L ‘ 8 luglio 1755, la forza Braddock era sul terreno di proprietà del capo Scout, il tenente John Fraser. Quella sera, gli indiani inviarono una delegazione agli inglesi per richiedere una conferenza. Braddock ha mandato Washington e Fraser. Gli indiani chiesero agli inglesi di fermare la loro avanzata in modo da poter tentare di negoziare un ritiro pacifico da parte dei francesi da Fort Duquesne. Sia Washington che Fraser raccomandarono questo a Braddock, ma lui demurred.
Il 9 luglio 1755, gli uomini di Braddock attraversarono il Monongahela senza opposizione, a circa 10 miglia (16 km) a sud di Fort Duquesne. La guardia avanzata di 300 granatieri e coloniali con due cannoni sotto il tenente colonnello Thomas Gage iniziò ad avanzare. George Washington cercò di avvertirlo dei difetti del suo piano—per esempio, i francesi e gli indiani combatterono in modo diverso rispetto allo stile in campo aperto usato dagli inglesi-ma i suoi sforzi furono ignorati, Braddock insistette nel combattere come “gentiluomini”. Poi, inaspettatamente, la guardia avanzata di Gage si imbatté nei francesi e negli indiani, che si stavano affrettando verso il fiume, in ritardo e troppo tardi per organizzare un’imboscata.
Nella schermaglia che seguì tra i soldati di Gage e i francesi, il comandante francese, Beaujeu, fu ucciso dalla prima raffica di moschetti da parte dei granatieri. Anche se circa 100 franco-canadesi fuggirono di nuovo al forte e il rumore del cannone trattenne gli indiani, la morte di Beaujeu non ebbe un effetto negativo sul morale francese; Jean-Daniel Dumas, un ufficiale francese, radunò il resto dei francesi e dei loro alleati indiani. La battaglia, conosciuta come la Battaglia del Monongahela, o la Battaglia del Deserto, o semplicemente la sconfitta di Braddock, fu ufficialmente iniziata. La forza di Braddock era di circa 1.400 uomini. Gli inglesi affrontarono una forza francese e indiana stimata tra 300 e 900. La battaglia, spesso descritta come un’imboscata, era in realtà un impegno di incontro, in cui due forze si scontrano in un momento e in un luogo inaspettati. La risposta rapida ed efficace dei francesi e degli indiani — nonostante la perdita precoce del loro comandante — portò molti degli uomini di Braddock a credere di essere stati attaccati. Tuttavia, documenti francesi rivelano che la forza francese e indiana era troppo tardi per preparare un’imboscata, ed era stato altrettanto sorpreso come gli inglesi.
Dopo uno scambio di fuoco, il gruppo di avanzata di Gage ripiegò. Negli stretti confini della strada, si scontrarono con il corpo principale della forza di Braddock, che era avanzato rapidamente quando furono uditi i colpi. L’intera colonna si sciolse in disordine mentre i miliziani canadesi e gli indiani li avvolgevano e continuavano a beccare i fianchi britannici dai boschi ai lati della strada. In questo momento, i regolari francesi iniziarono ad avanzare dalla strada e iniziarono a spingere indietro gli inglesi.
Seguendo l’esempio di Braddock, gli ufficiali continuarono a cercare di riformare le unità in ordine regolare entro i confini della strada, per lo più invano e semplicemente fornendo bersagli per il loro nemico nascosto. Sono stati usati cannoni, ma in tali confini della strada forestale, erano inefficaci. La milizia coloniale che accompagnava gli inglesi si rifugiò e rispose al fuoco. Nella confusione, alcuni dei miliziani che stavano combattendo dai boschi furono scambiati per il nemico e sparati dai regolari britannici.
Dopo diverse ore di intenso combattimento, Braddock fu colpito dal suo cavallo e la resistenza efficace crollò. Il colonnello Washington, sebbene non avesse una posizione ufficiale nella catena di comando, fu in grado di imporre e mantenere un certo ordine e formò una retroguardia, che permise ai resti della forza di disimpegnarsi. Ciò gli valse il soprannome di Eroe del Monongahela, con il quale fu tostato, e stabilì la sua fama per qualche tempo a venire.
Marciammo verso quel luogo, senza alcuna perdita considerevole, avendo solo di tanto in tanto un ritardatario raccolto dai francesi e dagli indiani esploratori. Quando siamo arrivati lì, siamo stati attaccati da un gruppo di francesi e indiani, il cui numero, sono convinto, non superava trecento uomini; mentre il nostro consisteva di circa milletrecento truppe ben armate, principalmente soldati regolari, che sono stati colpiti da un tale panico che si sono comportati con più vigliaccheria di quanto sia possibile concepire. Gli ufficiali si comportarono galantemente, al fine di incoraggiare i loro uomini, per i quali hanno sofferto molto, essendo quasi sessanta morti e feriti; una gran parte del numero che abbiamo avuto.”
Al tramonto, le forze britanniche e coloniali sopravvissute stavano fuggendo lungo la strada che avevano costruito. Braddock morì a causa delle ferite riportate durante la lunga ritirata, il 13 luglio, ed è sepolto all’interno del Fort Necessity parklands.
Dei circa 1.300 uomini che Braddock aveva guidato in battaglia, 456 furono uccisi e 422 feriti. Gli ufficiali incaricati erano obiettivi primari e soffrirono molto: su 86 ufficiali, 26 furono uccisi e 37 feriti. Delle circa 50 donne che accompagnavano la colonna britannica come cameriere e cuoche, solo 4 sopravvissero. I francesi e i canadesi riportarono 8 morti e 4 feriti; i loro alleati indiani persero 15 uccisi e 12 feriti.
Il colonnello Dunbar, con le riserve e le unità di rifornimento posteriori, prese il comando quando i sopravvissuti raggiunsero la sua posizione. Ordinò la distruzione di rifornimenti e cannoni prima di ritirarsi, bruciando circa 150 carri sul posto. Ironia della sorte, a questo punto le forze britanniche sconfitte, demoralizzate e disorganizzate erano ancora in inferiorità numerica rispetto agli avversari. I francesi e gli indiani non perseguirono e furono impegnati con saccheggi e scalping. Il comandante francese Dumas si rese conto che gli inglesi erano completamente sconfitti, ma non aveva abbastanza forza per continuare l’inseguimento organizzato.