Searching for Cuba’s Pre-Columbian Roots

Roberto Ordúñez Fernández ha iniziato a scoprire manufatti nella punta orientale di Cuba e dintorni più di 40 anni fa, all’età di 17 anni. Da allora non si e ‘ piu ‘ fermato. Chiedete a chiunque nella piccola città di Baracoa per el arqueólogo e sarete indirizzati alla sua stretta casa a schiera vicino al lungomare. La maggior parte di ciò che Ordúñez ha trovato è stato lasciato dai Taíno, un popolo indiano Arawak che Colombo incontrò a Baracoa quando vi sbarcò per la prima volta, nel novembre del 1492.

Ordúñez è nota soprattutto per aver fondato il Museo Archeologico Cueva del Paraíso (Grotta del Paradiso) di Baracoa, inaugurato nel 2004. Situato in quella che era stata una grotta abbandonata di Taíno ai margini della città, è l’unico museo di Taíno sulla punta orientale di Cuba. “Era un sogno”, dice Ordúñez. “Quando ho detto alle persone qui cosa volevo fare, hanno pensato che fossi pazzo.”

Ordúñez stesso ammetterebbe di essere implacabile—ma a Cuba, dove le iniziative private sono spesso ostacolate o bloccate dai burocrati governativi, è anche insolitamente efficace. Prima di fondare il museo, ha combattuto per proteggere la terra contenente siti archeologici appena ad est di Baracoa, e ha vinto. Ha combattuto per il permesso di scavare manufatti che sono in imminente pericolo di essere spazzati via in mare o distrutti dallo sviluppo immobiliare. E ora sta costruendo un altro museo Taíno al secondo piano della sua casa.

Ordúñez è un combattente solitario, ma non è solo nelle sue lotte. La sua ricerca fa parte di un piccolo movimento ancora in crescita per reclamare la cultura indigena di Cuba, e per convincere i cubani a esplorare le loro radici precolombiane Taíno.

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I Taíno erano il più popoloso di diversi gruppi che abitavano Cuba quando Colombo salpò nel porto di Baracoa. L’esploratore li descrisse nel suo diario come un popolo amichevole e generoso che viveva semplicemente, notando acutamente: “Faranno buoni servitori.”Non ha perso tempo a erigere una croce di legno sulla riva. Non molto tempo dopo, ha schiavizzato il Taíno in nome della Spagna.

Il Taíno cominciò a estinguersi rapidamente—dal vaiolo, dalla violenza e dal superlavoro per mano dei colonizzatori spagnoli. Ma nonostante le affermazioni contrarie, non sono scomparse completamente. Alcuni fuggirono sulle montagne. Altri si mescolavano con coloni o africani in fuga dalla schiavitù, a volte mantenendo le usanze e le pratiche agricole di Taíno.

Le autorità coloniali rifiutarono di riconoscere l’esistenza dei Taíno come popolo, assegnando i propri cognomi alla popolazione indigena rimanente. “per eliminare l’identità indiana in modo che non ci sarebbe alcun titolo indigeno alla terra”, dice José Barreiro, membro della Nazione Taíno delle Antille e direttore dell’Ufficio per l’America Latina presso lo Smithsonian National Museum of the American Indian. Ma questo non impedì ad alcuni Taíno di affermare i loro diritti terrieri in tribunale, anche se senza successo. L’ultima rivendicazione di terre indigene a Cuba fu negata nel 1850.

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i Ricercatori, che sembrava superstite Taino cultura nel corso del 20 ° secolo non è riuscito a riconoscere ciò che è giusto davanti ai loro occhi. “Stavano cercando persone con perizoma e non ne hanno trovato”, dice Barreiro. “Non hanno visto le sfumature.”Taíno a Cuba non può sempre essere identificato dai tratti fisici, aggiunge il partner di ricerca di Barreiro, lo storico Baracoa Alejandro Hartmann-i loro costumi sono spesso l’unica prova del patrimonio indiano. “La gente crede ancora in madre terra e padre sole”, dice. “Vanno a chiedere il permesso agli dei Taíno come Osaín prima di raccogliere qualcosa.”

