Il lavoro di Takahashi et al. (1) ha recentemente riportato un’associazione negativa tra trasportatori di serotonina del tronco cerebrale e tratti di personalità come l’onestà e il rifiuto all’ingiustizia. Interpretano il loro locus all’interno del tronco cerebrale per includere il nucleo del rafe dorsale (DRN) (1). Oltre al DRN, il nucleo del rafe mediano (MRN) proietta anche al proencefalo e può essere altrettanto importante nella modulazione serotoninergica dell’attività corticale. Quindi, diversi studi si sono concentrati su questi due nuclei di rafe mesencefalo rispetto alle distribuzioni di recettori e trasportatori o alle connessioni anatomiche. Piccoli nuclei come DRN e MRN sono, tuttavia, eccezionalmente difficili da localizzare nella ricerca di imaging umano in vivo, come la tomografia ad emissione di positroni (PET).
Le opere di Baker et al. (2, 3) ha fornito informazioni sulla distribuzione e la posizione dei neuroni serotoninergici all’interno di MRN e DRN nel cervello umano postmortem (Fig. 1 A e B). Rostrocaudalmente, il DRN si estende a livello del nucleo oculomotore accessorio al nucleo trigeminale motore. A livello del nucleo trocleare – 7-5 mm sopra l’istmo, il DRN mostra il suo aspetto a forma di fontana in una sezione trasversale con un’estensione ventrodorsale e mediolaterale di circa 5 mm. Il DRN sopra l’istmo include la maggior parte dei neuroni, con le sue sottoparti contenenti il maggior numero di neuroni serotoninergici. A livello dell’istmo, il DRN si restringe estesamente a soli 0,5 mm nell’estensione mediolaterale e si annida contro il quarto ventricolo. Più caudalmente, il DRN si divide in due doghe e si estende 14 mm sotto il livello dell’istmo. Per delineare in modo affidabile il DRN, una regione circolare di interesse (ROI) può essere posizionata al livello tra colliculus superiore e inferiore e non estendendo 6 mm di diametro in una pianura trasversale in due fette. Il ROI può quindi includere fino a 14 voxel con una dimensione voxel di 2 × 2 × 2 mm di un’immagine PET nello spazio standard MNI (Montreal Neurological Institute) (Fig. 1C). In confronto, l’MRN nel tegmentum pontino si estende rostrocaudalmente dal livello della decussazione del peduncolo cerebellare superiore (1 mm sopra l’istmo) fino al nucleo trigeminale motore-18 mm sotto l’istmo. La maggior parte dei neuroni serotoninergici dell’MRN si trovano entro i primi 10 mm al di sotto del livello dell’istmo. In una pianura trasversale, l’MRN appare con un’estensione ventrodorsale di circa 6 mm e un’estensione mediolaterale di circa 2 mm.Una delineazione affidabile di MRN può, quindi, fornire un ROI in due fette all’interno del rostrale un terzo dei pons, non estendendo 8 voxel.