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Gerarchicamente, NFC è un sottoinsieme di RFID. Come altri standard wireless come Bluetooth e WiFi, RFID utilizza onde radio per trasmettere informazioni. RFID sta per identificazione a radiofrequenza e funge da termine generico per tutti i tipi di comunicazione senza contatto. Tecnicamente, RFID funziona a 3 gamma di frequenza distinta (vedi infografica). Queste gamme di frequenza consentono ai dispositivi RFID generici di essere adattati a diversi casi d’uso, con ogni frequenza che ha i suoi vantaggi. NFC, come sottoinsieme di RFID, opera all’interno della gamma ad alta frequenza (HF) dello spettro RFID.
Mentre RFID e NFC si basano sulla stessa tecnologia sottostante, differiscono in alcuni modi importanti.

Identificazione a radiofrequenza

Introdotto negli anni ‘ 80, RFID è stato progettato per migliorare l’uso dei codici a barre stampati utilizzati per tracciare l’inventario attraverso la catena di fornitura. A differenza di un codice a barre che richiede line-of-sight per leggere, RFID funziona come una trasmissione wireless unidirezionale tra un tag RFID e lettore. Sia il tag che il lettore devono essere nel raggio d’azione l’uno dell’altro per trasferire i dati. Leggere-gamma varia ma distanze di 1 m a 100 m può essere raggiunto.
I tag RFID stessi sono dispositivi piccoli e flessibili che di solito assumono la forma di un adesivo e in genere costano meno di 10 centesimi per tag.

I lettori RFID forniscono la potenza necessaria per leggere in modalità wireless i tag RFID. I lettori possono essere dispositivi palmari alimentati a batteria o grandi unità installate nei magazzini come sarebbe un router WiFi.
RFID eccelle nel monitoraggio dell’inventario grazie alla sua elevata gamma di lettura, precisione e basso costo dei tag, ma manca la capacità di memorizzare qualcosa di più di un semplice ID. Questa è una delle maggiori differenze tra RFID e NFC.
Altri casi d’uso per RFID includono: sistemi di pedaggio automatizzati, biglietti per ascensori contactless nelle stazioni sciistiche e persino tempi di gara.

Near Field Communication

Quasi 20 anni dopo l’introduzione della tecnologia RFID, NXP, Sony e Nokia ha introdotto la Near Field Communication (NFC) per aggiungere contactless trasferimento di dati a bassa potenza dei dispositivi mobili. Oggi NFC è hardware standard su tutti i principali smartphone rendendo la tecnologia facilmente accessibile, e maturo per la crescita.
Mentre RFID eccelle nel tracciare l’inventario prima della vendita, NFC mira a diventare parte dell’utilità di un prodotto dopo la vendita. I tag NFC sono piccoli, economici e incorporabili nei prodotti a livello di articolo per l’uso da parte dei consumatori. Gli elementi abilitati NFC sono in grado di offrire esperienze dinamiche basate sul Web ai prodotti fisici. Di conseguenza, NFC è la tecnologia numero uno che guida l’adozione dell’Internet delle cose.
Questa funzionalità è resa possibile attraverso una serie di importanti innovazioni tecniche NFC raggiunge su RFID. In primo luogo, NFC supporta più di un semplice ID. I tag possono trasmettere contenuti Web sotto forma di URL e collegamenti alle app, colmando efficacemente il divario tra le parole online e offline.

NFC può alimentare tutto, dai check-in in negozio alle esperienze di prodotto post-vendita coinvolgenti che diventano un valore fondamentale del prodotto stesso. I marchi possono sfruttare la tecnologia per potenziare i clienti fornendo una solida autenticazione del prodotto, anche servendo contenuti esclusivi solo a coloro che possiedono un articolo specifico.
Inoltre NFC ha emulazione carta e modalità dati peer-to-peer per funzionalità aggiuntive su RFID.
L’emulazione della scheda NFC è più nota per i servizi tap-to-pay. Apple Pay, Android Pay e Samsung Pay sono tutti alimentati dall’emulazione della carta NFC. Questi servizi pretendono di fama è sia la loro facilità d’uso e la sicurezza intrinseca. Mentre la maggior parte delle transazioni con carta di credito utilizza lo stesso numero di carta per ogni acquisto i servizi tap-to-pay generano un numero di transazione monouso per ogni acquisto.

La modalità peer-to-peer consente la trasmissione bidirezionale dei dati tra dispositivi attivi. È più noto come Android Beam e Samsung S Beam technology. A causa della vicinanza richiesta per il trasferimento dei dati e delle sue basse velocità, il trasferimento dei dati NFC peer-to-peer ha visto un’adozione lenta, soprattutto perché metodi alternativi come BLE e WiFi possiedono vantaggi significativi.
Mentre guardiamo al futuro, RFID continuerà a guidare l’innovazione in tutta la catena di fornitura. Con i più moderni tag RFID e lettori in grado di dire non solo se un prodotto è in magazzino, ma quale scaffale è su.

L’adozione NFC continuerà a crescere man mano che le esperienze diventano più sofisticate e i clienti richiedono interattività. Il numero di telefoni forniti con funzionalità NFC è destinato a crescere a 2,2 miliardi entro il 2020 e il numero di elementi abilitati NFC dovrebbe colpire 5 miliardi nello stesso periodo.
C’è anche il lavoro in corso su tag multi-band che possono operare sia a RFID e NFC spettro permettendo un tag per fare tutto.