The 1942 Dieppe Raid

Introduzione

Il raid su Dieppe, in Francia, il 19 agosto 1942, fu un momento cruciale della seconda guerra mondiale. Con praticamente tutta l’Europa continentale sotto l’occupazione tedesca, le forze alleate affrontarono un nemico ben radicato. Si dovette trovare qualche metodo per creare un punto d’appoggio sul continente, e il Raid su Dieppe offrì lezioni inestimabili per il successo dell’invasione del D-Day nel 1944, salvando innumerevoli vite in quella offensiva epocale.

I canadesi costituirono la grande maggioranza degli attaccanti nel raid. Quasi 5.000 dei 6.100 soldati erano canadesi. Le truppe rimanenti consistevano di circa 1.000 Commandos britannici e 50 Ranger americani. Il raid fu supportato da otto cacciatorpediniere alleati e 74 squadroni aerei alleati, otto appartenenti alla Royal Canadian Air Force (RCAF). Maggiore Generale J. H. Roberts, comandante della 2nd Canadian Division, era comandante della Forza militare, con il capitano J. Hughes-Hallett, Royal Navy (RN) come comandante della Forza navale e il vice-maresciallo dell’aria T. L. Leigh-Mallory come comandante della Forza aerea.

Sebbene siano state apprese lezioni estremamente preziose nel Raid su Dieppe, è stato pagato un prezzo ripido. Dei 4.963 canadesi che si imbarcarono per l’operazione, solo 2.210 tornarono in Inghilterra, e molti di questi furono feriti. Ci furono 3.367 vittime, tra cui 1.946 prigionieri di guerra; 916 canadesi persero la vita.

Alla ricerca di soluzioni

La situazione alleata nella primavera del 1942 era cupa. I tedeschi erano penetrati in profondità in Russia, l ” Ottava Armata britannica in Nord Africa era stato costretto a tornare in Egitto, e, in Europa occidentale, le forze alleate erano stati spinti attraverso la Manica in Gran Bretagna.

A questo punto le forze alleate non erano abbastanza forti da montare l ‘ “Operazione Overlord”, l’invasione su vasta scala dell’Europa occidentale. Invece, gli alleati decisero di montare un grande raid sul porto francese di Dieppe. È stato progettato per testare nuove attrezzature e acquisire l’esperienza e le conoscenze necessarie per pianificare un grande assalto anfibio che un giorno sarebbe stato necessario per sconfiggere la Germania. Inoltre, dopo anni di addestramento in Gran Bretagna, alcuni politici e generali canadesi erano ansiosi che le truppe canadesi sperimentassero la battaglia.

Per raggiungere questi obiettivi, furono fatti piani per un raid su larga scala che avrebbe avuto luogo nel luglio 1942, chiamato ” Operazione Rutter.”I canadesi avrebbero fornito la principale forza d’assalto e, entro il 20 maggio, le truppe della 2a divisione di fanteria canadese erano sull’Isola di Wight, nel Canale della Manica, addestrandosi intensamente in operazioni anfibie. Il maltempo di luglio, tuttavia, ha impedito loro di lanciare l’operazione Rutter. Molti coinvolti nella pianificazione volevano abbandonare il raid. Nonostante il dibattito, l’operazione è stata rianimata e ha dato il nuovo nome in codice “Jubilee.”Il porto di Dieppe sulla costa francese è rimasto l’obiettivo.

Il raid su Dieppe ebbe luogo la mattina del 19 agosto 1942. Le forze attaccarono in cinque punti diversi su un fronte lungo circa 16 chilometri. Quattro attacchi simultanei di fianco dovevano entrare poco prima dell’alba, seguiti mezz’ora dopo dall’attacco principale alla città di Dieppe stessa. I canadesi erano la forza per l ” attacco frontale su Dieppe, e anche andato a lacune nelle scogliere a Pourville, quattro chilometri a ovest, e a Puys ad est. I commandos britannici furono assegnati a distruggere le batterie costiere a Berneval sul fianco orientale e a Varengeville ad ovest.

Il fianco orientale

Mentre la forza d’assalto si avvicinava alla costa della Francia nelle prime ore del 19 agosto, la nave da sbarco del settore orientale incontrò inaspettatamente un piccolo convoglio tedesco. Ci fu un forte, violento, mare lotta, e che il rumore allertato le difese costiere tedesche, in particolare a Berneval e Puys. Con i tedeschi pronti a maneggiare le loro difese, l’elemento sorpresa è stato perso. Le imbarcazioni che trasportavano il Commando n. 3 furono disperse e la maggior parte dell’unità non raggiunse mai la riva. Coloro che hanno fatto sono stati rapidamente sopraffatti. Un piccolo gruppo di 20 commandos riuscì ad arrivare a 180 metri dalla batteria tedesca. Il loro accurato sniping impedì ai cannoni tedeschi di sparare sulle navi d’assalto per due ore e mezza vitali prima di essere evacuati in sicurezza.

