In onore della National Catholic Sisters Week—e posso solo sottolineare che la chiesa ha celebrato un intero anno del Sacerdote nel 2009—Vorrei sfatare i seguenti cinque miti sulle religiose. Queste sono idee che sento sia cattolici e non cattolici sposano che semplicemente non sono vere. La verità è di solito molto più complicata.
1. Le suore sposano Gesù.
Ottengo questo; lo faccio davvero. Proprio il mese scorso stavo guardando le foto di famiglia, e c’era mia zia, che è entrata nella Congregazione dell’Umiltà di Maria nel 1952, inginocchiata all’altare in un bellissimo abito da sposa di raso bianco mentre iniziava il noviziato. Era un’immagine archetipica del gruppo di donne con cui entrava, guardando sincera, verginale e piuttosto spaventata.
Era la teologia del tempo, e suppongo che per alcuni, ha reso l’impegno di vita più comprensibile. La teologia cambia; se non lo fa, è morta. Non smette mai di stupirmi, però, come quella particolare immagine culturale persiste. In 23 anni di insegnamento al liceo, innumerevoli studenti (compresi i non cristiani e gli unchurched) mi hanno detto che ero sposata con Gesù. Non lo sono. Sono perennemente impegnato con le Suore Benedettine di Chicago, Dio e la chiesa come popolo di Dio. Mentre riconosco che alcune congregazioni usano ancora questa teologia, altre no. È una metafora che funziona per alcune persone, ma non è qualcosa che è letterale o universalmente abbracciato.
2. Le suore sono ordinate.
Sacerdoti e diaconi ricevono il sacramento dell’Ordine. Sono ordinati. I fratelli e le sorelle religiosi non lo sono. Siamo parte dei laici.
3. La chiesa sostiene finanziariamente le suore.
La raccolta annuale del National Religious Retirement Office ha fatto un enorme lavoro di educare i cattolici sulla realtà dei conti pensionistici drasticamente sottofinanziati delle congregazioni, e i religiosi sono grati per questo e per la generosità di così tanti parrocchiani americani. Ancora ci sono una miriade di altri modi in cui questo mito alza la testa. Quando la mia comunità ha preso la decisione di chiudere il liceo monogrado che avevamo sponsorizzato per 147 anni per motivi finanziari, molte persone sono rimaste scioccate nell’apprendere che l’arcidiocesi non ha aiutato monetariamente la scuola, o la comunità per quella materia. Quando dico alla gente che sto cercando un lavoro, spesso sono incontrato con uno sguardo perplesso e qualche versione della domanda, ” Bene, non si può solo ottenere un lavoro dalla chiesa?”
4. Le suore sono più sante delle altre persone.
A volte quando mi offro di pregare per qualcuno o mi viene chiesto di farlo, una persona dirà: “Oh, bene. Le vostre preghiere contano di più.”No, non lo fanno.
Ho conosciuto alcune suore molto sante. Ho anche avuto la fortuna di conoscere alcuni nonni molto santi, coppie sposate, adolescenti, e mamme single. Le persone che cercano Dio con tutto il cuore e usano la loro vita al servizio degli altri – che lo sappiano o no – tendono ad essere piuttosto sante. Questa è la vita a cui Gesù ha chiamato tutti noi.
5. Le suore sono tutte uguali.
Le religiose – come individui e comunità – sfidano gli stereotipi. Le congregazioni e le comunità hanno carismi unici, i modi preziosi in cui sono state chiamate a vivere gli imperativi del Vangelo. Le singole sorelle vivono vite modellate dai propri doni, paure, credenze, pregiudizi e contesti sociostorici.
Suor Simone Campbell, direttore esecutivo della rete e la famosa Suora sul bus, e madre Cecilia Snell, priora delle Suore Benedettine di Maria e artista di registrazione di successo, sono entrambi “suore nelle notizie.”Non sembrano uguali, si assomigliano o fanno lo stesso lavoro. Ma anche se non ho mai incontrato nessuno dei due, sospetto che entrambi stiano solo cercando di fare del loro meglio con ciò che Dio ha dato loro.
Immagine: Flickr cc via neil roger
