Un terrane tectonostratigrafico non è necessariamente una micropiastra indipendente in origine, poiché potrebbe non contenere l’intero spessore della litosfera. È un pezzo di crosta che è stato trasportato lateralmente, di solito come parte di una piastra più grande, ed è relativamente vivace a causa dello spessore o della bassa densità. Quando la piastra di cui era una parte subdotta sotto un’altra piastra, il terrane non è riuscito a subdurre, staccato dalla sua piastra di trasporto, e accreted sulla piastra di override. Pertanto, il terrane trasferito da una piastra all’altra. Tipicamente, terrane accrescimento sono porzioni di crosta continentale che hanno rifted fuori un ” altra massa continentale ed è stato trasportato circondato da crosta oceanica, o sono vecchi archi insulari formate in qualche zona di subduzione lontana.
Un terrane tectonostratigrafico è un pacchetto di rocce delimitate da faglie di almeno estensione regionale caratterizzato da una storia geologica che differisce da quella dei terrane vicini. Le caratteristiche di base di questi terrane è che le attuali relazioni spaziali non sono compatibili con le storie geologiche dedotte. Dove i terrani che si trovano uno accanto all’altro possiedono strati della stessa età, deve essere dimostrabile che le evoluzioni geologiche sono diverse e incompatibili, e deve esserci un’assenza di litofacie intermedie che potrebbero collegare gli strati.
Il concetto di tectonostratigraphic terrane sviluppato da studi negli anni 1970 complicato Pacifico Cordilleran orogenico margine dell’America del Nord, in un complesso e diversificato geologico pot-pourri che è difficile da spiegare fino a che la nuova scienza della tettonica a placche illuminato la capacità di crostale frammenti di “deriva” a migliaia di chilometri dalla loro origine e recuperare fino, spiegazzato, contro un esotico costa. Tali terrane sono stati soprannominati” terranes accreted ” dai geologi.
Fu presto stabilito che queste fette di crosta esotica erano in realtà originate come “terrani sospetti” in regioni a una notevole rimozione, spesso migliaia di chilometri, dalla fascia orogenica in cui erano alla fine finite. Ne seguì che l’attuale cintura orogenica era essa stessa un collage di accrescimento, composto da numerosi terrani derivati dalla regione circum-Pacifica e ora suturati insieme lungo le principali faglie. Questi concetti furono presto applicati ad altre cinture orogeniche più vecchie, ad esempio la cintura degli Appalachi del Nord America…. Il supporto alla nuova ipotesi è venuto non solo da studi strutturali e litologici, ma anche da studi sulla biodiversità faunistica e sul paleomagnetismo.
Quando i terrani sono composti da eventi accretionari ripetuti, e quindi sono composti da subunità con storia e struttura distinte, possono essere chiamati superterrani.