L’analisi genetica ha recentemente rafforzato il caso della continua presenza di Taíno nei Caraibi. Uno studio del 2003 a Porto Rico ha mostrato che il 61% dei soggetti selezionati casualmente aveva DNA mitocondriale di origine indigena. “Puoi guardare una persona molto afro-cubana o iberica, ma il DNA racconta una storia diversa”, dice Barreiro.

Dopo la rivoluzione cubana del 1959, la nuova leadership cercò di promuovere un più forte senso di “cubanità”, e disapprovò il parlare di identità razziali separate. “Il governo è stato drastico per anni e non voleva che venisse fuori”, dice Barreiro. Ma l’improvviso crollo dell’Unione Sovietica ha causato una crisi di identità tra i cubani, che improvvisamente si sono trovati a corto di cibo e forniture di base—e più propensi a rivolgersi alla conoscenza tradizionale per fare beni e medicine di cui avevano bisogno. Solo negli ultimi anni le sfumature dell’identità cubana, comprese le radici Taíno, sono diventate un argomento accettabile per la discussione agli occhi del governo.

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Quando ho visitato Ordúñez nella sua casa di Baracoa, mi ha salutato attraverso la porta d’ingresso aperta in un soggiorno pieno zeppo di sacchi di cemento accatastati al soffitto e una moto rossa 1950 Česká. Nello stretto corridoio che rimaneva, era riuscito a trovare spazio per i mobili. Ho spremuto attraverso e lo raggiunse sul divano, di fronte a un ventilatore scatola.

Ordúñez si lanciò in un tutorial sul Taíno, imbullonandosi al piano di sopra per raccogliere un cesto di artefatti da ispezionare. Per oltre un decennio, Ordúñez e i suoi soci hanno scavato nel vicino villaggio di Boma, dove hanno trovato quello che potrebbe essere il luogo di sepoltura di Guamá, un Taíno cacique (capo) che ha resistito ai colonizzatori spagnoli per un decennio prima di essere ucciso.

Ordúñez mi ha detto che ha imparato il suo campo da Antonio Núñez Jiménez, un rivoluzionario cubano diventato archeologo che si era nascosto con Fidel Castro nelle montagne a ovest di Baracoa. Mentre consegnavo gli idoli di argilla nelle mie mani, Ordúñez propose un’escursione a Boma più tardi quella settimana.

Il giorno stabilito, nonostante le forti piogge della notte precedente, Ordúñez ed io partimmo presto sulla sua Česká, dirigendoci verso le montagne ad est. Ben presto abbiamo lasciato la strada asfaltata per un sentiero sterrato roccioso e finalmente ci siamo fermati dove un pugno di bambini piccoli è apparso in cima a una collina, gridando il nome dell’archeologo. Il loro numero è cresciuto mentre camminavamo verso la grotta dove Ordúñez crede che la sua squadra abbia recuperato i resti di Guamá.

Le ossa sono state trasferite al Museo Cueva del Paraíso, a Baracoa, e oggi c’è solo una tomba replica al loro posto, con una sola catena per scoraggiare le persone ad avvicinarsi troppo. “Dopo aver trovato Guamá qui, i bambini venivano a scavare quando eravamo andati via”, disse Ordúñez, scuotendo la testa. Spera di condurre più scavi nella zona presto, fondi permettendo.

L’entusiasmo è aumentato tra i bambini di Boma da quando Ordúñez ha avviato un progetto comunitario, comprese lezioni di archeologia nella scuola locale. Nei fine settimana insegna ai bambini a eseguire areítos, un tipo di cerimonia Taíno. Ove possibile, la performance si basa su reperti archeologici e primi resoconti coloniali. Ma in generale, riconosce, la performance è più fantasia che realtà. Ordúñez vuole che i bambini si esibiscano per i turisti, per raccogliere fondi per il nuovo museo e programmi educativi.

