L’assunzione comportamentale della teoria del consumatore qui proposta è che tutti i consumatori cercano di massimizzare l’utilità. Nella tradizione economica mainstream, questa attività di massimizzare l’utilità è stata considerata come il comportamento “razionale” dei decisori. Più specificamente, agli occhi degli economisti, tutti i consumatori cercano di massimizzare una funzione di utilità soggetta a un vincolo di bilancio. In altre parole, gli economisti presumono che i consumatori sceglieranno sempre il pacchetto “migliore” di beni che possono permettersi. La teoria del consumatore si basa quindi sulla generazione di ipotesi confutabili sulla natura della domanda dei consumatori da questo postulato comportamentale.
Per ragionare dal postulato centrale verso un utile modello di scelta del consumatore, è necessario fare ulteriori ipotesi sulle determinate preferenze che i consumatori utilizzano quando scelgono il loro “pacchetto” preferito di beni. Questi sono relativamente severi, consentendo al modello di generare ipotesi più utili per quanto riguarda il comportamento dei consumatori rispetto alle ipotesi più deboli, il che consentirebbe di spiegare qualsiasi dato empirico in termini di stupidità, ignoranza o qualche altro fattore, e quindi non sarebbe in grado di generare alcuna previsione sulla domanda futura. Per la maggior parte, tuttavia, rappresentano affermazioni che sarebbero contraddette solo se un consumatore agisse in (quello che è stato ampiamente considerato) un modo strano. In questo senso, la forma moderna della teoria della scelta del consumatore assume:
Le preferenze sono complete La teoria della scelta del consumatore si basa sul presupposto che il consumatore comprenda pienamente le proprie preferenze, consentendo un confronto semplice ma accurato tra due fasci di beni presentati. Vale a dire, si presume che se un consumatore viene presentato con due fasci di consumo A e B contenenti ciascuno diverse combinazioni di n beni, il consumatore può decidere in modo inequivocabile se preferisce A a B, B a A o è indifferente a entrambi. I pochi scenari in cui è possibile immaginare che il processo decisionale sarebbe molto difficile sono quindi posti “al di fuori del dominio dell’analisi economica”. Tuttavia, le scoperte in economia comportamentale hanno scoperto che il processo decisionale effettivo è influenzato da vari fattori, come se le scelte siano presentate insieme o separatamente attraverso il bias di distinzione. Le preferenze sono riflessive Significa che se A e B sono a tutti gli effetti identici il consumatore considererà A almeno buono come (cioè debolmente preferito a) B. In alternativa, l’assioma può essere modificato per leggere che il consumatore è indifferente per quanto riguarda la A e la B. Preferenza sono transitiva Se A è preferito a B e B è preferito a C, allora A deve essere preferito a C. Questo significa anche che, se il consumatore è indifferente tra A e B ed è indifferente tra B e C che sarà indifferente tra A e C. Questa è la consistenza assunzione. Questa ipotesi elimina la possibilità di intersecare le curve di indifferenza. Le preferenze mostrano non sazietà Questa è l’ipotesi “più è sempre meglio” ; che in generale se a un consumatore vengono offerti due fasci quasi identici A e B, ma dove B include più di un bene particolare, il consumatore sceglierà B. Tra le altre cose questa ipotesi preclude curve di indifferenza circolari. La non sazietà in questo senso non è un’ipotesi necessaria ma conveniente. Evita complicazioni inutili nei modelli matematici. Le curve di indifferenza mostrano tassi marginali di sostituzione decrescenti Questa ipotesi assicura che le curve di indifferenza siano lisce e convesse all’origine. Questa ipotesi è implicita nell’ultima ipotesi. Questa ipotesi ha anche posto le basi per l’utilizzo di tecniche di ottimizzazione vincolata. Perché la forma della curva assicura che la prima derivata è negativa e la seconda è positiva. La MRS dice quanto y una persona è disposta a sacrificare per ottenere un’altra unità di x. Questa ipotesi incorpora la teoria dell’utilità marginale decrescente. Merci sono disponibili in tutte le quantità Si presume che un consumatore può scegliere di acquistare qualsiasi quantità di un bene (s)che desidera, per esempio, 2,6 uova e 4,23 pani di pane. Sebbene ciò renda il modello meno preciso, è generalmente riconosciuto che fornisce un’utile semplificazione ai calcoli coinvolti nella teoria della scelta dei consumatori, soprattutto perché la domanda dei consumatori viene spesso esaminata per un periodo di tempo considerevole. I turni di spesa più sono offerti, la migliore approssimazione il continuo, funzione differenziabile è per la sua controparte discreta. (Mentre l’acquisto di 2,6 uova sembra impossibile, un consumo medio di 2,6 uova al giorno in un mese non lo fa.)
Nota le ipotesi non garantiscono che la curva di domanda sia inclinata negativamente. Una curva inclinata positivamente non è incoerente con le ipotesi.
Valore d’usomodifica
Nella critica di Marx all’economia politica, ogni prodotto del lavoro ha un valore e un valore d’uso, e se viene scambiato come merce nei mercati, ha anche un valore di scambio, il più delle volte espresso come prezzo del denaro. Marx riconosce che le merci scambiate hanno anche un’utilità generale, implicita dal fatto che la gente le vuole, ma sostiene che questo di per sé non ci dice nulla sul carattere specifico dell’economia in cui vengono prodotte e vendute.