Harry S. Truman’s Ill of July 1952
Fall 2012, Vol. 44, No. 2
Di Samuel W. Rushay, Jr.
Il presidente Harry Truman e il segretario stampa Joseph Short nel 1951. Nei suoi rapporti alla stampa del luglio 1952, Short minimizzò la gravità della malattia del Presidente. (Harry S. Truman Library)“Il Presidente è molto malato. . . .”
Così cominciò un rapporto medico del 12 luglio 1952, redatto dal Dott. Wallace Graham, medico personale del presidente Harry S. Truman. Il 33 ° Presidente aveva 68 anni e si avvicinava alla fine del suo secondo mandato nello Studio Ovale. Vigoroso e laborioso, Truman lavorava spesso 18 ore al giorno e aveva la tendenza, secondo sua figlia, Margaret, a “ignorare le sue malattie fino a quando non sono andati via o lo hanno pavimentato.”
Harry Truman era un presidente sano che molto raramente veniva tenuto lontano dal suo ufficio a causa di una malattia. Ciò cambiò nell’estate del 1952, quando fu ricoverato in ospedale con un’infezione da streptococco. Ciò che è notevole di quell’episodio è quanto poco la Casa Bianca ha rivelato sulla malattia di Truman e su come accettare la stampa fosse con le risposte della Casa Bianca alle sue numerose domande sulla salute del Presidente.
Nell’estate del 1952, Truman era impegnato con questioni riguardanti uno sciopero nazionale dell’acciaio, i negoziati della guerra di Corea e le imminenti elezioni presidenziali. Nel mese di marzo, aveva annunciato che non era in corsa per un terzo mandato presidenziale, e nella primavera e l’estate del 1952, è stato pesantemente coinvolto nelle discussioni su chi dovrebbe ricevere la nomina del Partito Democratico.
Dopo una riunione di domenica 13 luglio in cui Truman e la sua cerchia politica interna accettarono di sostenere il vicepresidente Alben Barkley per la nomina (che alla fine andò al governatore dell’Illinois Adlai Stevenson), il Presidente sperimentò un “brivido nervoso” e mandò a chiamare il suo medico, il generale Wallace Graham. Ha poi chiamato sua figlia, Margaret, a Londra e sua moglie, Bess, in Indipendenza, parlando con loro su una connessione a tre vie. La temperatura corporea di Truman raggiunse i 103,6 gradi quel giorno, e il giorno seguente, il 14 luglio, fu portato al Walter Reed Army Hospital per test e osservazione. A Walter Reed, il presidente ha riferito di essere ” bloccato . . . pieno di buchi, ” essere dato pillole, e avere un sacco di sangue preso per l’esame. Bess poi è arrivato e” ha preso in carico ” della sua cura. Per suo conto, il Presidente ha dormito per lo più per 48 ore. E questo è tutto ciò che sapevamo della storia per quasi 60 anni.
Nel suo diario scritto a mano per l ‘ 11 luglio 1952, Truman registrò che aveva un brivido nervoso e mandò a chiamare il dottore. (Biblioteca di Harry S. Truman)
Il 12 luglio 1952, il medico personale del presidente Truman, il dottor Wallace Graham, registrò che il suo paziente era molto malato di febbre, ma desiderava solo tornare alla sua scrivania. (Harry S. Biblioteca Truman)
Secondo un rapporto medico che la Biblioteca Truman ha aperto nel 2010, c’era molto di più in questa storia. La malattia di Truman è iniziata venerdì 11 luglio, con una sensazione di stanchezza e “malessere generale.”Un mal di gola, irradia dolore addominale, e una sensazione di bruciore durante la minzione seguita.
