Marcus Alonzo Hanna nacque a New Lisbon, Ohio, il 24 settembre 1837. La famiglia si trasferì a Cleveland dove Hanna lavorò con suo padre nella sua attività di alimentari (1853-62) prima di servire nell’esercito dell’Unione durante la guerra civile.
Dopo la guerra Hanna e suo padre furono coinvolti nell’industria del carbone e del ferro a Cleveland. In seguito Hanna si espanse nel settore bancario, dei trasporti e dell’editoria. Ciò ha incluso la creazione della Banca nazionale dell’Unione e lo sviluppo del sistema ferroviario di Cleveland Street.
Hanna era un sostenitore del Partito Repubblicano ed era strettamente associato alla carriera politica di William McKinley, che aiutò a servire due mandati come governatore dell’Ohio (1892-96). Entrambi gli uomini favorivano una politica di tariffe protettive elevate sui beni stranieri per proteggere i produttori nazionali.
Quando William McKinley fu scelto dal Partito Repubblicano come candidato alle elezioni presidenziali del 1896, Hanna lo aiutò a raccogliere $3.500.000 per la sua campagna. Ciò ha permesso a McKinley, di superare il suo candidato democratico, William Jennings Bryan, di 20 a 1.
William Randolph Hearst il proprietario del New York Journal e il suo fumettista politico, Homer Davenport, sostenne William Jennings Bryan contro il candidato repubblicano, William McKinley. Poiché McKinley aveva un record senza macchia in politica, fu deciso di concentrare l’attacco su Hanna. Dopo l’elezione ha prodotto un disegno, spiegando come aveva trasformato Hanna in un’immagine di avidità e manipolazione.
Il denaro di Hanna è stato utilizzato in una campagna pubblicitaria che ha contribuito a minare la credibilità politica di Bryan. Hanna, che impiegò 1.400 persone per distribuire opuscoli a favore del suo candidato, fu considerato determinante per William McKinley sconfiggendo William Jennings Bryan con il voto elettorale di 271 a 176.
L’influenza di Hanna sulla vittoria di McKinley illustrò la crescente influenza dei ricchi industriali nella politica americana. Questo sconvolto molti liberali che favorivano William Jennings Bryan e ha contribuito a ispirare quello che divenne noto come muckraking giornalismo.
Marcus Alonzo Hanna fu eletto al Senato nel marzo 1897. Rimase in Senato fino alla sua morte, il 15 febbraio 1904.
New York Journal (4 agosto 1896)