Il governo era solito reprimere tali manifestazioni non autentiche, ma con la crescente domanda di cultura indigena da parte dei turisti armati di contanti, le autorità sono diventate più tolleranti. Molti residenti di Boma pensano che l’attività sia innocua. “I bambini sarebbero fuori sprecando il loro tempo se non stavano praticando”, ha detto una donna il cui marito è di origine Taíno, e che era riluttante a essere nominato.

Più a est lungo la strada costiera, oltre il sonnolento villaggio oceanico di Bariguá, Ordúñez e ho visitato altre due grotte con petroglifi e disegni in ossido di ferro. L’esercito cubano ha parzialmente murato una delle aperture della grotta, con una fessura di vedetta e quello che sembra essere uno scaffale per una pistola.

I disegni all’interno sono scarsi e semplici: deboli raffigurazioni di persone, creature marine, forse una lucertola. Le grotte stesse sono piccole e accessibili a chiunque dal ciglio della strada. Alcune delle immagini sono state irrimediabilmente graffiate, come se qualcuno avesse cercato di cancellarle dalla storia.

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Tornato a Baracoa, la mia ricerca di tracce della cultura Taíno ha rivelato piste discutibili. Fatto e lore gareggiato per l ” attenzione. Ho sentito informazioni inaffidabili su quali colture e alimenti erano effettivamente indigeni. Varie fonti mi hanno parlato delle connessioni tra i ritmi cubani contemporanei e la musica Taíno, anche se esperti come Hartmann dicono che non c’è alcuna relazione. La maggior parte delle conversazioni sull’identità etnica ha mostrato una marcata ambivalenza:” Sono parte indio”, è andato un commento tipico, ” e ho imparato a conoscere gli indios crescendo. Ma io sono cubana.”

Mi sono fermato in un negozio di tatuaggi appena fuori dalla nuova passerella pedonale a tema Taíno, nel centro della città. Cinque uomini inchiostrati erano stipati in uno spazio delle dimensioni di un armadio. Ho chiesto a uno con una manica di tatuaggi patriottici se il negozio offrisse disegni indigeni. “Certo”, ha detto. “Azteco, Maya-quello che vuoi.”

Proprio quando stavo perdendo la fiducia che avrei trovato qualcuno a Baracoa oltre a Ordúñez e Hartmann che erano veramente impegnati con l’eredità di Taíno, mi sono imbattuto nello studio d’arte di Mildo Matos. Nei suoi 50 anni, Matos ricorda gli aspetti Taíno della sua infanzia in un piccolo villaggio sull’arida costa meridionale della provincia di Guantánamo; sua nonna era Taína. Da ragazzo mangiava il casabe, un pane Taíno fatto con la yuca grattugiata (radice di manioca). La sua famiglia costruì capanne chiamate bohíos sulla loro terra e coltivò colture indigene. “Non mi rendevo conto di quanto fossimo diversi dalle altre famiglie cubane fino a quando non sono andato via alla scuola d’arte”, ha detto Matos.

Come studente, Matos ha iniziato a dipingere ad olio. Ma per anni prima che il Taíno apparisse nel suo lavoro, dipinse altri soggetti. Ora le pareti del suo studio sono ricoperte da raffigurazioni dinamiche di divinità Taíno, anche se il suo stile deriva più dalle tradizioni europee del 20 ° secolo che da disegni rupestri o idoli. “Uso molto surrealismo, perché si tratta anche di reinterpretare la natura e i fenomeni naturali”, ha detto.

Per Matos, esplorare la sua identità etnica è un processo attivo di recupero, riconfigurazione e reinterpretazione: “L’identità è personale—ognuno deve fare il lavoro per se stesso.”Un problema, ha aggiunto, è la mancanza di risorse storiche e archeologiche per i cubani che desiderano comprendere il loro patrimonio Taíno. “Tutti i manufatti importanti si trovano all’Avana”, ha detto Matos, ” o negli Stati Uniti.”