A Puys, anche il Royal Regiment of Canada subì difficoltà inaspettate. La spiaggia era estremamente stretta, ed era comandata da alte scogliere dove i soldati tedeschi erano strategicamente posizionati. Per avere successo, gli aggressori avevano bisogno di sorpresa e oscurità; non hanno ottenuto nessuno dei due. Lo sbarco navale fu ritardato, e mentre il Royal Regiment of Canada saltava a terra nella luce dell’alba, incontrarono violenti colpi di mitragliatrice da parte dei soldati tedeschi completamente allertati. Solo pochi uomini sono stati in grado di superare la diga pesantemente cablata in testa alla spiaggia; quelli che hanno fatto erano in grado di tornare indietro. Il resto delle truppe, insieme a tre plotoni di rinforzi del Black Watch (Royal Highland Regiment) del Canada, furono bloccati sulla spiaggia da colpi di mortaio e mitragliatrici, e furono successivamente costretti ad arrendersi. Era impossibile evacuarli a causa del fuoco tedesco. Di coloro che sbarcarono, 200 furono uccisi e 20 morirono più tardi per le loro ferite; il resto fu fatto prigioniero. E “stato il più pesante pedaggio subito da un battaglione canadese in un solo giorno durante l” intera guerra. Inoltre, il mancato sgombero del promontorio orientale permise ai tedeschi di difendere le spiagge di Dieppe con potenza di fuoco da entrambi i lati e annullare l’attacco frontale principale.

Il fianco occidentale

Le forze del settore occidentale attaccarono con un certo grado di sorpresa. In contrasto con la sfortuna incontrata dal No. 3 Commandos sul fianco est, il No. 4 Operazione Commando è stato completamente successo. Le unità atterrarono come previsto e distrussero con successo i cannoni nella batteria vicino a Varengeville, per poi ritirarsi in sicurezza.

A Pourville i canadesi sorpresero il nemico. L’opposizione iniziale fu leggera, poiché il South Saskatchewan Regiment e il Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada assaltarono le spiagge. La resistenza si intensificò quando i Saskatchewan, supportati dai Cameron, attraversarono il fiume Scie. Dopo pesanti combattimenti, furono fermati ben poco lontano dalla città di Dieppe. La forza principale dei Cameron, nel frattempo, si spinse verso il loro obiettivo, un campo d’aviazione interno, e avanzò tre chilometri prima di essere costretti a fermarsi. Entrambi i reggimenti tentarono quindi di ritirarsi.

Il South Saskatchewan Regiment e il Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada subirono pesanti perdite durante il ritiro. Il nemico sparò ferocemente sulla spiaggia dalle posizioni dominanti a est di Pourville, e anche dall’altura a ovest. Il mezzo da sbarco, però, è venuto in attraverso la tempesta di fuoco con coraggio abnegazione e, supportato da una retroguardia coraggioso, la maggior parte delle due unità con successo ri-imbarcato, anche se molti degli uomini sono stati feriti. La retroguardia stessa non poteva essere evacuata. Si arresero dopo aver finito le munizioni e l’ulteriore evacuazione era impossibile.

L’attacco principale

L’attacco principale è stato fatto attraverso la spiaggia di ciottoli di fronte a Dieppe. Era programmato per aver luogo mezz’ora dopo l’assalto ai suoi fianchi. Le truppe tedesche, nascoste in posizioni di scogliera e negli edifici che si affacciano sul lungomare, erano ben preparate per i canadesi. Mentre gli uomini del Reggimento scozzese Essex assaltavano la sezione orientale aperta, il nemico spazzò la spiaggia con il fuoco delle mitragliatrici. Tutti i tentativi di violare la diga sono stati respinti con terribili perdite. Quando un piccolo plotone riuscì ad infiltrarsi nella città, un messaggio fu rispedito al quartier generale offshore che indusse in modo fuorviante il generale Roberts a credere che gli scozzesi dell’Essex si fossero stabiliti nella città. Per sostenerli, fu inviato il battaglione di riserva Les Fusiliers Mont-Royal. Come i loro compagni che erano atterrati in precedenza, si trovarono bloccati sulla spiaggia ed esposti al fuoco nemico intenso.

La Royal Hamilton Light Infantry atterrò all’estremità occidentale della promenade di fronte a un grande casinò isolato. Sono stati in grado di cancellare questo edificio fortemente tenuto e le cassette delle pillole vicine ed entrare in città. Alcuni uomini del battaglione attraversarono il viale spazzato dai proiettili e si trasferirono in città, dove si impegnarono in feroci combattimenti di strada.

