Alle 6:30 del mattino, i suoi genitori hanno denunciato la scomparsa di Brandon alla polizia di Lynd. In un primo momento è stato detto che non era affatto insolito per i giovani che l’età di stare fuori tutta la notte dopo l’ultimo giorno di lezioni del college. Annette Swanson in particolare ha ricordato che uno degli ufficiali ha detto che era Brandon “diritto di essere mancante”.
Più tardi quella mattina la polizia Lynd ha iniziato una ricerca, ma non ha trovato alcuna traccia di Brandon in città o fuori. Hanno chiesto che l’ufficio dello sceriffo della contea di Lione Joel Dahl li assista. Per focalizzare meglio la ricerca, l’ufficio dello sceriffo ha ottenuto i tabulati telefonici di Brandon, che ha rivelato che Brandon aveva chiamato dalle vicinanze di Taunton, lungo la State Highway 68, la strada principale per Canby, a nord—ovest di Marshall-25 miglia (40 km) da Lynd.
Cercando in quella zona, i deputati hanno scoperto l’auto abbandonata di Brandon in un fossato su una strada sterrata lungo la Lincoln County Line un miglio a nord della Highway 68, portando anche l’ufficio dello sceriffo di quella contea, Jack Vizecky, nell’indagine. Ha detto ai media che la Lumina era rimasta appesa in cima a una pendenza sul bordo della strada, non abbastanza seriamente da danneggiare l’auto, ma abbastanza da impedire alle ruote di toccare il suolo da quel lato. Non c’era nient’altro trovato male con la macchina, e a causa dell’erba e della ghiaia nella zona circostante, non c’erano tracce e quindi non c’era modo di dire in quale direzione Brandon avrebbe potuto iniziare a camminare.
La sua chiamata cellulare era stata instradata attraverso una torre all’incrocio tra County Routes 3 e 10 vicino a Minneota, un’altra città lungo la Highway 68. Il 15 maggio, la chiamata era stata determinata per provenire da meno di 5 miglia (8,0 km) dalla torre; i ricercatori stavano concentrando i loro sforzi lì. Poiché parte di quel cerchio includeva la contea di Medicina gialla a nord, anche le autorità di quella giurisdizione presero parte.
Da quella zona, Dahl notò, una luce rossa in cima a un ascensore per cereali Taunton poteva essere vista. Era possibile, pensò, che quello era ciò che Brandon aveva visto che lo ha portato a credere Lynd era a pochi passi. Le ricerche a terra sono state completate con un cavalcavia da una squadra aerea; i cani di ricerca sono stati portati anche dalle città gemelle. Una squadra di segugi della vicina contea di Codington, nel Dakota del Sud, raccolse un sentiero di 3 miglia (4,8 km) che seguiva in gran parte le strade del campo da ovest a nord-ovest fino a una fattoria abbandonata, quindi lungo il fiume Yellow Medicine fino a un punto in cui sembrava entrare nel flusso.
Brandon aveva menzionato il passaggio di recinzioni e l’udito dell’acqua nelle vicinanze, ricordò suo padre. Sulla teoria che Brandon potrebbe essere annegato, barche dal Dipartimento delle Risorse Naturali dello stato sono stati distribuiti lungo il fiume, e cancelli sono stati installati. In alcune aree della contea di Lincoln, l’acqua era stata profonda 10 piedi (3,0 m) la mattina della scomparsa, ma era scesa da allora, ha osservato Dahl. I deputati hanno anche camminato sulle rive del fiume, e cavalli e veicoli fuoristrada sono stati dispiegati nella zona circostante. Tuttavia, Dahl ha escluso una ricerca a terra più organizzata e estesa.
Ricerche successivemodifica
Dopo che la ricerca originale non ha trovato alcun segno di Swanson, la maggior parte degli sforzi sono stati interrotti. Lo sceriffo Vizecky ha continuato a percorrere le due miglia (3,2 km) della Medicina gialla in quella zona ogni giorno per 30 giorni. Gli Swansons lasciarono la loro luce del portico accesa tutta la notte ogni notte come simbolo della loro speranza che Brandon sarebbe finalmente tornato o essere trovato; lo fanno ancora.
Le ricerche sono riprese tardi in autunno, dopo che i campi piantati poco dopo la scomparsa erano stati raccolti. I cani su quelle ricerche hanno continuato a seguire profumi di resti umani in una zona a nord-ovest di Porter che non era stato cercato in precedenza. Gli sforzi sono ripresi in primavera, dopo che la neve si è sciolta ma prima di piantare; un ciclo che è continuato fino al 2011. A quel tempo erano state perquisite 122 miglia quadrate (320 km2).
Nel 2010, il Minnesota Bureau of Criminal Appreension ha assunto come agenzia di piombo sul caso. Ha istituito una linea di punta; entro il 2015, 90 lead erano stati segnalati in questo modo. A quel punto, quando le ricerche ufficiali ripresero, l’area di interesse si era spostata verso Mud Creek, un affluente della Medicina Gialla a nord e nord-ovest di Porter.