Come fare la terracotta
La terracotta è solitamente costituita da un tipo di argilla piuttosto grossolana e porosa. Questo è prima sagomato (o scolpito), poi sparato fino a quando è difficile. Nel mondo antico, veniva lasciato indurire al sole caldo; in seguito, veniva cotto in forni primitivi creati nelle ceneri di fuochi aperti. In definitiva, è stato licenziato (a circa 1000°C) in forni speciali, noti come forni. Una volta infornata, l’argilla assume un colore arancio brunastro, che va da un ocra terroso al rosso. La terracotta cotta non è a tenuta stagna, per questo è necessario uno strato di smalto. A volte la terracotta riciclata (“grog”) viene mescolata con argilla fresca per creare un nuovo lotto del materiale. Gli oggetti in terracotta sono molto più semplici ed economici da creare, replicare e decorare, rispetto agli oggetti in pietra o bronzo: anche gli stampi possono essere riutilizzati. Inoltre, anche se la terracotta viene solitamente lasciata non smaltata, è possibile ottenere una gamma di colori e trame diversi con una varietà di smalti.
Storia
La terracotta fu usata per la prima volta nell’arte preistorica, come esemplificato dalla notevole Venere di Dolni Vestonice (26.000-24.000 AC), trovata sepolta in uno strato di cenere in un accampamento paleolitico in Moravia. Le figure in terracotta del paleolitico venivano cotte in forni primitivi, creati sotto fuochi aperti. Famose statuette in terracotta dell’epoca dell’arte neolitica includono: La statuetta della Dea intronizzata (c. 6,000 AC) da Catalhuyuk, Anatolia e Il Pensatore di Cernavoda (5000 AC) dalla regione del basso Danubio in Romania. Gli artisti dell’età del bronzo e del ferro continuarono la tradizione della terracotta, vedi, ad esempio, le figure femminili del culto della fertilità portate alla luce a Mohenjo-daro, in Pakistan (3000-1500 AC) e il rilievo di Burney (c.1950 AC) dall’antica Mesopotamia. In Cina, vasai e scultori si sono dimostrati altrettanto abili con l’argilla. Infatti, l’arte cinese è responsabile della più grande collezione di sculture in terracotta mai trovata-L’esercito di terracotta (246-208 AC). (Vedi sotto.) Per uno schema dei principi alla base della scultura orientale, vedi: Arte tradizionale cinese. Per ulteriori informazioni sull’evoluzione della scultura in Cina, vedi: Cronologia dell’arte cinese (c.18.000 AC – presente).
Le prime culture egizie, minoiche, micenee, greche ed etrusche, provenienti da tutto il Mediterraneo, utilizzavano la terracotta per opere figurative – come le figurine Tanagra della Beozia nella Grecia centrale – e per vari tipi di arte decorativa e ornamenti architettonici. Fu ampiamente usato dagli scultori durante l’era dell’arte ellenistica (323-30 a.C.), in particolare. Fu utilizzato anche nell’arte paleocristiana, per rilievi tombali (dal 200 d.C.).
La terracotta era anche popolare nella scultura dell’Africa sub-sahariana: fu sviluppata per la prima volta dalla misteriosa cultura Nok della Nigeria, circa 1000 AC, e dalla cultura Igbo della Nigeria orientale. Era anche una caratteristica dell’arte precolombiana, a cominciare dalla cultura olmeca (1000-500 AC).
In seguito al crollo dell’Impero Romano (c.450), l’uso della terracotta diminuì drasticamente. Non è stato fino al primo Rinascimento che è stato correttamente rianimato come mezzo artistico. Donatello e Lorenzo Ghiberti furono tra i primi scultori rinascimentali a riscoprire il potenziale della terracotta per la realizzazione di immagini dell’arte cristiana( in particolare quella della Vergine col Bambino): una scoperta che avvenne grazie alla loro stretta conoscenza della scultura bronzea – l’uso dell’argilla è centrale per la produzione di statue in bronzo. In poco tempo, l’argilla veniva modellata per replicare immagini devozionali e altre figure, che venivano poi cotte, dipinte e dorate, creando così un’alternativa a basso costo ai materiali più costosi, come il marmo e il bronzo. Altri artisti, tra cui la famiglia Della Robbia, hanno reso popolare l’uso della terracotta invetriata per la scultura in rilievo e l’arte della pala d’altare della chiesa. Si vedano, ad esempio, i rilievi del pulpito per Santa Croce a Firenze (1481), dell’artista fiorentino Benedetto da Maiano. Per maggiori dettagli sui Della Robbia, vedere opere di Luca della Robbia, così come suo nipote Andrea della Robbia. La terracotta fu utilizzata anche nell’arte del ritratto rinascimentale, come esemplificato dal meraviglioso Busto del cardinale Giovanni de’ Medici (poi papa Leone X) (c.1512, Victoria and Albert Museum) di Antonio de’ Benintendi. I modelli in terracotta sono stati utilizzati anche dalla maggior parte degli scultori quando si presentano disegni, o quando si creano studi per sculture più grandi o per dipinti.
