Dean Grubbs pensa grandi squali bianchi sono noiosi.
Il veterano scienziato degli squali, che ha studiato diverse specie di squali per 30 anni, è molto più incuriosito dal predatore dominante poco visto degli oceani profondi, scuri, tropicali e temperati: lo squalo sixgill (la maggior parte degli squali ha cinque branchie).
“Queste cose sono molto più fresche di qualsiasi squalo bianco”, ha detto Grubbs, direttore associato della ricerca presso il Coastal and Marine Laboratory della Florida State University.
Le Sixgills sono antiche bestie dell’oceano scuro, che spesso abitano acque da 700 a 3.200 piedi (da 200 a 1.000 metri) sotto l’acqua, mentre gli squali bianchi sono una specie dominante che si trova vicino alla superficie, a volte per lo sgomento dei bagnanti. “sono il più grande predatore dominante di queste profondità”, ha detto Grubbs. Gli squali spesso crescono fino a 16 piedi, ma possono diventare ancora più grandi.
E dopo diversi tentativi falliti di codifica di un squalo capopiatto con un GPS tracker — per migliorare la comprensione di come queste sfuggente squali live — Florida State University di Grubbs, assieme ad un team di ricercatori della Florida Museum of Natural History, il Cape Eleuthera Istituto in Bahamas, e il mare profondo esploratori OceanX, con successo tagged uno squalo capopiatto nel suo habitat naturale, a circa 1.600 metri sotto la superficie.
La missione di fine giugno 2019 alle Bahamas-finanziata da una collaborazione di OceanX, la Moore Bahamas Foundation e la Vibrant Oceans Initiative di Bloomberg Philanthropies (collettivamente chiamata “One Big Wave”) — può essere vista nel video qui sotto, pubblicato giovedì mattina.
Mentre Grubbs era sul ponte della nave esplorativa OceanX di 184 piedi, l’Alucia, lo scienziato degli squali Gavin Naylor scese in un sommergibile giallo e trovò un posto sicuro per etichettare il sixgill. E ‘ stato un colpo fortunato.
“È stata l’ultima immersione dell’ultimo giorno”, ha detto Brendan Talwar, un ricercatore associato al Cape Eleuthera Institute che ha contribuito a costruire il dispositivo di tagging dello squalo.
Il video di 11 minuti è un’introduzione di qualità sia alla missione che agli sfuggenti squali, che vagano per i mari da almeno 185 milioni di anni fa, quando i dinosauri dominavano il pianeta. (“Non sono cambiati in milioni di anni”, ha osservato Talwar). Ecco alcuni punti salienti del filmato:
- 5:50: un enorme squalo sixgill, forse 16 piedi di lunghezza (5 metri), visita il sommergibile OceanX
- 7:15: Guarda nell’occhio verde criptico di uno squalo sixgill
- 8:30: Naylor, mai freddamente, tag un sixgill
Grubbs, però, ha etichettato decine di squali sixgill in passato. Ma non nel regno profondo dei sixgills. Invece, tagging sixgills ha inevitabilmente richiesto la cattura delle grandi bestie (simile a come un peschereccio commerciale potrebbe) e temporaneamente trasportare lo squalo in un luogo alieno — il mondo di superficie.
Taggare un sixgill sparando un tag GPS da un sommergibile in acque profonde è difficile e costoso, ma è sicuramente molto meglio per l’animale.
“Non dobbiamo esporre sixgills a nessun trauma associato a portarli in superficie”, ha detto Grubbs, notando il calore, la luce, il gancio e l’angoscia fuori dall’acqua.
Il tag GPS è stato progettato per pop fuori lo squalo dopo tre mesi, il che significa che avrebbe dovuto galleggiare in superficie e ping un satellite circa due settimane fa. Ma a volte i tag possono rimanere intrappolati nella vegetazione alla deriva, o potrebbe richiedere più tempo per eseguire il ping per motivi tecnici. Talwar ha controllato ogni mattina (e spesso i pomeriggi, così come poco prima di parlare).
“Sono duri.”
In precedenza, la ricerca di tagging di Grubbs ha dimostrato che se un peschereccio cattura accidentalmente un sixgill, gli squali non morirebbero necessariamente, come si pensava in precedenza. Invece, gli squali possono essere restituiti all’acqua dove probabilmente nuoteranno fino alle profondità oscure e sopravviveranno. “Sono duri”, ha detto Grubbs.
Sono anche inquietanti. Come molte creature del mare profondo, sixgills strisciano lentamente intorno all’acqua. Nel filmato OceanX, gli squali si muovevano placidamente intorno al sommergibile. Questo perché il cibo è scarso nelle profondità, quindi muoversi lentamente è un saggio adattamento per risparmiare energia, ha spiegato Grubbs.
” Se vivi in quelle profondità profonde e fredde, tutto è lento”, ha detto.
E poi c’è la mascella dei sixgills. Sono profondamente flessibili, permettendo ai denti seghettati e alla bocca larga di piegarsi su grandi prede, come una balena, e iniziare a segare attraverso la carne. “Taglieranno pezzi”, disse Grubbs.
oCEANX / UNA GRANDE ONDA
OCEANX / UNA GRANDE ONDA
Le precedenti spedizioni di tagging hanno già rivelato una visione avvincente della vita di un sixgill. Durante il giorno, sixgills rimanere a profondità più fredde di circa 41 gradi Fahrenheit (5 Celsius). Ma di notte, gli squali seguono la preda verso l’alto, migrando dove le temperature colpiscono intorno a 60 F (16 C), ha detto Grubbs.
È così che Grubbs e la compagnia hanno scovato gli squali sixgill in questa recente missione. Nell’oscurità, i ricercatori parcheggiarono il sommergibile in cima a un pendio e aspettarono che gli squali nuotassero. Per attirare l’interesse delle creature, gli scienziati hanno legato i pesci a un palo che si estendeva dal sottomarino.
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Mentre c’è molto da imparare su sixgills, Talwar ha sottolineato che c’è ancora molto da imparare su tutte le specie di squali, anche alcuni degli squali più onnipresenti, come gli squali setosi.
“Non sappiamo nemmeno abbastanza per gestire efficacemente gli squali più comunemente visti che vengono catturati in superficie”, ha detto Talwar.
E ci sono circa 500 specie di squali sul pianeta.
Ma pochi sono così poco conosciuti come le grandi bestie degli abissi, i sixgill, che hanno fiutato le prede morte sui fondali oceanici da molto prima della T. rex si è persino evoluto.
“Non sappiamo ancora quasi nulla”, ha detto Talwar.