Il termine somnophilia è stato coniato da John Money nel 1986. Ha caratterizzato la condizione come un tipo di feticismo sessuale, descritto come un tipo di sindrome: “del tipo predatore-predatore in cui l’eccitazione erotica e la facilitazione o il raggiungimento dell’orgasmo rispondono e dipendono dall’intrusione su” qualcuno che non è in grado di rispondere. Egli ha scritto che spesso la condizione poi coinvolge successivamente l “individuo veglia il partner sessuale non risponde dopo l” atto è stato commesso.
Secondo Money, la sonnofilia può progredire verso la necrofilia, il desiderio di avere rapporti sessuali con un corpo morto. Ha caratterizzato come una forma di “furtività e rubare parafilie” tra cui la cleptofilia. Money ha scritto che la sonnofilia ha un alto grado di correlazione con gli atti di incesto nel corso della storia. L’abuso può seguire dalla condizione compreso l’uso della forza o il rapimento. Tipicamente, l “individuo su cui l” atto sessuale è commesso dal somnophiliac è un estraneo non precedentemente conosciuto intimamente all ” individuo. Il sonnofiliaco può creare uno stato di incoscienza nella vittima drogandoli, o può impegnarsi in sesso con qualcuno che è ubriaco o addormentato. Il perpetratore diventa attratto dall’idea di un partecipante sessuale che non è in grado di resistere alle loro avances.
Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali ha classificato il termine nel 2000 con il codice TR DSM-IV 302.9 e nella classificazione statistica internazionale delle malattie e dei relativi problemi di salute con il codice ICD-10 F65.9. Il Dizionario della Psicologia ha classificato la somnofilia all’interno della classificazione delle parafilie predatorie.