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Un importante artefatto Taíno che non è più disponibile per le persone sulla punta orientale di Cuba è il Gran Cemí di Patana, un idolo di pietra che l’archeologo americano Mark Harrington ha rimosso dalle Caverne di Patana nel 1915. Harrington stava scavando lì per conto di George Gustav Heye, la cui collezione fu trasferita decenni dopo alla Smithsonian Institution. Il Gran Cemí ora risiede nel deposito presso il National Museum of the American Indian (NMAI) Cultural Resources Center, nel Maryland, in attesa dell’esito dei negoziati di rimpatrio tra Stati Uniti e Cuba. “Il museo e tutte le parti a Cuba sono in conversazione”, ha detto Eileen Maxwell, direttore degli affari pubblici al NMAI. “Prevediamo di ricevere una richiesta formale di rimpatrio a tempo debito.”

La mia guida alle Caverne di Patana era Alexis Morales Prado, un archeologo autodidatta il cui hobby ha portato a un lavoro a tempo pieno. Prima di fondare l’ufficio locale dell’Empresa Nacional para la Protección de la Flora y Fauna—un’agenzia governativa che sovrintende alla conservazione del territorio e del patrimonio culturale—Morales ha trascorso decenni come procuratore di stato di Maisí, il comune più orientale di Cuba. Il crimine che più perseguì fu la macellazione non autorizzata di mucche. Ora lavora per ottenere lo status protetto per la terra in Maisí che contiene siti Taíno.

Ho trovato Morales nella sua casa vicino al centro del villaggio. È alto, con occhi azzurri espressivi e capelli grigi. Patch bandiera cubana ornato una delle sue camicie e il suo gilet kaki. Un piccolo machete appeso in un fodero di pelle alla vita. “Lavoro nei fatti, non nella fantasia”, ha detto. “Lingua. Quello che riesco a vedere. Alcune persone non sono altro che jineteros intellettuali (hustlers).”

Secondo Morales, molte persone a Maisí hanno sangue Taíno e seguono le usanze Taíno in virtù del loro rapporto ereditato con la terra—ma non tutte si identificano come indigene. Morales sta lavorando a un nuovo museo per ospitare i reperti archeologici di Taíno della regione, che aprirà alla fine del 2016. Insegna anche nelle scuole locali, dove i suoi studenti imparano come il loro attuale modo di vivere fa parte di un passato vivente. “Usano ancora alcuni degli stessi metodi di caccia e pesca. Porteranno mortai Taíno che hanno trovato nei loro cortili che le loro famiglie usano per preparare il cibo”, si meravigliò Morales. “Usano parole Taíno.”

Morales insegna ai bambini come distinguere i veri artefatti che possono trovare—come un mortaio con intagli sottili ma intenzionali per diverse impugnature-da rocce disadorne. Mi ha portato al futuro museo per mostrarmi esempi, ma le guardie ci hanno allontanato: nessun visitatore permesso, nessuna spiegazione data. “Non mi lasceranno nemmeno entrare—e la mia roba è lì dentro”, ha detto Morales. Ma aveva un’altra soluzione: “Fermiamoci a casa dei miei genitori.”

I suoi genitori non erano a casa, ma c’era un gatto affamato che aspettava dentro con la sua cucciolata di gattini appena nati. Morales frugò nel frigo per trovare qualcosa per calmarli, poi aprì una vetrina di vetro nel soggiorno. Si voltò e mi passò una grande ciotola di terra Taíno. Ho imbutito i bordi arrotondati con fermezza, guardando il pavimento di cemento e immaginando il peggio. La ciotola aveva circa mille anni, ha detto Morales. Sono stato sollevato di consegnarglielo dopo che è emerso dalla camera da letto dei suoi genitori trascinando due contenitori di plastica di manufatti Taíno che erano stati sotto il loro letto. I bidoni contenevano rocce con fossili di corallo, malte, grattugie—probabilmente per yuca—picconi, teste di ascia, frammenti di ceramica, pietra in miniatura e idoli di argilla, il tutto in marrone e grigio terrosi, ad eccezione di un singolo artefatto contemporaneo: un fermaglio per capelli di plastica bianca.