Domenica 13 luglio, il Presidente “si sentiva estremamente nervoso e aveva un brivido tremante.”La sua temperatura era davvero di 103 gradi. Il suo dolore era alleviato quando era in piedi, seduto o appoggiato in avanti, e aumentava quando era sdraiato. La sua faccia era ” molto arrossata e sembra estremamente traballante e nervoso. La pelle è calda e abbastanza umida.”Il suo polso era rapido, 120, e la sua pressione sanguigna era 128/82, che è normale. Truman non avvertiva dolore durante la respirazione, ma si potevano udire” rantoli umidi pesanti ” o suoni anormali. Detto questo, il paziente del dottor Graham ” desidera ancora solo tornare alla sua scrivania.”
Il rapporto medico del Dr. Graham non ha mai suggerito che la vita del presidente Truman fosse in pericolo. Né vi erano prove che il Presidente non fosse mai stato in grado di svolgere le sue funzioni. Eppure, era un uomo malato. Una cultura della gola ha rivelato che aveva tre batteri: Alpha Streptococcus (streptococco), Hemophilis influenza (influenza) e Neisseria catarrhalis, che infetta il tratto respiratorio e può causare bronchiti e polmoniti (nessuno dei quali è stato notato nel referto medico del Dr. Graham, anche se in seguito si riferì al Presidente che soffriva di “un attacco di polmonite che era piuttosto sorprendente”).
Non si sa quali tipi di farmaci Dr. Graham prescritto per Truman, anche se la penicillina e altri antibiotici sono stati elencati in termini di sensibilità dei batteri a quei farmaci. Prima di questa malattia, il Dott. Graham aveva osservato che ” in certi momenti avrebbe avuto una notevole congestione polmonare e non era vera asma, ma era una congestione simile all’asma. Respirava solo un po ‘ più breve.”
Nel suo libro di memorie inedito, il dottor Graham ha ricordato la sua conversazione del 1945 con un medico del Senato che ha detto di non invidiare Graham perché a suo avviso, il blocco polmonare di Truman era così grave che il nuovo presidente potrebbe non sopravvivere al suo mandato.
Nel settembre del 1937, Truman trascorse una settimana e mezza all’ospedale della Marina Militare di Hot Springs, in Arkansas. Soffriva di stanchezza, mal di testa e nausea. Un controllo approfondito ha indicato che stava sperimentando gli effetti del superlavoro e dello stress legato al lavoro, anche se non c’era nulla di seriamente sbagliato in lui. Truman tornò all’ospedale di Hot Springs in un paio di occasioni durante la sua carriera al Senato, per riposare e sottoporsi a ulteriori esami.
Il Corpo stampa della Casa Bianca non capisce tutta la storia
La stampa non conosceva nessuna di queste informazioni. Di Lunedi, Luglio 14, Addetto stampa Joseph Short ha rivelato che Truman sarebbe rimasto nei suoi alloggi perché soffriva di una “infezione da virus lieve” e il pensiero—non sapeva per certo—che aveva una “temperatura mite.”Alla domanda se il presidente ha avuto un raffreddore, Breve ha risposto, “Non premere me.”Alla domanda se avesse avuto l’influenza, Short ha detto “Nixon è sulla strada giusta” (cioè, il presidente ha avuto un raffreddore). Preferiva che la stampa non rivelasse che il Presidente era “su e giù” o passava parte del suo tempo a letto malato. Un giornalista ha scherzato, ” Mandiamogli una bottiglia di brandy blackberry.”
Il giorno seguente, Short confermò che il Presidente aveva una” leggera temperatura ” ma non poteva (o scelse di non) rispondere a una domanda sul fatto che la condizione fosse stata localizzata senza disturbi bronchiali. Si attenne alla descrizione della “lieve infezione da virus”, senza mai rivelare (o, forse, conoscere) la componente batterica della malattia del Presidente.
