, questo migliora la tua funzione cardiovascolare e il tuo colesterolo HDL, e in generale, è solo un bene per te”, ha detto il dottor Stanton Glantz, professore di medicina nella divisione di cardiologia presso l’Università della California, San Francisco. “Quindi se fumi e ti alleni, starai meglio che se fumi e non ti alleni.”
Maratoneta Simi Singer, 46 anni, di Los Alamitos, California., dice che ha provato a intermittenza a smettere di fumare, spesso prima di gare. Attualmente è coinvolta in un programma di ipnoterapia per smettere di fumare. Quando fuma, fuma da cinque a 10 sigarette al giorno.
” Quando ho smesso, ho molta più capacità polmonare e più energia. Questa passata maratona di Los Angeles ho potuto dire la differenza (dopo aver smesso). Mi sento sicuramente più forte e meno stanco, e posso correre più a lungo senza sentirlo tanto.”
Riduzione dell’ossigeno
Uno studio che esamina gli effetti della cessazione del fumo ha rilevato alcuni miglioramenti del fitness dopo una settimana. Undici giovani che hanno fumato circa un pacchetto al giorno per 31/2 anni sono stati sottoposti a diversi test mentre erano su una cyclette prima di smettere, e poi una settimana dopo. Lo studio del 2000, pubblicato su Medicine & Science in Sports & Exercise, ha dimostrato che le funzioni polmonari non hanno mostrato miglioramenti significativi, ma la concentrazione di ossigeno è notevolmente aumentata e il tempo di esercizio è stato notevolmente esteso.
“Parte di ciò che sta accadendo è l’irritazione fisica” ai polmoni, ha detto Glantz. “I solventi industriali che sono nel fumo di sigaretta-benzene, acroleina-e poi c’è il particolato e il catrame. Stai bagnando le cellule in solventi di livello industriale e ridurrà il trasporto di ossigeno.”
Allora perché alcuni fumatori che esercitano dicono di sentire poco o nessun effetto dalle sigarette? Gli esperti di salute dicono che parte di esso potrebbe essere un grado di negazione. Età, quanto tempo hanno fumato e quanto fumano sono fattori. La genetica e la fisiologia potrebbero anche svolgere un ruolo nel modo in cui il corpo gestisce i danni causati dal fumo di sigaretta.
La funzione polmonare e cardiovascolare deve essere abbastanza compromessa, ha detto Glantz, affinché le persone notino un cambiamento:” Molti di questi effetti si accumulano nel tempo”, ha aggiunto, e i fumatori potrebbero non sentirli fino a quando non hanno seri problemi.