Il T-55 era una versione ulteriormente migliorata della serie di carri armati T-54 del 1949 destinata a contrastare il nuovo carro armato americano M60 (basato su una forma altamente modificata della precedente serie M48 “Patton”). Rispetto al modello precedente, il T-55 incorporava una torretta completamente nuova e una protezione NBC (nucleare, biologica, chimica) per l’equipaggio. Il motore diesel della serie V-55 è stato rielaborato per una potenza complessiva di 580 cavalli attraverso l’iniezione e la compressione del carburante accoppiati con una frizione servoassistita e una funzione di avviamento del motore pneumatico. e compressione mentre il sistema integrato della generazione dello schermo del fumo del motore è stato mantenuto. Il T-55 è stato dato un aumento operativo a causa dell’inclusione di una nuova cella di stoccaggio del carburante interna a prua. Anche la memoria interna è stata aumentata per aumentare il numero di proiettili da 100 mm da 34 a 43. Mentre il T-54 fece uso della mitragliatrice pesante antiaerea DShK da 12,7 mm per contrastare le minacce aeree a bassa quota, il T-55 rimosse questa installazione dal portello del caricatore (le forme di produzione successive dopo il 1970 restituirono l’uso della mitragliatrice pesante antiaerea DShK da 12,7 mm e furono designate come T-55AM). I modelli di produzione iniziali erano conosciuti semplicemente dal designatore “T-55”. La produzione iniziò nel 1958 e durò fino al 1963, mentre le versioni polacche prodotte localmente durarono dal 1958 al 1964. La produzione ceca durò dal 1958 al 1983.
Esternamente, il T-55 imitava le linee pulite e utilitarie del T-54 prima di esso. Il sistema di pista era dominato dalle cinque grandi ruote stradali con la coppia più anteriore notevolmente distinta dai restanti quattro gruppi posteriori. Il pignone di trasmissione è rimasto nella parte posteriore del progetto, mentre il folle pista era nella parte anteriore senza rulli di ritorno pista in uso. La placca glacis era ben inclinata e c’era una sovrastruttura dello scafo poco profonda evidente. La torretta era situata al centro del progetto offrendo un buon equilibrio mentre il motore era mantenuto in un vano posteriore convenzionalmente impostato. Gli alloggi dell’equipaggio ammontavano a quattro persone per includere il conducente nello scafo e il comandante del serbatoio, l’artigliere e il caricatore nella sezione della torretta. La torretta stessa era un gruppo ben inclinato con lati e tetto arrotondati. La canna principale sporgeva a una distanza dalla torretta ed era vista con un estrattore di fumi vicino al muso. Un boccaglio consentito per guadare anfibio di fonti d’acqua.
La serie di modelli T-55A apparve nel 1963 e fu prodotta nel 1981 a causa della scarsa risposta del nuovo T-62 nelle vendite e nelle prestazioni. È stato introdotto un nuovo rivestimento anti-radiazioni e una suite NBC migliorata. La mitragliatrice coassiale SG MT serie 7,62 mm è stata sostituita dal nuovo sistema della serie PKT, mentre la mitragliatrice montata a prua è stata abbandonata a favore del trasporto di altri sei proiettili da 100 mm. Non è stato fino al 1970 che la mitragliatrice antiaerea DSHK da 12,7 mm del caricatore è stata riportata nella piega.
Come il T-54 prima di esso, il T-55 esisteva in diversi marchi di carro armato di comando costituiti da T-55K1, T-55K2, T-55K3, T-55AK1, T-55AK2, T-55AK3, T-55MK1, T-55MK2 e T-55MK3. Tutte le versioni del carro armato di comando hanno ridotto il conteggio delle munizioni da 100 mm di cinque colpi per lo spazio interno necessario.
