Le vitamine hanno una grande immagine pubblica. Anche il termine stesso deriva dal latino “vita”, che significa vita. E infatti le vitamine sono essenziali per la vita. I nostri corpi non possono produrre questi nutrienti, quindi dobbiamo prenderli dalla nostra dieta. Ma solo perché un po ‘ è buono, più non è necessariamente migliore. L’acido folico, una delle vitamine del gruppo B è un esempio calzante. Svolge un ruolo in una serie di reazioni biochimiche, compresa la produzione di DNA. Ogni volta che le nostre cellule si moltiplicano, hanno bisogno di produrre più DNA. E la vita ovviamente dipende dalla moltiplicazione delle cellule. Sfortunatamente, anche il cancro. E poiché le cellule tumorali si moltiplicano molto rapidamente, hanno un requisito maggiore per l’acido folico. Ciò suggerisce che, per quanto riguarda un legame tra cancro e acido folico, il dosaggio può essere molto importante. Vogliamo assicurarci che il nostro corpo sia ben fornito con la quantità di acido folico necessaria per tutte le reazioni biochimiche essenziali, ma vogliamo anche proteggerci dal fornire alle cellule tumorali la dose di cui hanno bisogno per proliferare. Infatti, il metotrexato, uno dei farmaci utilizzati nel trattamento del cancro funziona bloccando la conversione dell’acido folico in tetraidrofolato, la forma attiva della vitamina. L’acido folico è particolarmente critico nelle prime fasi di sviluppo. Difetti alla nascita, come la spina bifida e l’anencefalia, una condizione tragica in cui il cervello non si è formato correttamente, possono essere causati da una carenza di acido folico. Ecco perché l’acido folico viene aggiunto alla farina “arricchita”. Questo programma di fortificazione ha funzionato molto bene, con difetti alla nascita attribuiti alla carenza di acido folico che sono stati significativamente ridotti.
Quando è diventato chiaro che la supplementazione di acido folico ha avuto un tale effetto protettivo contro i difetti alla nascita, i ricercatori hanno iniziato a esaminare il suo potenziale per prevenire altri problemi di salute. Esperimenti su animali e considerazioni teoriche avevano suggerito la protezione dalle malattie cardiache e dal cancro. Mentre non è stata trovata alcuna prova per le malattie cardiache negli esseri umani, lo studio Nurses Health che aveva seguito lo stato di salute di migliaia di infermieri per decenni ha rivelato che le donne con il più alto apporto di acido folico avevano meno probabilità di ottenere il cancro al colon. Questo ha stimolato uno studio al Dartmouth College di più di mille uomini e donne che in precedenza avevano polipi rimossi dal loro colon. Sono stati dati mille microgrammi di acido folico al giorno, con la speranza di prevenire il cancro. Non solo non è accaduto, c’era in realtà un leggero aumento dei polipi cancerosi. Ma questo studio ha coinvolto persone che avevano già polipi e quindi non dice nulla sull’acido folico che impedisce i polipi in primo luogo, come è stato evidenziato nello studio Nurses Health. Anche inquietante è stata la scoperta di un aumento dell’incidenza di tumori alla prostata. Ma dobbiamo tenere a mente che la dose supplementare di 1000 microgrammi è considerevolmente più grande dei 400 microgrammi trovati nella maggior parte degli integratori. Cosa dobbiamo concludere da tutto questo? Che gli effetti della supplementazione di acido folico sui bambini possono essere diversi da quelli sugli adulti e che negli adulti l’acido folico può prevenire il cancro ma peggiorare i tumori esistenti. E naturalmente, la dose conta, di più non è certamente migliore. A questo punto, non c’è motivo di assumere alcun integratore che abbia più di 400 microgrammi di acido folico.