Anche il reggimento di Calgary incontrò ostacoli inaspettati. Anche se dovevano atterrare subito dopo un intenso bombardamento aereo e navale, furono messi a terra con dieci o quindici minuti di ritardo. Ciò ha lasciato la fanteria senza supporto durante i primi minuti critici dell’attacco. Poi, mentre i carri armati scendevano a terra, incontrarono un inferno di fuoco e furono fermati. Furono fermati non solo dai cannoni nemici, ma anche dalla spiaggia di ciottoli e da una diga. I carri armati che sono riusciti a superare la diga hanno trovato la loro strada bloccata da ostacoli di cemento che hanno sigillato le strade strette. Tuttavia, i carri armati immobilizzati continuarono a combattere, sostenendo la fanteria e contribuendo notevolmente al ritiro di molti dei soldati. Gli stessi equipaggi dei carri armati divennero prigionieri di guerra (prigionieri di guerra) o morirono in battaglia.

Le ultime truppe a terra facevano parte del Commando “A” della Royal Marine, che condivideva il terribile destino dei canadesi. Hanno subito pesanti perdite senza essere in grado di portare a termine la loro missione.

Il raid produsse anche una tremenda battaglia aerea. Mentre le forze aeree alleate erano in grado di fornire protezione per le navi al largo di Dieppe dalla Luftwaffe (l’aeronautica tedesca), il costo era alto. La Royal Air Force ha perso 106 aerei, il più alto totale di un solo giorno della guerra. La Royal Canadian Air Force ha perso 13 aerei.

Lezioni apprese

Nel primo pomeriggio del 19 agosto 1942, l’Operazione Jubilee era terminata. Il dibattito sul merito del raid continua fino ai giorni nostri. Alcuni credono che sia stato un massacro inutile, altri sostengono che è stato necessario per il successo dell’invasione del continente due anni dopo il D-Day. Senza dubbio, il Raid su Dieppe è stato studiato attentamente nella pianificazione di attacchi successivi contro la costa nemica della Francia. Ci sono stati miglioramenti nella tecnica, supporto di fuoco e tattiche, che ha ridotto le vittime del D-Day ad un minimo inaspettato. Le lezioni apprese a Dieppe furono fondamentali per salvare innumerevoli vite il 6 giugno 1944.

Destinatari Victoria Cross

Mentre i singoli atti di coraggio si verificano frequentemente durante la guerra, solo pochi sono visti e registrati. Si distinguono come esempi per tutti da ammirare e rispettare.

Due canadesi sono stati premiati con la Victoria Cross, la più alta decorazione militare del Commonwealth britannico per il coraggio, per le loro azioni durante il raid su Dieppe:

Charles Cecil Ingersoll Merritt

Dopo lo sbarco a Pourville, il Reggimento South Saskatchewan si diresse verso la città di Dieppe. Mentre lottavano per attraversare il ponte sul fiume Scie, il tenente colonnello Cecil Merritt si fece avanti e prese il comando. Camminando tranquillamente nella tempesta di fuoco sul ponte, ha guidato festa dopo festa attraverso la pura forza del suo esempio. Altri uomini guadavano o nuotavano il fiume. Nonostante i loro valorosi sforzi, l’avanzata fu fermata e furono costretti a ritirarsi. Ancora una volta, il tenente colonnello Merritt ha mostrato un coraggio eccezionale. Anche se due volte ferito, comandò una vigorosa azione di retroguardia che permise alla maggior parte delle unità di ri-imbarcarsi con successo. La retroguardia stessa non poté essere salvata e il tenente colonnello Merritt e i suoi uomini divennero prigionieri di guerra.

John Weir Foote

Il reverendo John W. Foote fu il primo membro dei Servizi cappellani canadesi ad essere insignito della Victoria Cross. Con calma, attraverso otto ore di estenuante battaglia, il reverendo Foote, cappellano della Royal Hamilton Light Infantry, si è continuamente esposto a un fuoco molto intenso per aiutare a spostare i feriti in un posto di soccorso, salvando molte vite attraverso i suoi coraggiosi sforzi. Poi, alla fine di questo calvario, saltò dal mezzo da sbarco che lo avrebbe portato in salvo. Camminò coraggiosamente nelle posizioni tedesche per essere fatto prigioniero, così da poter servire i suoi compagni canadesi che ora erano prigionieri di guerra.