I T-55 modernizzati sono stati messi in campo con il dispositivo di avvistamento TSh-2B-32P. Il sistema di protezione del veicolo ZET-1 includeva un getto netto sopra la canna principale della pistola. Il T-55M (noto anche come T-55AM) era un altro tentativo di modernizzazione che includeva un sistema di controllo del fuoco migliorato (FCS), un sistema di stabilizzazione della pistola principale migliorato, mirini e motore diesel della serie V-55U. Il T-55M ha anche portato all’uso di scaricatori di granate fumogene e un sistema di sospensione più equilibrato. Inoltre, le caratteristiche anti-radiazioni sono state implementate per il combattimento nucleare. Le radio sono stati aggiornati per il meglio, mentre armatura è stata aumentata in alcuni rivestimenti critici. Sono state introdotte anche minigonne laterali per la difesa dei punti di base lungo i lati superiori dello scafo. Supporto per sparare il lanciamissili guidato anticarro “Bastion”. Il T-55M-1 ha segnato i modelli di produzione di T-55M consegnati con i motori diesel di serie di V-46-5M di 691 cavalli vapore. Un telemetro laser è stato montato sopra la pistola principale vicino al mantlet.
Il T-55AD ricevette il sistema di contromisure per veicoli attivi “Drozd” destinato a proteggere meglio il serbatoio dai missili anticarro in arrivo. Il T-55AD-1 era modelli simili anche se consegnati con i motori diesel della serie V-46-5M di 691 cavalli.
Il T-55MV incorporato “Kontakt-1” Explosive Reactive Armor (ERA) blocchi per una maggiore protezione contro i missili anticarro in arrivo. L’uso di ERA ha sostituito lo schema di protezione Drozd di notato in precedenza. I T-55MV-1 non erano altro che modelli T-55MV con il motore diesel V-46-5M di 691 cavalli.
Il T-55M5 ha portato all’uso del pacchetto di blocchi ERA “Kontakt-5”. Il sistema di controllo del fuoco (FCS) è stato aggiornato come lo erano cannoniere. Lo scafo è stato allungato un po ‘ mentre il motore è stato migliorato in meglio. Il marchio T-55M6 era leggermente simile anche se incorporava una coppia di sei ruote stradali per aumentare lo spostamento della strada. Il motore di scelta era la serie diesel V-46-5M di 691 cavalli. Il potente cannone principale da 125mm 2A46M del più recente carro armato T-72 è stato istituito così come il suo caricatore automatico, riducendo l’equipaggio interno della torretta a due persone. La protezione dell’armatura è stata ulteriormente aumentata per contrastare nuove minacce sul campo di battaglia.
L’Obyekt 155ML era un banco di prova per lo sviluppo del lanciamissili guidato anticarro AT-3 “Sagger”. Il T-55K era un altro T – 55 sperimentale utilizzato per valutare il sistema “Uran”-una videocamera televisiva in rete che comunicava con una stazione di comando a ruote corazzate BTR-50PU ricevente.
Il carro armato principale T-55 fu ampiamente esportato negli alleati sovietici e negli stati nazionali. Ciò ha portato ad essere utilizzato in una miriade di conflitti che vanno dall’Africa al Medio Oriente e all’interno dell’Asia. I T-55 furono usati con rabbia dagli arabi contro Israele nella guerra dei Sei giorni del 1967 e nella guerra dello Yom Kippur del 1973 a cui Israele compensò oltre 1.000 sistemi catturati. Questi furono ricostituiti contro i loro precedenti proprietari in forme modificate che montavano un cannone principale da 105 mm, motori General Motors e un sistema di controllo del fuoco israeliano (FCS). Dopo la loro vita utile, i tipi sono stati ulteriormente modificati per diventare blindati o venduti agli acquirenti interessati. Il T-55 è stato anche presentato nella guerra del Vietnam contro l’America, dove sono stati infine utilizzati per abbattere le porte del Palazzo Presidenziale. I T-55 sono andati piuttosto male nella guerra del Golfo del 1991 dove si sono scontrati con controparti occidentali tecnologicamente cariche a cui i loro ranghi sono stati decimati. Alcuni erano anche in gioco durante l’invasione americana dell’Iraq del 2003 oltre un decennio più tardi-ancora una volta non dimostrando alcuna corrispondenza. Un ulteriore dispiegamento li ha visti in combattimento durante la crisi dei Balcani.