Sir William Osler, Baronetto, (nato il 12 luglio 1849, Bond Head, Canada West, Can.- morto dicembre. 29, 1919, Oxford, ing.), medico canadese e professore di medicina che ha praticato e insegnato in Canada, negli Stati Uniti e in Gran Bretagna e il cui libro The Principles and Practice of Medicine (1892) è stato un importante libro di testo. Osler ha svolto un ruolo chiave nella trasformazione dell’organizzazione e del curriculum dell’educazione medica, sottolineando l’importanza dell’esperienza clinica. Fu creato baronetto nel 1911.
William Osler era il più giovane dei nove figli del reverendo Featherstone Osler, che si era recato in Canada come missionario anglicano, e di sua moglie, Ellen. William, come suo padre, era destinato alla chiesa. Ma mentre era a scuola rimase affascinato dalla storia naturale. Iniziò a studiare al Trinity College di Toronto, ma decise che la chiesa non era per lui ed entrò alla Toronto Medical School nel 1868. Successivamente si è trasferito alla McGill University di Montreal, Que., dove prese la sua laurea in medicina nel 1872. Durante i due anni successivi visitò centri medici in Europa, trascorrendo il periodo più lungo all’University College di Londra, nel laboratorio di fisiologia di John Burdon-Sanderson, che stava facendo la fisiologia sperimentale preminente nell’educazione medica.
Nel 1873 Osler dimostrò che i corpi finora non identificati nel sangue erano in realtà il terzo tipo di globuli rossi, che in seguito furono chiamati piastrine del sangue. Questi corpuscoli erano stati osservati prima, ma nessuno prima di Osler li aveva studiati così a fondo. Iniziò così quello che chiamò il suo periodo di “spolverare il cervello”: viaggi e studi che lo resero quasi parte dell’Europa quanto dell’America.
Osler tornato in Canada e ha iniziato la pratica generale a Dundas, ma è stato presto nominato docente presso gli istituti di medicina presso la McGill University. Divenne professore lì nel 1875. Un anno dopo divenne patologo dell’Ospedale Generale di Montreal e nel 1878 medico di quell’ospedale. Alla McGill insegnò fisiologia, patologia e medicina. La sua ricerca è stata condotta in gran parte nella stanza postmortem. Nel 1884 fu invitato ad occupare la cattedra di medicina clinica presso l’Università della Pennsylvania a Filadelfia. Ha deciso di farlo sul lancio di una moneta. Mentre era a Filadelfia divenne membro fondatore dell’Associazione dei medici americani.
Nel 1888 Osler divenne il primo professore di medicina nella nuova Johns Hopkins University Medical School di Baltimora. Lì si unì a William H. Welch, capo della patologia, Howard A. Kelly, capo di ginecologia e ostetricia, e William S. Halsted, capo di chirurgia. Insieme, i quattro trasformarono l’organizzazione e il curriculum dell’insegnamento clinico e fecero della Johns Hopkins la scuola medica più famosa del mondo. Gli studenti hanno studiato i loro pazienti nei reparti e hanno presentato i risultati al “Capo.”Sono stati anche incoraggiati a portare i loro problemi in laboratorio. Infine, gli esperti hanno messo in comune le loro conoscenze a beneficio del paziente e dello studente in sessioni di insegnamento pubblico. Così è nato il modello di insegnamento clinico che si diffuse in tutti gli Stati Uniti. Osler non era solo professore di medicina, ma medico in capo all’ospedale, un ufficio prima ideato dal presidente dell’università sulla base della sua esperienza di gestione di un grande magazzino e poi di diffondersi alla maggior parte dei centri medici degli Stati Uniti. Per i primi quattro anni non c’erano studenti alla Johns Hopkins, e Osler usò il tempo per scrivere I principi e la pratica della medicina, pubblicati per la prima volta nel 1892. Nello stesso anno, sposò Grace Gross, vedova di un collega chirurgico a Philadelphia e pronipote di Paul Revere.
Il libro di testo di Osler era lucido, completo, interessante e accademico. E ” diventato rapidamente il libro di testo medico più popolare del suo tempo e ha continuato ad essere pubblicato dal sotto una successione di editori, anche se mai riguadagnare la qualità con cui Osler dotato. Il libro di testo ha avuto un sequel inaspettato. Nel 1897 fu letto da F. T. Gates, che era stato ingaggiato da John D. Rockefeller per consigliarlo nei suoi sforzi filantropici. Come risultato della sua lettura, Gates ispirò Rockefeller a dirigere la sua fondazione verso la ricerca medica e a fondare il Rockefeller Institute of Medical Research a New York.
Nel 1904, durante una visita in Inghilterra, Osler fu invitato a succedere a Sir John Burdon-Sanderson nella Regius chair of medicine all’Università di Oxford. La pratica e l’insegnamento di Osler avevano imposto per molti anni enormi richieste al suo tempo ed energia. La sua energica moglie lo telegrafò dall’America: “Non procrastinare. Accetta subito.”Osler ha fatto. La Regius chair a Oxford è un appuntamento della corona per il quale solo i cittadini della corona sono ammissibili, ma Osler aveva mantenuto la sua nazionalità canadese. Ha preso la sua sedia nell’autunno del 1905. A Oxford ha insegnato solo una volta alla settimana, ha fatto una piccola quantità di pratica, e ha trascorso la maggior parte del suo tempo sui suoi libri. La sua biblioteca divenne una delle migliori del suo genere, e dopo la sua morte passò intatta a McGill, dove è appositamente ospitata. La sua borsa di studio è stata riconosciuta dalla sua elezione a presidente dell’Associazione Classica. Fu anche attivo negli affari medici e ispirò la formazione dell’Associazione dei medici di Gran Bretagna e Irlanda e l’istituzione del Quarterly Journal of Medicine. Fu eletto fellow del Royal College of Physicians di Londra nel 1884 e fellow della Royal Society di Londra nel 1898. Lui e sua moglie erano immensamente ospitali, soprattutto per visitare gli americani, tra i quali la loro casa era conosciuta come la “Open Arms.”
Osler ha tenuto molte conferenze sulla medicina, alcune delle quali sono state raccolte e pubblicate. Aequanimitas, che considerava la qualità più desiderabile per i medici, era il titolo del più famoso di questi. Osler aveva uno spirito puckish e scrisse alcune ammirevoli sciocchezze mediche sotto lo pseudonimo di Egerton Yorrick Davis, che presentò come un capitano chirurgo in pensione dell’esercito degli Stati Uniti.
Nella terminologia medica, Osler è immortalato nei nodi di Osler (gonfiori rossi e teneri della mano caratteristici di alcune infezioni cardiache), una malattia del sangue nota come malattia di Osler-Vaquez e malattia di Osler-Rendu-Weber (una malattia ereditaria caratterizzata da ricorrenti emorragie nasali con coinvolgimento vascolare della pelle e delle mucose).
Gli Osler ebbero un figlio, Revere, dal nome del suo bis-bisnonno, Paul Revere. La sua morte in azione durante la prima guerra mondiale tolse lo spirito a suo padre, che morì di polmonite nel 1919.