In questo giorno nel 461 d.C., San Patrizio, missionario cristiano, vescovo e apostolo d’Irlanda, muore a Saul, Downpatrick, Irlanda.
Molto di ciò che si sa sulla vita leggendaria di Patrick proviene dalla Confessio, un libro che ha scritto durante i suoi ultimi anni. Nato in Gran Bretagna, probabilmente in Scozia, da una famiglia cristiana benestante di cittadinanza romana, Patrick fu catturato e ridotto in schiavitù all’età di 16 anni dai predoni irlandesi. Per i successivi sei anni lavorò come pastore in Irlanda, dedicandosi a una fede religiosa più profonda per essere confortato. Seguendo il consiglio di una voce che sentì in sogno una notte, fuggì e trovò un passaggio su una nave per la Gran Bretagna, dove alla fine fu riunito con la sua famiglia.
Secondo la Confessio, in Gran Bretagna Patrick fece un altro sogno, in cui un individuo di nome Victoricus gli diede una lettera, intitolata “The Voice of the Irish.”Mentre lo leggeva, Patrick sembrava sentire le voci degli irlandesi che lo supplicavano di tornare al loro paese e camminare tra loro ancora una volta. Dopo aver studiato per il sacerdozio, Patrick è stato ordinato vescovo. Arrivò in Irlanda nel 433 e iniziò a predicare il Vangelo, convertendo molte migliaia di irlandesi e costruendo chiese in tutto il paese. Dopo 40 anni vissuti in povertà, insegnando, viaggiando e lavorando instancabilmente, Patrizio morì il 17 marzo 461 a Saul, dove aveva costruito la sua prima chiesa.
Da quel momento, innumerevoli leggende sono cresciute intorno a Patrick. Fatto santo patrono d’Irlanda, si dice che abbia battezzato centinaia di persone in un solo giorno e abbia usato un trifoglio a tre foglie-il famoso trifoglio–per descrivere la Santissima Trinità. Nell’arte, è spesso raffigurato calpestando i serpenti, in accordo con la convinzione di aver cacciato quei rettili dall’Irlanda. Per migliaia di anni, gli irlandesi hanno osservato il giorno della morte di San Patrizio come una festa religiosa, frequentando la chiesa al mattino e celebrando con cibo e bevande nel pomeriggio. Il primo St. Patrick’s Day parade, però, non ebbe luogo in Irlanda, ma negli Stati Uniti, quando i soldati irlandesi che prestavano servizio nell’esercito inglese marciarono attraverso New York City nel 1762. Con il passare degli anni, le parate divennero uno spettacolo di unità e forza per gli immigrati irlandesi-americani perseguitati, e poi una celebrazione popolare del patrimonio irlandese-americano. Il partito è diventato globale in 1995, quando il governo irlandese ha iniziato una campagna su larga scala per commercializzare il giorno di San Patrizio come un modo per guidare il turismo e mostrare il fascino dell’Irlanda nel resto del mondo. Oggi, 17 marzo è un giorno di festa internazionale, come milioni di persone in tutto il mondo indossano i loro migliori vestiti verdi per bere birra, guardare sfilate e brindare alla fortuna degli irlandesi.