Come potresti aver raccolto dai post precedenti, sono davvero interessato alle implicazioni a lungo termine dello stress.
Alcuni mesi fa stavo sezionando California killifish per esaminare i loro parassiti del fegato e ho notato che c’era molta variabilità nel colore e nelle dimensioni delle loro gallbladders. Ne ho parlato al mio fantastico collaboratore, Ryan Earley, il cui laboratorio stavo visitando in quel momento e si è scoperto che aveva fatto la stessa osservazione anni prima mentre lavorava con i ciclidi detenuti. Tra le molte cose che studia nel suo laboratorio di comportamento animale integrativo ci sono i meccanismi alla base del comportamento aggressivo e le implicazioni fisiologiche delle interazioni aggressive. Ha avuto l’intuizione particolarmente interessante che lo stress sociale (come essere preso molto) può influenzare la digestione e può quindi influenzare le caratteristiche della cistifellea.
Quando un organismo è stressato, il suo corpo devia l’energia da funzioni non essenziali a breve termine (come la digestione) a bisogni più immediati (come avere l’energia per combattere bene). Se l’energia viene deviata dalla digestione per un periodo di tempo abbastanza lungo, allora potresti essere in grado di vedere le differenze nelle misure di digestione tra individui che si sono affermati come socialmente dominanti rispetto a quelli che sono subordinati.
La cistifellea immagazzina la bile prodotta dal fegato e rilascia questa bile nello stomaco, dove aiuta nella digestione dei grassi. Quando la cistifellea non rilascia la bile per un lungo periodo di tempo, la bile trattenuta si concentra (facendola scurire di colore) e si accumula (causando l’ingrandimento della cistifellea). La cistifellea può trattenere la bile per 2 motivi principali: 1) Lo stress sta deviando l’energia dalla digestione e sta sopprimendo il rilascio della bile dal fegato, o 2) L’individuo stressato sta consumando meno cibo, quindi il grilletto che la cistifellea usa per quando rilascerà la bile è debole o assente.
Per determinare se la variabilità delle dimensioni e del colore della cistifellea fosse correlata allo stress sociale, Ryan organizzò incontri tra ciclidi condannati in cui un pesce era sicuro di stabilire il dominio su un altro pesce a causa delle differenze nelle dimensioni del corpo. Aveva anche bisogno di distinguere se i cambiamenti nelle dimensioni della cistifellea fossero dovuti a risposte fisiologiche allo stress o perché gli individui subordinati venivano negati l’accesso al cibo da parte di individui dominanti. Per fare ciò, in uno degli esperimenti Ryan fornì così tanto cibo che il pesce dominante mangiò tutto ciò che poteva sopportare e tornò al suo rifugio, lasciando al pesce subordinato la possibilità di mangiare quanto voleva.
I risultati erano chiari. Gli individui subordinati hanno mantenuto più bile che si è concentrata nel tempo, con conseguente grande, gallbladders verde (controllare la carta per le immagini!). Gli individui dominanti, d’altra parte, avevano gallbladders più piccoli pieni di bile incolore o color fieno. Questo effetto è stato visto anche nell’esperimento in cui gli individui subordinati avevano un sacco di accesso al cibo, suggerendo che i cambiamenti nella funzione della cistifellea sono il risultato dello stress che sopprime le funzioni digestive e non a causa della mancanza di cibo per stimolare la cistifellea a rilasciare la bile.
Una delle implicazioni di questo lavoro è che può aiutarci a capire come lo stress possa svolgere un ruolo importante nella formazione dei calcoli biliari di colesterolo. Quando la bile diventa troppo concentrata può formare pietre solide, che causano immenso dolore. Il lavoro di Ryan suggerisce che lo stress sociale può essere un fattore nella formazione di calcoli biliari! Questa è una cattiva notizia per chiunque abbia un sacco di stress sociale, ma una buona notizia in termini di comprensione dei fattori ambientali coinvolti nella formazione di calcoli biliari.
Una delle cose che preferisco di questo studio è che è un grande esempio di come il lavoro dei pesci può essere rilevante per gli esseri umani. I pesci e gli esseri umani condividono meccanismi simili per affrontare lo stress, quindi i risultati degli studi sui pesci possono far luce su come gli esseri umani rispondono allo stress.
La pubblicazione associata a questo studio può essere trovata qui. Suggerisco di leggere ogni articolo scritto da Ryan Earley e dai suoi collaboratori perché sono tutti fantastici. Trovali qui.