Il segretario stampa ha brevemente informato la stampa ogni giorno, non rivelando l’entità della malattia del Presidente. (Harry S. Truman Library)Il Presidente è rimasto malato a letto il 14 luglio e il 15 luglio, e ha annullato gli appuntamenti in entrambi i giorni. Il 16 luglio, Short confermò che il Presidente era stato portato all’ospedale Walter Reed per un controllo. Truman aveva ” rasato e vestito se stesso e uscì nella sua auto.”La sua segretaria, Rose Conway, stava andando a lavorare con lui in ospedale. Il presidente non aveva la febbre, la sua temperatura era normale, ed era molto vicino a una completa guarigione, secondo l’addetto stampa. Anthony Leviero del New York Times ha riferito che Short aveva rifiutato una richiesta dei giornalisti per una dichiarazione filmata o registrata sulle condizioni del Presidente, dicendo “Il tutto evaporerà così rapidamente che non vale la pena una dichiarazione speciale.”
Al Walter Reed, otto medici specialisti hanno esaminato il Presidente, che ha mangiato e dormito bene, ha firmato numerose fatture, e ha pensato a quello che avrebbe detto la prossima Convenzione nazionale democratica, pronunciando il suo discorso “al bedpost.”Nel post scriptum di una lettera che accetta le dimissioni di William Hassett come segretario del Presidente, Truman ha scherzato,” Il signor Hassett non ha ottenuto questo. Il’ Vecchio ‘ ce l’ha fatta!”Tuttavia, il calendario del presidente ha mostrato che ha cancellato gli appuntamenti tra luglio 14 e luglio 18.
Il 17 luglio, Short disse che la temperatura di Truman poteva “salire solo un po’ di nuovo oggi come ieri”, il quinto giorno consecutivo in cui aveva avuto la febbre.
Il 18 luglio, un venerdì e una settimana dopo l’insorgenza dei sintomi del Presidente, un giornalista ha chiesto nuovamente a Short se la Casa Bianca avesse intenzione di “pubblicare qualsiasi descrizione o dettaglio sui risultati di questo controllo fisico” del Presidente. Breve ha risposto, ” Non sono andato in che con il medico. Solo che non lo so.”Quel rapporto non è mai stato rilasciato al pubblico.
Sabato 19 luglio, Truman tornò alla Casa Bianca dall’ospedale, dove aveva trascorso i cinque giorni precedenti. I giornalisti hanno chiesto se la malattia di Truman avrebbe interferito con i suoi piani per fare un tour whistlestop per sostenere il candidato presidenziale democratico. “Bontà no,” rispose breve. “Stai parlando di questa piccola malattia che impedisce una cosa whistle-stop? Certamente no.”Quel viaggio non sarebbe iniziato fino a ben nel futuro in alcun modo, fino a circa Labor Day.
Il Presidente non ha ricevuto visitatori domenica 20 luglio.
Lunedì 21 luglio, Truman era tornato alla sua scrivania per la prima volta dal 12 luglio e si sentiva “cippatore.”Il 26 luglio, ha tenuto un discorso alla Convention Nazionale democratica a Chicago prima di andare a Independence per una vacanza.
Truman si riprende, ma il pubblico non ha mai saputo della sua malattia
Il presidente Truman si è ripreso completamente dal suo attacco con mal di gola, influenza e un’infezione polmonare. Eppure, era stato malato per una settimana, e il popolo americano aveva saputo molto poco della sua malattia. Alcuni di ciò che sapevano erano imprecisi e incompleti. Il medico del Presidente, Dott. Graham, liberamente ammesso anni dopo che aveva nascosto informazioni sulla salute del presidente Truman dalla stampa.
Non ci sono state perdite alla stampa sulle malattie del Presidente nel luglio 1952, un’epoca prima dell’avvento del giornalismo investigativo. Sembra che il corpo stampa ha preso commenti da Short e Dr. Graham al valore nominale.
Negli anni successivi, gli americani si sono abituati a imparare di più sulla vita e la salute dei presidenti. È discutibile se gli americani meritassero maggiori informazioni sulla malattia di Truman durante l’estate del 1952. Dopo tutto, non ci sono prove che il Presidente sia mai stato incapace o reso incapace di svolgere le sue funzioni in qualsiasi momento.
