I bambini con consapevolezza della stampa possono iniziare a capire che la lingua scritta è correlata alla lingua orale. Vedono che, come la lingua parlata, la lingua stampata porta messaggi ed è una fonte di divertimento e informazione. È improbabile che i bambini che non hanno consapevolezza della stampa diventino lettori di successo. In effetti, le prestazioni dei bambini sulle attività di sensibilizzazione alla stampa sono un predittore molto affidabile del loro futuro risultato di lettura.
La maggior parte dei bambini viene a conoscenza della stampa molto prima di entrare a scuola. Vedono stampare tutto intorno a loro, su cartelli e cartelloni pubblicitari, in libri di alfabeto e libri di fiabe, e in etichette, riviste e giornali. Vedere la stampa e osservare le reazioni degli adulti alla stampa aiuta i bambini a riconoscere le sue varie forme.
La capacità di capire come funziona la stampa non emerge magicamente e senza aiuto. Questa comprensione avviene attraverso l’intervento attivo di adulti e altri bambini che indicano lettere, parole e altre caratteristiche della stampa che circonda i bambini. È quando i bambini vengono letti regolarmente, quando giocano con le lettere e si impegnano in giochi di parole, e più tardi, quando ricevono istruzioni formali di lettura, che iniziano a capire come funziona il sistema di stampa; cioè, la stampa su una pagina viene letta da sinistra a destra e dall’alto verso il basso; che le frasi iniziano con lettere maiuscole e finiscono con periodi, e molto, molto altro.
Mentre partecipano alla lettura interattiva con gli adulti, i bambini imparano anche sui libri-nomi di autori e illustratori, titoli, tabelle di contenuti, numeri di pagina e così via. Imparano anche a gestire i libri: come girare le pagine, come trovare la parte superiore e inferiore di una pagina, come identificare la copertina anteriore e posteriore di un libro e così via. Come parte di questo apprendimento, iniziano a sviluppare il concetto molto importante “parola” che il significato viene trasmesso attraverso le parole; che le parole stampate sono separate da spazi; e che alcune parole in stampa sembrano più lunghe (perché hanno più lettere) di altre parole.
I libri con testo prevedibile e modellato possono svolgere un ruolo significativo nell’aiutare i bambini a sviluppare ed espandere la consapevolezza della stampa. In genere questi libri non sono decodificabili, ovvero non si basano sulle relazioni suono lettera, sui modelli di ortografia e sulle parole irregolari/ad alta frequenza che sono state insegnate, come nei testi decodificabili. Piuttosto, i libri prevedibili e modellati, come suggerisce il nome, sono composti da testo ripetitivo o prevedibile, ad esempio:
Due gatti giocano sull’erba.
Due gatti giocano insieme alla luce del sole.
Due gatti giocano con una palla.
Due gatti giocano con un trenino.
Due gatti troppo stanchi per giocare.
Molto spesso, le illustrazioni di tali libri sono strettamente legate al testo, in quanto le illustrazioni rappresentano le parole di contenuto che cambiano da una pagina all’altra.
Mentre ascoltano e partecipano alla lettura delle storie semplici che si trovano in libri prevedibili e modellati, i bambini acquisiscono familiarità con l’aspetto della stampa su una pagina. Sviluppano la consapevolezza del libro e le capacità di gestione del libro e iniziano a prendere coscienza delle caratteristiche di stampa come lettere maiuscole, segni di punteggiatura, confini delle parole e differenze nelle lunghezze delle parole.
La consapevolezza dei concetti di stampa fornisce lo sfondo su cui leggere e scrivere sono meglio apprese.