il Professor Robert H. Frank pubblicato un nuovo libro nel mese di gennaio 2020: Sotto l’Influenza: Mettere pressione Peer al lavoro
Per tutti i nostri discorsi altisonanti sul libero arbitrio, gli esseri umani spesso non si comportano in modo così diverso dalle pecore: sia che si tratti di dove viviamo o di ciò che guidiamo, tendiamo a seguire la mandria. Attraverso un processo ben documentato di” contagio comportamentale”, le scelte dei nostri amici e vicini influenzano profondamente la nostra, sostiene il professor Robert H. Frank nel suo ultimo libro. E queste scelte, sommate, hanno enormi conseguenze economiche, sociali e ambientali.
Frank, Henrietta Johnson Louis Professore di Management e professore di economia presso la Samuel Curtis Johnson Graduate School of Management, adotta un nuovo approccio all’economia di questo fenomeno in Under the Influence: Putting Peer Pressure to Work (Princeton University Press, gennaio 2020). Il contagio comportamentale ha interessato gli economisti almeno da quando Thorstein Veblen ha denunciato il “consumo cospicuo” nella Teoria della classe del tempo libero nel 1899. Come Veblen, Frank è scioccato dallo spreco della competizione odierna simile alla corsa agli armamenti per case da 5000 piedi quadrati, SUV di lusso e altri “beni posizionali”.”Ma pur consapevole dell’assurdità degli eccessi di consumo di oggi — come la proliferazione di “matrimoni di destinazione” e feste di addio al celibato e al nubilato — considera gli argomenti morali sulla spesa posizionale come un vicolo cieco politico.
Invece, come nel suo precedente, ben noto lavoro sull’uguaglianza del reddito, Frank è motivato più dall’opportunità sociale che dal disagio morale.
Incolpare le persone non cambia idea, e ci sono spesso ragioni perfettamente razionali per seguire la mandria, come quando la caccia alle buone scuole spinge le persone negli stessi quartieri sempre più costosi. Anche se le scelte individuali possono avere un senso perfetto, in combinazione, essi ammontano a follia economica e “spreco profondo.”
In quei rifiuti, Frank sostiene, si trova una grande opportunità. Una somma enorme-lo stima a più di trillion 2 trilioni all’anno-potrebbe essere liberata imponendo aliquote fiscali più elevate sui migliori percettori. Tali imposte potrebbero ridurre le costose “cascate di spesa” create dalla domanda di tali beni. “Sono soldi gratis!”dice, notando che quando i ricchi costruiscono case più grandi, l’effetto è semplicemente quello di alzare l’asticella che definisce adeguata.
Frank vede la fobia fiscale che prevale tra molti americani benestanti come radicata nella convinzione che tasse più elevate renderebbero più difficile per loro comprare ciò che vogliono. Chiama quella credenza apparentemente plausibile ” la madre di tutte le illusioni cognitive.”Sarebbe, ovviamente, vero, dice, se solo una persona fosse tassata. Ma se i percettori più alti dovessero tutti affrontare tassi più elevati, il loro relativo potere d’acquisto non ne risentirebbe. E poiché la capacità di fare offerte con successo per extra speciali della vita dipende solo dal reddito relativo, gli stessi appartamenti attico con vista a 360 gradi andrebbero agli stessi alti offerenti di prima. Ma le stesse modifiche fiscali ridurrebbero i costi ambientali e sociali delle case più grandi e dei veicoli più grandi.
Frank propone anche che le “tasse pigouviane”, dal nome dell’economista inglese che le ha proposte per primo, siano mirate ad attività socialmente dannose — come bere, fumare e inquinare — idealmente ad un livello equivalente ai loro costi esternalizzati. Raccomanda una tassa sul contenuto di carbonio dei combustibili fossili, una misura pigouviana che avrebbe effetti a catena in tutta l’economia, strizzando l’eccesso di uso di energia fossile da una vasta gamma di beni e servizi. Una grande parte dei proventi di tali imposte potrebbe sottoscrivere la transizione verso un’economia senza emissioni di carbonio.
In breve, Frank sostiene che il contagio comportamentale potrebbe essere uno strumento politico cruciale nella lotta contro l’esternalità più importante di tutte, il riscaldamento globale. Anche se consapevole della prognosi terribile offerto da scienziati del clima di oggi, Frank prende speranza nel modo in cui il contagio comportamentale ha guidato il cambiamento sociale molto più rapidamente che mai previsto in settori come la prevalenza del fumo e l ” accettazione del matrimonio gay. Proprio come il numero dei propri amici che sono fumatori ha una forte influenza sulla probabilità di usare il tabacco, il grado in cui amici e vicini adottano pannelli solari e tecnologie e pratiche di efficienza energetica è un potente predittore del fatto che un individuo li adotti.
Ascolta Frank discutere il suo libro in questo podcast di valore attuale, mettendo la pressione dei pari al lavoro / Robert Frank.