Quercus suber

L’albero forma una corteccia spessa e robusta contenente alti livelli di suberina. Nel corso del tempo lo strato di corteccia del cambio di sughero può sviluppare uno spessore considerevole (di solito dopo 25 anni) e può essere raccolto ogni 9-12 anni per produrre sughero. Dicono che gli alberi sono illesi perché non vengono abbattuti durante il processo di raccolta. Tuttavia, tale attività tende a ridurre la sua aspettativa di vita. Solo la corteccia viene estratta e un nuovo strato di sughero ricresce, rendendolo una risorsa rinnovabile. L’albero è coltivato in Portogallo, Spagna, Marocco, Algeria, Tunisia, Italia e Francia. Le querce da sughero sono considerate costruttori del suolo e i loro frutti hanno dimostrato di avere utili proprietà insetticide. Le foreste di querce da sughero coprono circa 22.000 chilometri quadrati in quei paesi (equivalenti a 2.200.000 ettari (5.400.000 acri)). Il Portogallo rappresenta circa il 50% del raccolto mondiale di sughero. Le querce da sughero non possono essere abbattute legalmente in Portogallo, tranne che per l’abbattimento di alberi vecchi e improduttivi, e, anche in questi casi, gli agricoltori hanno bisogno di un’autorizzazione speciale da parte del Ministero dell’Agricoltura.

Quercus suber è comunemente coltivato nei sistemi agroforestali, noto come montado in Portogallo e dehesa in Spagna. Si tratta di boschi aperti a bassa densità arborea (50-300 alberi/ha). In questi sistemi, le specie foraggere sono comunemente coltivate sotto gli alberi e pascolate dal bestiame durante l’estate.

Le querce da sughero vivono comunemente più di 200 anni. Il sughero vergine (o sughero “maschio”) è il primo sughero tagliato da alberi generalmente di 25 anni. Altri 9-12 anni sono necessari per il secondo raccolto e un albero può essere raccolto circa dodici volte nel corso della sua vita. La raccolta del sughero avviene interamente senza macchinari, essendo dipendente esclusivamente dal lavoro umano. Di solito sono necessarie cinque persone per raccogliere la corteccia dell’albero, usando una piccola ascia. Il processo richiede una formazione a causa dell’abilità necessaria per raccogliere la corteccia senza infliggere troppi danni all’albero. L’industria europea del sughero produce 300.000 tonnellate di sughero all’anno, per un valore di 1€.5 miliardi e impiegando 30.000 persone. I tappi per vino rappresentano il 15% del consumo di sughero in peso, ma il 66% dei ricavi.

Il sughero rimasto dopo la realizzazione dei tappi viene utilizzato per realizzare una vasta gamma di prodotti, tra cui pannelli isolanti, pavimenti e rivestimenti e insonorizzazione nell’industria automobilistica, nonché per usi artigianali e artistici. Questo include la carta di sughero, utilizzata nella stampa, rivestimento di libri, produzione di abbigliamento, sughero maroquinerie e altri prodotti. Il sughero viene anche utilizzato nella produzione di palle da cricket, palle da lancio (Sliothars), volani da badminton, manici di canne da pesca e dispositivi speciali per l’industria spaziale.

Le querce da sughero sono talvolta piantate come alberi individuali, fornendo un reddito minore ai loro proprietari. L’albero è anche a volte coltivato per ornamento. Gli ibridi con il cerro (Quercus cerris) non sono rari, sia dove i loro areali si sovrappongono in natura nell’Europa sud-occidentale che in coltivazione; l’ibrido Quercus × hispanica è noto come quercia Lucombe, per William Lucombe, che per primo lo identificò.

Qualche tappo viene prodotta anche in Asia orientale, dal relativo Cinese quercia da sughero (Quercus variabilis)

• Raccolti gli alberi di sughero a sud di Ubrique in Andalusia, nel sud della Spagna, Può 2008

• l’estrazione del Sughero in Aracena, Huelva, Spagna

• querce da Sughero in Sardegna, a Tempio Pausania

• Weathered tronco di una quercia da sughero. Il sughero invecchiato grigio chiaro, il tronco invecchiato scuro