La Food and Drug Administration (FDA) afferma che la malattia di origine alimentare è la principale preoccupazione per la sicurezza alimentare perché i casi di intossicazione alimentare superano di gran lunga qualsiasi altro episodio di contaminazione alimentare.
Quasi ogni singola persona nel mondo sperimenta una malattia di origine alimentare almeno una volta all’anno. Molti non si rendono conto che hanno sperimentato un attacco di intossicazione alimentare, tuttavia, perché i sintomi sono scambiati per la “influenza dello stomaco”. Circa 6.5 milioni di casi di intossicazione alimentare sono segnalati ogni anno nei soli Stati Uniti con una maggiore incidenza nei mesi estivi, e per circa 9.000 individui, l’intossicazione alimentare porta alla morte.
Esistono tre tipi generali di malattie di origine alimentare:
- Infezione: si verifica quando vengono ingerite cellule batteriche vive. Queste cellule batteriche possono quindi crescere nel tratto digestivo e causare sintomi. Un esempio di infezione batterica è l’infezione da salmonella.
- Intossicazione: si verifica mangiando un alimento che contiene una tossina prodotta dai batteri. An example of food intoxication is Clostridium botulinum poisoning.
- Intoxification: occurs when live bacterial cells are ingested which then produce toxins in the body. An example of food intoxification is Clostridium perfringens.