Questi mercanti spesso seguivano gli eserciti durante la guerra francese e indiana, la Rivoluzione americana, la guerra civile americana e le guerre indiane, per vendere la loro merce ai soldati. Generalmente, i sutler costruivano i loro negozi entro i limiti di un posto dell’esercito o appena fuori dalla linea di difesa, e avevano bisogno di ricevere una licenza dal Comandante prima della costruzione. Erano, per estensione, anche soggetti ai suoi regolamenti. Operavano spesso vicino alle linee del fronte e il loro lavoro poteva essere pericoloso; almeno un sutler fu ucciso da un proiettile vagante durante la guerra civile. Una tipica transazione con un sutler è drammatizzata nel terzo capitolo del romanzo vincitore del premio Pulitzer di MacKinlay Kantor” Andersonville ” (1955).
Sutlers, spesso gli unici fornitori locali di beni non militari, spesso svilupparono monopoli su materie prime critiche come alcol, tabacco, caffè o zucchero e salirono a una forte statura. Poiché la monetazione emessa dal governo era scarsa durante la guerra civile, i sutler spesso conducevano transazioni utilizzando un particolare tipo di token di guerra civile noto come token sutler.
Sutlers ha svolto un ruolo importante nella ricreazione degli uomini dell’esercito tra il 1865 e il 1890. I negozi di Sutlers al di fuori delle postazioni militari erano di solito aperti anche ai viaggiatori non militari e offrivano gioco d’azzardo, bere e prostituzione.
Nell’uso moderno, sutler descrive spesso le aziende che forniscono uniformi d’epoca e forniture ai rievocatori, in particolare ai rievocatori della guerra civile americana. Queste aziende spesso svolgono la parte di sutlers storici, mentre la vendita di beni d’epoca e moderni a rievocazioni.