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Morales e io in seguito guidammo in una Land Rover del 1959 a La Patana, situata alla fine di una strada sterrata rossa attraversata meglio su un cavallo o su un veicolo a quattro ruote motrici. La scuola locale ha solo otto studenti. Il villaggio era quasi deserto quando siamo arrivati, così abbiamo continuato la nostra escursione alle Caverne Patana lungo un sentiero scosceso di roccia frastagliata.

Per rimuovere il Gran Cemí dalla sua grotta, la squadra di Mark Harrington ha dovuto tagliare l’idolo in cinque pezzi con una sega per legname da due uomini. I pezzi furono poi imballati in scatole di cedro e trasportati da muli a Maisí, dove furono caricati su una barca diretta a Baracoa, e successivamente trasferiti su un cargo norvegese che faceva tappa a New York City.

Prima della sua rimozione, l’idolo doveva essere uno spettacolo imponente; era stato scolpito in una stalagmite alta quattro piedi con una base ancora più ampia. Tuttavia, Harrington quasi non riuscì a vederlo. La bocca della caverna si spalanca su un’anticamera dal soffitto alto, invitando chiunque entri a guardare in alto oltre l’ex luogo di riposo dell’idolo, verso un seducente passaggio che scompare nell’oscurità. Questo porta in una rotonda piena di pipistrelli, la cui presenza ha vanificato tutti e tre i tentativi di Harrington di esplorare a fondo lo spazio più profondo. Notò l’idolo solo mentre si riprendeva dal suo terzo tentativo.

Non ho letto il resoconto di Harrington della sua spedizione Patana fino a quando non ho visitato la grotta, e non ricordo di aver visto i milioni di scarafaggi a cui ha assistito sul pavimento del corridoio che conduce alla rotonda. Ma questo è probabilmente perché ero troppo preoccupato con le migliaia di pipistrelli che formavano una nuvola imbuto quando Morales e ho inserito il loro spazio nel bagliore bicolore del mio smartphone e la sua torcia elettrica.

Inseguendo la camera più misteriosa, anch’io, come Harrington, non avevo notato i petroglifi che ancora rimangono all’ingresso della grotta, e ora anch’io sudavo attraverso i miei vestiti e soffocavo nell’aria sporca della rotonda. Quando ho pensato di chiedere a Morales quali meraviglie ci aspettavano, non riuscivo a sentirmi sopra le ali che battevano e le grida penetranti. “Nessuno”, gridò di nuovo sopra la sua spalla. “Volevo mostrarti la trappola di calore!”Pipistrelli frenetici mi hanno tagliato le braccia e le gambe. Guano caldo coagulato nei miei capelli. A testa in giù, mi voltai e scattai di nuovo verso l’ingresso il più velocemente possibile su un pavimento morbido di escrementi.

Solo quando sono tornato all’ingresso della grotta, da solo e senza fiato, ho potuto finalmente apprezzare lo spazio. I petroglifi guardavano fuori dalle pareti. Il punto in cui sorgeva il Gran Cemí è venuto a fuoco, un ceppo inquietante di una roccia che rimane al posto di una figura un tempo infusa di vita. I Taíno possono essere destinati ad essere definiti, almeno in parte, dalla loro assenza.

Ricordo il primo idolo di Taíno che tenevo, mentre sedevo nel salotto di Roberto Ordúñez: una figura di argilla a tre lati chiamata La Muñequina (la piccola bambola). Come ho girato ciascuno dei suoi lati per affrontare me, è diventato una rana, un teschio, e poi un gufo. Per il Taíno, questo idolo era un simbolo indivisibile di vita, morte e anime vaganti—anche se non necessariamente in quell’ordine.

Era una credenza Taíno che i morti avessero i loro spiriti, e che questi potessero tornare nel mondo come persone, animali, persino oggetti. La loro presenza non è stata considerata come un inquietante, però. Era semplicemente come se coloro che erano morti avessero preso una nuova forma per esistere di nuovo accanto ai vivi.