The Feminine Mystique, scritto da Betty Friedan e pubblicato nel 1963, è una delle opere letterarie che ha scatenato l’inizio del femminismo della seconda ondata negli Stati Uniti. Friedan è stato ispirato a scrivere le sue esperienze dopo aver intervistato i compagni di classe dello Smith College alla loro riunione del 15 ° anniversario. Dopo aver parlato con molti di loro, si rese conto che erano infelici e si sentivano insoddisfatti nella loro vita di casalinghe. Questa esperienza ha spinto la sua ricerca sul fenomeno che stava affliggendo queste casalinghe suburbane.
Friedan inizia la sua introduzione discutendo ” il problema che non ha nome.”Lei usa questo per riferirsi generalmente all’infelicità delle donne negli anni 1950 e 1960. Illustra il problema con storie di casalinghe infelici sever dagli Stati Uniti che hanno lottato con appagamento nonostante vivere in comfort e avere famiglie apparentemente “perfette”.
Capitolo 1: Friedan discute le tendenze nel matrimonio e nelle nascite che hanno colpito le donne negli 1950. L’età media del matrimonio stava diminuendo e il tasso di natalità stava aumentando, eppure c’era una tendenza continua nell’infelicità delle donne. Cultura americana ha insistito sul fatto che le donne potrebbero trovare la felicità nel matrimonio e di essere una casalinga. Questa idea americana di una casalinga contraddiceva direttamente le tendenze attuali che si stavano verificando. Friedan conclude il capitolo con un annuncio announcement “Non possiamo più ignorare quella voce dentro le donne che dice:’ Voglio qualcosa di più di mio marito e dei miei figli e della mia casa.””
Capitolo 2: Friedan afferma che i media sono un fattore che contribuisce alla “mistica femminile” e che gli uomini sono la forza trainante dietro le decisioni editoriali delle riviste femminili. Le storie e gli articoli in esso erano si concentra su casalinghe felici o donne infelici che avevano scelto carriere. Ciò ha perpetuato l’idea che le donne dovrebbero sentirsi naturalmente soddisfatte nel dedicare la loro vita alla casa. Sottolinea che questo era in diretto contrasto con le riviste degli anni ‘ 30 che presentavano eroine indipendenti e fiduciose che erano coinvolte in una carriera.
Capitolo 3: Una delle cose che rende la Mistica femminile così affascinante sono le esperienze personali di Friedan come casalinga. Discute la sua decisione di conformarsi alle aspettative della società come casalinga quando ha abbandonato una promettente carriera in psicologia in modo da poter crescere i figli. Osserva che altre giovani donne lottano ancora con questa decisione esatta. Le donne abbandonano la scuola per sposarsi in giovane età perché hanno paura di aver aspettato troppo a lungo per sposarsi o diventare troppo istruiti che non sarebbero più attraenti per gli uomini. Sottolinea che mentre gli uomini sono incoraggiati a trovare la loro identità, il destino di una donna è definito dalla sua biologia. Sostiene che la crisi è il bisogno delle donne di maturare e scoprire un’identità umana.
Capitolo 4: Friedan discute la lotta che le prime femministe americane hanno combattuto contro l’ipotesi che il ruolo appropriato di una donna fosse solo quello di una moglie e di una madre. Lei li plaude per la loro capacità di garantire importanti diritti per le donne in materia di istruzione, carriera, e il diritto di voto.
Capitolo 5: Friedan spende la maggior parte di questo capitolo criticando Sigmund Freud. Le sue idee erano molto influenti in America durante il 1950 e primi anni ‘ 60. Freud vedeva le donne come infantili e che il loro unico destino era quello di essere casalinghe. Attacca anche il concetto di Freud di “invidia del pene” e lo chiama nevrotico.
Capitolo 6: Friedan critica il funzionalismo in questo capitolo. Il funzionalismo ha tentato di rendere le scienze sociali più credibili studiando la società come se fosse parte di un corpo sociale, simile alla biologia. Le donne sono state confinate all’istruzione in base al loro ruolo biologico di madri e gli è stato detto che qualsiasi cosa al di fuori di questo ruolo avrebbe sconvolto l’equilibrio sociale. Friedan sottolinea che questo non è dimostrato e sostiene il licenziamento dell’educazione diretta al sesso.
