Non allarmatevi, ma il sole è costantemente esplodere. Mentre violente reazioni di fusione nucleare alimentano il nucleo di 27 milioni di gradi Fahrenheit (15 milioni di gradi Celsius) del sole, torri di plasma fuso, radiazioni scoppiettanti ed energia elettromagnetica salgono e scendono dalla superficie ardente della stella in un costante groviglio di calore e luce.
È piuttosto bello — e quasi completamente invisibile agli occhi umani. Per fortuna, i ricercatori del Solar Dynamics Observatory della NASA hanno utilizzato modelli al computer per catturare istantanee di questa energia solare invisibile ogni giorno. Ieri (agosto. 16), hanno condiviso una di quelle istantanee, che puoi vedere sopra.
Nella foto ultravioletta potenziata al computer, è possibile vedere un modello delle linee del campo magnetico del sole che vorticano dalla superficie della stella nel modo in cui sono apparse ad ago. 10, 2018. Ogni linea bianca rappresenta una potente eruzione elettromagnetica derivante dalle interazioni ad alta energia tra le particelle ultrahot e sovralimentate che costituiscono sia il campo magnetico del sole che il plasma che si contorce attorno alla superficie della stella.
Come si può vedere dall’immagine, alcuni di questi flussi di energia esplodono lontano nello spazio, creando venti solari e altre condizioni meteorologiche spaziali, mentre altri si alzano dalla superficie del sole, girano intorno e ricadono di nuovo in anelli chiusi. Questi cicli di ritorno di energia magnetica possono ulteriormente mescolare il vaso di particelle cariche sulla superficie del sole, con conseguente sempre maggiori esplosioni di tempo solare, tra cui brillamenti solari e grandi rutti di radiazione noti come espulsioni di massa coronale.
Potrebbe sembrare che ci sia molto da fare, ma storicamente parlando, il sole sta vivendo una stagione un po ‘ lenta in questo momento. Gli scienziati non sanno esattamente perché, ma il campo magnetico del sole sembra seguire un ciclo di attività di 11 anni piuttosto affidabile in cui questi anelli di energia solare crescono progressivamente più grandi e più complicati prima di ripristinare uno stato relativamente stabile. Verso la fine di ogni ciclo, il sole irradia di più, le macchie solari diventano più frequenti e le potenti tempeste solari hanno maggiori probabilità di esplodere dalla superficie del sole e in profondità nello spazio.
Una volta che il campo magnetico raggiunge un punto di massima attività — o il suo massimo solare — i poli magnetici della stella si capovolgono e ricomincia un nuovo periodo di relativa inattività. (Questo nuovo inizio, come si potrebbe dedurre, è chiamato il ” minimo solare.”)
L’ultimo massimo solare si è verificato nell’aprile 2014 e, secondo la NASA, era piuttosto debole per gli standard storici del sole. Una delle più grandi tempeste solari mai registrate, il cosiddetto evento Carrington, ad esempio, si è verificata vicino a un massimo solare nel 1859. Quando la massiccia ondata di energia solare si schiantò sulla Terra, i fili del telegrafo si cortocircuitarono e scoppiarono in fiamme, e una bella aurora — di solito visibile solo dalle latitudini polari — luccicò nel cielo fino a sud di Cuba e alle Hawaii. Fortunatamente, il 2014 è stato molto meno ricco di eventi.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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