Ricordiamo

Il Cimitero di guerra canadese Dieppe si trova a circa cinque chilometri a sud di Dieppe, nella città di Hautôt-sur-Mer. Il cimitero collinare è unico in quanto le sue lapidi sono state collocate schiena contro schiena in lunghe file doppie. I tedeschi seppellirono questi morti di guerra, nello stesso modo in cui seppellirono i loro. Dopo aver liberato la regione, gli alleati hanno scelto di non disturbare le tombe. Oggi, il cimitero è gestito dalla Commonwealth War Graves Commission.

Dei 944 membri delle Forze armate britanniche e alleate sepolti a Dieppe, 707 sono canadesi, la maggior parte delle vittime del raid su Dieppe. Alcuni dei predoni catturati e feriti sono morti in ospedale a Rouen, a 58 chilometri di distanza, e 37 sono sepolti in quella città. Le vittime del raid che in seguito morirono in Gran Bretagna sono sepolte principalmente nel Brookwood Military Cemetery nel Surrey, in Inghilterra.

Il cimitero contiene anche i resti di una donna, Mary Janet Climpson, un ufficiale dell’Esercito della Salvezza britannico, che è stato ucciso due anni prima nel maggio 1940.

I canadesi “dispersi in azione” nell’operazione Dieppe sono commemorati su due memoriali in Inghilterra: membri dell’esercito sul Brookwood Memorial e membri della RCAF sul Runnymede Memorial.

I memoriali del reggimento eretti dai sopravvissuti e dai loro compagni si trovano oggi in tutti gli approdi. Sulle spiagge di Dieppe, Puys e Pourville, i memoriali rendono omaggio ai membri del Reggimento scozzese Essex, del Royal Regiment of Canada, della Royal Hamilton Light Infantry, Les Fusiliers Mont-Royal, del Calgary Regiment, del South Saskatchewan Regiment e del Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada, che hanno dato la vita nel raid.

Dopo la guerra, la città di Dieppe ha creato un piccolo parco all’estremità occidentale della spianata, dove ha un memoriale a sé stante. Situato al centro di Square du Canada (Canada Square), il Monumento Dieppe-Canada è una testimonianza della lunga e calda associazione tra i canadesi e il popolo della regione, i Normanni, che esiste da quando Samuel de Champlain navigò per fondare la Nuova Francia. I nomi di persone ed eventi che hanno collegato il Canada e la Normandia nel corso dei secoli sono stati registrati sul monumento. Sulla parete dietro di essa è montata una lapide che commemora il raid su Dieppe:

Il 19 agosto 1942
sulle spiagge di Dieppe
i nostri cugini canadesi
segnarono con il loro sangue
la strada della nostra liberazione finale
preannunciando così il loro ritorno vittorioso
il 1 settembre 1944. (traduzione)

Vittime

Altre Forze

In aggiunta a 4,963 truppe Canadesi di prendere parte al raid, c’erano 1,075 le truppe Britanniche (52 morti), 50 del 1 ° U.S. Battaglione Ranger (una fatalità) e 20 delle N. 10 (Inter-Alleato), Commando.

Il supporto aereo e marittimo era fornito principalmente dalle forze britanniche. Le loro vittime furono: Royal Navy – 75 uccisi o morti di ferite e 269 dispersi o prigionieri, e Royal Air Force—62 morti.

Ricordando il loro sacrificio

I canadesi che hanno combattuto nel raid su Dieppe raggiunto e sacrificato molto nei loro sforzi per contribuire a portare la pace e la libertà per il popolo d’Europa. Il loro compito era difficile e costoso, ma il loro sforzo non fu vano. Questi combattenti erano tra gli oltre un milione di uomini e donne che prestarono servizio nelle forze armate del Canada durante la seconda guerra mondiale. Più di 42.000 canadesi hanno dato la vita nella guerra. Il Canada e il mondo riconoscono i sacrifici e i risultati di tutti i canadesi, come quelli che hanno combattuto nel Raid su Dieppe, che hanno compiuto così tanto e lasciato un’eredità duratura di pace.

Mappa di Dieppe

Mappa che mostra le unità sbarcate nella Francia occupata durante il raid di Dieppe del 19 agosto 1942. Il South Saskatchewan Regiment e il Queen’s Own Cameron Highlanders sbarcarono su “Green Beach” a Pourville. Il Royal Regiment of Canada e il Black Watch (Royal Highland Regiment) sbarcarono su “Blue Beach” a Puys. La Royal Hamilton Light Infantry, Essex Scottish, Fusiliers Mont-Royal, Royal Marine ” A ” Commando, 14th Canadian Army Tank Regiment (Calgary Regiment), Calgary Highlanders e Toronto Scottish Regiment sbarcarono su “Red Beach” e “White Beach” a Dieppe.