Solo due di questi tumuli di effigie di uccelli sono stati trovati ad est del fiume Mississippi. L’altro, noto come Rock Hawk, si trova anche nella contea di Putnam, circa tredici miglia a sud-est. (33°20.693’N 83°10.502’W / 33.344883°N 83.175033°W)
Si pensava che Rock Eagle avesse fino a 5.000 anni. Mentre ci sono forti prove che l’area era occupata da indiani arcaici in quel momento, gli studiosi non credono più che abbiano creato il tumulo. L’archeologia attuale suggerisce che il tumulo fu costruito tra 1.000 e 3.000 anni fa dagli indiani Woodland. Questi nativi americani potrebbero aver fatto parte delle culture Adena o Hopewell. È più probabile che rappresentassero un gruppo unico. Rock Eagle è il prossimo più antico tumulo indiano in Georgia dopo il complesso Sapelo Shell Ring.
I primi coloni della regione pensavano che potesse coprire un fantastico tesoro sepolto e scavare in esso di tanto in tanto, ma gli archeologi del 20 ° secolo hanno scoperto solo che l’aquila è stata costruita in cima a uno sperone roccioso naturale. Le teorie sulle ragioni della sua costruzione attualmente vanno dalla necessità di un luogo di sepoltura centrale da parte degli antichi abitanti della zona alla possibilità che il popolo di Rock Eagle stesse inviando un messaggio agli dei.
Il tumulo raffigura un uccello con un grande becco e una coda a ventaglio. L’archeologo Charles C. Jones produsse le prime misurazioni nel 1877. Misura 120 piedi dalla testa alla coda e 102 piedi dalla punta alare alla punta alare. La testa dell’uccello è spesso descritta come girata verso est (vedi Marcatore) “per affrontare il sole nascente”, forse per suggerire un significato cosmologico alla sua collocazione. Tuttavia, la testa dell’uccello in realtà è rivolta a sud da sud-est, e il suo becco punta quasi verso sud. Le rocce che compongono il petto dell’uccello sono ammucchiate da otto a dieci piedi di altezza, mentre le ali, la coda e la testa si alzano più in basso. Gli archeologi hanno trovato argilla non indigena sul tumulo, suggerendo che i materiali sono stati portati da altre aree durante la costruzione.
I primi archeologi hanno anche trovato prove di una cremazione umana sul tumulo, così come un punto di proiettile. Alcuni studiosi ritengono che il tumulo assomigli a una poiana o avvoltoio più di un’aquila. Poiché la poiana era un simbolo di morte tra alcuni dei popoli indigeni, sarebbe stata un’immagine adatta per un tumulo funebre. Rock Eagle è conosciuto come un luogo di sepoltura.
Lo studio accademico del tumulo dell’effigie dell’aquila di roccia iniziò nel 1877, quando il noto archeologo Dr. Vincenzo Petrullo pubblicò le misurazioni dell’immagine. Università della Georgia archeologo A. R. Kelly scavato gran parte del sito durante il 1930. A causa di questo scavo, un unico insieme di ossa umane e animali rimangono e un punto proiettile è stato trovato che può o non può essere correlato all’effigie. Gli scavi archeologici nel tumulo nel corso degli anni hanno trovato un numero sorprendentemente piccolo di manufatti diversi dalle pietre da cui è stato costruito. Un progetto di ricerca degli anni ‘ 50 ha trovato un singolo strumento di quarzo a Rock Eagle, insieme a prove di sepolture umane cremate nel tumulo. Altrimenti, la struttura ha rivelato molto poco del suo scopo previsto.
La proprietà è stata venduta al governo degli Stati Uniti durante questo periodo da Florence Scott. In collaborazione con l’Università della Georgia, la Works Progress Administration (WPA) costruì una torre di granito ai piedi dell’effigie. Ciò ha reso possibile una visione” aerea ” del sito per i visitatori. Nel 1954 Kelly riferì che sia Rock Eagle che Rock Hawk mostravano indicazioni di essere stati chiusi da un muro di materiale simile alle rocce usate per costruire le effigi. Questo, forse, li associa ai costruttori di mura simili a Stone Mountain (distrutto, 1923) e Fort Mountain (ancora in piedi). Un’ampia ristrutturazione è stata completata su questo sito, rimuovendo le piante dal tumulo e sostituendo le rocce che erano sparse nelle vicinanze. Il tumulo sorge 10 piedi sopra il livello del suolo e si compone di migliaia di piccole e medie rocce.
La torre di pietra costruita dagli operai del CCC nel 1930 offre una vista mozzafiato dell’Aquila di Roccia ed è un must per chiunque visiti il sito, anche se le scale possono essere faticose. Un percorso pavimentato circonda l’effigie e ci sono pannelli interpretativi per spiegare il significato del sito. Il parco è ben mantenuto.Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha elencato Rock Eagle nel National Register of Historic Places nel 1987.
L’accesso al tumulo stesso è severamente vietato e il sito è circondato da un’alta recinzione. L’Università della Georgia amministra il sito. Utilizza gran parte del terreno adiacente per un campo di 4 ore, con cottage e altri edifici, e l’educazione ambientale diurna e residenziale.
I visitatori possono visitare il tumulo gratuitamente. Il sito si trova adiacente alla State Route 441 tra le città di Madison e Eatonton. Il parco è di 1500 ettari in totale.