Capitolo 7: Friedan continua a discutere di educazione diretta al sesso e indica la tendenza nell’educazione delle donne in cui le scuole si concentravano su classi non impegnative che si concentravano principalmente sul matrimonio e sulla famiglia. Gli educatori ritenevano che troppa educazione avrebbe rovinato la femminilità delle donne e le avrebbe rese incapaci di appagamento sessuale. Friedan afferma che questo cambiamento nell’istruzione dagli 1940 agli 1960 ha ritardato lo sviluppo emotivo delle giovani donne perché non sono mai state costrette ad affrontare le sfide degli adulti e la crisi di identità.
Capitolo 8: Friedan discute l’influenza della seconda guerra mondiale e della Guerra fredda sulla cultura americana. Hanno cercato per le comodità di casa e hanno tentato di creare una vita domestica idealizzata in cui il padre era l’unico capofamiglia e la madre era la casalinga. Ciò è stato aiutato dal fatto che le donne che hanno sostituito gli uomini nel loro lavoro durante la guerra sono stati improvvisamente di fronte licenziamento o discriminazione quando gli uomini sono tornati. Gli educatori incolpavano le madri che erano troppo istruite e concentrate sulla carriera per i problemi di disadattamento dei soldati della seconda guerra mondiale. I siti di Friedan dimostrano che studi successivi hanno scoperto che le madri prepotenti, non quelle incentrate sulla carriera, erano responsabili dei bambini disadattati.
Capitolo 9: Friedan affronta il business pubblicitario che continua a perpetuare alcuni dei problemi che le donne hanno. Incoraggiano le casalinghe a pensare a se stesse come professionisti in casa e offrono loro prodotti specializzati che li aiuteranno a fare il loro lavoro. Tuttavia, scoraggiano le donne dall’avere carriere effettive fuori casa. Se le donne dovessero avere una carriera, non spenderebbero tanto tempo e sforzi per le faccende domestiche, non comprerebbero tanti prodotti per la casa e, quindi, taglierebbero i profitti degli inserzionisti.
Capitolo 10: Friedan trascorre questo capitolo dettagliando le interviste che ha avuto con diverse casalinghe a tempo pieno. Tutti hanno ammesso che, sebbene non siano felici nel loro lavoro, sono estremamente impegnati con esso. Friedan ritiene che le donne inconsciamente allungare il lavoro che fanno in casa per riempire tutto il tempo che è a loro disposizione. Essi sono inconsciamente insegnato che se mai completare tutti i loro compiti, diventeranno inutili.
Capitolo 11: Friedan osserva che poiché molte donne non sono state in grado di trovare compimento nei lavori domestici e nell’educazione dei figli, iniziano a cercare la realizzazione attraverso il sesso. Tuttavia, nota anche che il sesso non può soddisfare tutti i bisogni di una persona e i tentativi di molte donne li hanno portati ad avere relazioni o scacciare i loro mariti quando diventano ossessionati dal sesso.
Capitolo 12: Friedan introduce alcuni degli effetti collaterali della ” mistica femminile.”Uno di questi è che molti bambini perdono interesse per la vita o la crescita emotiva a causa della mancanza di soddisfazione della madre. Quando la madre manca di un senso di sé, tenta di vivere indirettamente attraverso i suoi figli e i bambini perdono il loro senso di sé come esseri umani separati.
Capitolo 13: Friedan si riferisce alla gerarchia dei bisogni di Abraham Maslow. Sente che le donne sono intrappolate al livello fisiologico di base perché ci si aspetta che trovino l’identità solo attraverso il loro ruolo sessuale come donne. Le donne hanno bisogno di un lavoro più significativo e appagante proprio come gli uomini per raggiungere l ‘ “autorealizzazione” che è il livello più alto nella gerarchia.
Capitolo 14: Friedan utilizza il capitolo finale della Mistica femminile per mostrare diversi casi di studio di donne che hanno iniziato a combattere contro la mistica femminile. Lei sostiene un nuovo piano per le donne lettrici che coinvolge non il tentativo di trovare la realizzazione totale nel matrimonio e casalinghi da solo, ma alla ricerca di un lavoro significativo che esercita tutte le loro capacità mentali. Si rende conto che molte donne sperimenteranno conflitti in questo viaggio verso la realizzazione e affronteranno paure e resistenze. Offre esempi di donne che hanno superato ogni conflitto. Conclude il testo promuovendo l’educazione e il lavoro che è significativo come il metodo finale attraverso il quale le donne americane possono combattere la mistica femminile.