In breve, la scultura rinascimentale ha ristabilito la terracotta come mezzo principale di espressione artistica e creatività. Durante l’epoca della scultura barocca, la tradizione fu ulteriormente sviluppata da Bernini (1598-80) e Alessandro Algardi (1598-1654), in particolare nel campo della scultura in rilievo e dei busti ritratti. Nel corso del XVIII secolo, la terracotta fu esplorata per le sue qualità decorative, mentre il grande Antonio Canova (1757-1822) continuò ad utilizzarla per i modelli, fino a quando non la sostituì con l’intonaco all’inizio del XIX secolo.
Uso della terracotta in architettura
Durante gli anni 1860 in Inghilterra e gli anni 1870 in America, gli architetti iniziarono a usare la terracotta non smaltata per decorare le superfici esterne degli edifici. E ” stato utilizzato, per esempio, su un certo numero di edifici a Birmingham; sulla facciata in terracotta elaborata del Museo di Storia Naturale, a Londra; il Victoria and Albert Museum (1859-71); e la Royal Albert Hall (1867-71). In precedenza, nel 1842-45, la chiesa di Santo Stefano e tutti i Martiri, a Lever Bridge a Bolton era stata costruita quasi interamente in terracotta. Curiosamente, la terracotta ha ricevuto l’approvazione come materiale da costruzione dal movimento delle Arti e dei mestieri, poiché era considerata un materiale fatto a mano, progettato da artigiani.
In America, la Scuola di architettura di Chicago fu una delle prime convertite alla terracotta. L’architetto Louis Sullivan (1856-1924), ad esempio, era noto per le sue elaborate decorazioni in terracotta invetriata, che sarebbero state estremamente difficili da produrre con qualsiasi altro mezzo. La Fired clay è stata utilizzata anche dai designer di Chicago Daniel Hudson Burnham (1846-1912) e John Root (1850-91) nelle facciate continue del loro Reliance Building (1895), e da William Le Baron Jenney che ha aperto la strada al suo uso nei grattacieli come un modo per ridurre il rischio di incendio.
La Venere di Dolni Vestonice (c.26.000 a.C.)
La Venere ceca di Dolni Vestonice (Vestonicka Venuse) è il più antico oggetto di arte ceramica sopravvissuto al mondo. Alto circa 4,5 pollici e largo 1,7 pollici, è stato realizzato con argilla locale, combinato con osso in polvere e cotto in un forno di terra a circa 700°C. Una delle tante statuette di Venere scolpite per lo più durante il periodo gravettiano della cultura paleolitica, è stato scoperto in un insediamento dell’età della pietra nel bacino della Moravia, vicino Oggi si trova nel Museo di Storia Naturale di Vienna.
Il Pensatore di Cernavoda (5000 a.C.)
Una delle più grandi sculture dell’arte antica, Il Pensatore di Cernavoda (Ganditorul) è stata trovata nel 1956 – insieme a una statuetta simile (femminile), conosciuta come La Donna seduta di Cernavoda, tra i resti di un insediamento preistorico vicino a Cernavoda in Romania. Il suo carattere unico e il suo nome deriva dalla sua straordinaria posa “pensante”, molto diversa dalla solita forma di altre figure. È di colore rosso scuro / marrone, circa 4,5 pollici di altezza ed è realizzato in terracotta. Fu creato durante la cultura Hamangia (5250-4500 a.C.) centrata sulla Dobrugia, tra il Danubio e il Mar Nero. La scultura è completamente priva del tipo di ornamento che di solito si vede nelle opere in ceramica della cultura Hamangia. Si trova nel Museo Nazionale di Storia rumena, Bucarest.
Cinese Esercito di Terracotta Warriors (246-208 BCE)
Uno dei più grandi capolavori della storia della scultura, il set di argilla di figure conosciuto come il Cinese Esercito di Terracotta fatte durante il breve periodo della Dinastia Qin arte (221-206 BCE) è composta di 8.000 argilla guerrieri e cavalli che sono stati rinvenuti nel 1974 adiacente alla tomba del Primo Imperatore Qin, Qin Shi Huangdi, nella provincia di Shaanxi, Cina. Secondo i curatori della tomba, ci sono molte migliaia di figure aggiuntive ancora da scoprire. Le figure furono commissionate dall’imperatore dopo che divenne imperatore nel 247 a.C. Il lavoro è iniziato in circa 246 AC e si stima che abbia richiesto quasi 40 anni per essere completato, utilizzando 700.000 lavoratori. Il ruolo dell’esercito era quello di servire l’imperatore nell’aldilà.
La scultura in terracotta può essere vista in alcuni dei migliori musei d’arte e giardini di sculture di tutto il mondo.