Gli oranghi (Pongo) sono scimmie grandi dai capelli arruffati originarie dell’Indonesia e del Borneo. Considerevolmente più piccolo di alcuni dei loro cugini scimmia-di dimensioni variabili da 100 a 220 sterline, al contrario di 400 sterline per gorilla maschi completamente cresciuti – questi primati si trovano nelle foreste pluviali tropicali delle loro terre native. In realtà, il loro nome significa “persona della foresta” in malese—orang per persona, hutan per foresta, secondo Orangutan Foundation International (OFI).
Ma come le specie animali ovunque, comprese tutte le specie di tigre, gli oranghi sono in difficoltà: suscettibili alla perdita di habitat, al bracconaggio e ai molteplici capricci del cambiamento climatico. Quanti sono rimasti, e quali misure stiamo prendendo per proteggerli? Diamo un’occhiata.
Popolazioni in contrazione
Il World Wildlife Fund (WWF) stima che ci fossero 230.000 oranghi in natura un secolo fa. Oggi, quel numero si è ridotto di più della metà. Non è una coincidenza: come riferisce l’OFI, hanno perso il 97% del loro habitat dal 1903. “Le attività umane e lo sviluppo, come il disboscamento, la conversione della foresta in piantagioni di olio di palma, l’estrazione mineraria e l’espansione urbana, sono i principali contributori alla perdita dell’habitat dell’orango”, secondo OFI.
Specie a rischio
Fino a poco tempo fa erano note solo due specie di orangutan. C’è l’orango borneo (Pongo pygmaeus), che, come suggerisce il nome, è originario del Borneo. Con 104.700 individui lasciati allo stato selvatico, è elencato come in via di estinzione. E c’è l’orango di Sumatra (Pongo abelii), il suo habitat ora ristretto alla parte settentrionale di quell’isola indonesiana. Con solo 7.500 individui rimasti, è elencato come in pericolo critico.
Specie sorpresa
Nel 2017, i ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente: c’era in realtà una terza specie di orango che viveva a Sumatra settentrionale, l’orango Tapanuli (Pongo tapanuliensis). “Ha una stretta somiglianza con i suoi cugini del Borneo e di Sumatra, ma osservatori ravvicinati potrebbero notare che ha una testa più piccola, una pelliccia leggermente più crespa color cannella e un” paio di baffi prominenti”, ha riferito USA Today. Con solo 800 individui esistenti, non è solo in pericolo critico; è anche la più rara delle grandi scimmie.
UN po ‘ come noi
Nonostante quello che i ricercatori pensato per generazioni, potrebbe essere orango, non scimpanzé, che sono i più vicini parenti per gli esseri umani, i rapporti di National Geographic, la condivisione di almeno 28 caratteristiche fisiche uniche con noi, contro due con scimpanzé e sette con gorilla—fisici e caratteriali tra i denti, i nostri cervelli, le nostre ghiandole mammarie, e i nostri capelli. Condividiamo anche la genetica con gli oranghi – una somiglianza genetica del 96,4%, riferisce il WWF.
L’importanza delle foreste
“Gli oranghi sono il più grande mammifero arboricolo, trascorrendo la maggior parte del loro tempo sugli alberi”, secondo il WWF. Nidificano sugli alberi dove dormono di notte e durante il giorno conducono esistenze un po ‘ solitarie. Essi si basano anche sui frutti di una varietà di alberi per il loro sostentamento—fichi, mangostei, e litchi. Quindi, una perdita dei loro habitat forestali è anche una perdita dei componenti principali della loro dieta. E, come i principali distributori di semi stessi, la perdita di oranghi minaccia anche l’esistenza delle foreste che abitano.
Altre minacce
Non è solo la perdita di habitat che sta rapidamente portando gli oranghi verso l’estinzione. Secondo il WWF, ” Gli oranghi sono un bersaglio facile per i cacciatori perché sono bersagli grandi e lenti. Vengono uccisi per cibo o per rappresaglia quando si spostano in aree agricole e distruggono i raccolti. Le femmine sono cacciate più spesso. Quando vengono catturati con la prole, i giovani sono spesso tenuti come animali domestici. Per ogni orangutan che raggiunge Taiwan, nel processo muoiono da tre a cinque animali aggiuntivi.”In effetti, il bracconaggio è un fattore importante nella messa in pericolo di molti animali del nostro mondo.
Chi sta aiutando, e come
Una legge taiwanese ha ridotto l’importazione di oranghi, anche se il WWF sostiene che il commercio di animali domestici rimane una minaccia in Indonesia. Il traffico della rete di monitoraggio del commercio della fauna selvatica salva gli oranghi catturati e aiuta a far rispettare le restrizioni commerciali, così come l’unità di risposta al conflitto degli oranghi umani a Sumatra. Il WWF lavora sul campo per ” garantire aree protette ben gestite e paesaggi forestali più ampi per collegare sotto-popolazioni di oranghi.”E la Wildlife Conservation Society cerca di garantire la registrazione responsabile nelle aree in cui vivono gli oranghi.
Buone notizie?
Il fatto è che gli oranghi sono in guai seri. Proteggerli richiede enormi investimenti di tempo, denaro, ricerca e volontà politica di cambiare le condizioni che li hanno resi vulnerabili. Una piccola notizia brillante è arrivata nel 2018 quando uno studio pubblicato da Science Advances ha dimostrato che gli oranghi sono più adattabili di quanto pensassimo una volta. E in questa adattabilità, ci può essere qualche speranza. Secondo l’American Association for the Advancement of Science, “i rangutani vivono in habitat fortemente influenzati dall’uomo, come le piantagioni di palme da olio e foreste…può regolare il loro comportamento per sopravvivere in tali aree, almeno a breve termine.”È abbastanza? Ci vorrà il lavoro degli umani per farlo. Purtroppo, gli oranghi non sono l’unico animale che potrebbe scomparire nella nostra vita.