Ancora, all’età di 68 anni, Truman aveva già superato l’aspettativa di vita per un maschio americano, che nel 1952 era 66,6. Inoltre, solo l’avvento degli antibiotici ha reso mal di gola la lieve malattia che è oggi. Era stata una delle principali cause di morte negli ospedali durante la seconda guerra mondiale, e molti americani nel 1952 avrebbero ricordato che la famosa stella del calcio di Notre Dame George (“the Gipper”) Gipp era morto per un’infezione da streptococco alla gola solo 30 anni prima, nel 1920.
A differenza di oggi, gli americani avrebbero potuto essere spaventati nell’apprendere che il loro presidente aveva mal di gola, un fattore che forse pesava nella mente del dottor Graham quando decise di non condividere le condizioni mediche del presidente con il pubblico.
Se non in pericolo di vita, tuttavia, la malattia di Truman era notevolmente peggiore del comune raffreddore. Secondo un medico che ha recentemente esaminato le cartelle cliniche disponibili del Presidente, il presidente nel luglio 1952 era “un paziente molto malato” che, oltre a mal di gola, potrebbe aver sofferto di diverticolite, polmonite e forse un’infezione della cistifellea. Truman avrebbe avuto la cistifellea e l’appendice rimossi nel 1954.
E in un certo senso, la gravità dei suoi disturbi è accanto al punto se si accetta l’idea che i presidenti dovrebbero rendere pubbliche le loro informazioni sulla salute come parte della loro responsabilità verso il popolo americano.
Samuel W. Rushay, Jr., è archivista di supervisione presso la Truman Library and Museum, dove ha lavorato come archivista dal 1993 al 1997. Dal 1997 al 2007 è stato archivista ed esperto in materia presso il Nixon Presidential Materials Staff presso gli Archivi nazionali di College Park, Maryland. Ha conseguito un dottorato in U. S. storia dall’Università dell’Ohio, dove ha scritto la sua tesi, “The Farm Fair Dealer: Charles F. Brannan and American Liberalism” (2000), sotto la direzione del biografo di Truman Alonzo Hamby.
Nota sulle fonti
Le collezioni di manoscritti della Harry S. Truman Library includono un piccolo volume di documenti e cartelle cliniche relative alla malattia acuta del presidente Truman del luglio 1952. Nel 2010, la biblioteca ha aperto per la ricerca le carte di Wallace Graham, medico della Casa Bianca di Truman e medico personale fino alla morte di Truman nel 1972. Il Dott. I rapporti medici scritti a mano di Graham e varie bozze di un libro di memorie inedito si trovano nei Graham Papers.
L’intervista di storia orale che Jerald Hill e William Stilley condussero con il Dr. Graham contiene alcuni dettagli sulla salute generale di Truman, ma quasi nulla sul suo ricovero in ospedale nel 1952. La sincera confessione del Dr. Graham che aveva trattenuto informazioni sulla salute di Truman dalla stampa si trova nell’intervista di storia orale di Niel Johnson con il Dr. Graham; trascrizione a www.trumanlibrary.org/oralhist/oral_his.htm#G.
Nel File del Segretario del Presidente (PSF), il file Longhand Notes dell ‘ 11 luglio 1952, contiene la voce scritta a mano di Truman, simile a un diario, riguardante l’inizio della sua malattia. Il PSF, Press Release File, contiene la lettera di Truman del 15 luglio riguardante le dimissioni del segretario Hassett. Il calendario giornaliero del Presidente per il periodo 14-20 luglio 1952, che nomina segretario Matthew Connelly compilato, getta poca luce sulla natura della malattia di Truman. Il segretario stampa Joseph Short ha fornito informazioni e risposte notevolmente vaghe e parziali alle domande poste dai giornalisti che non sembravano interessati a porre domande difficili sulla natura dei disturbi di Truman. Le trascrizioni delle conferenze stampa di Short sono contenute nei documenti di Joseph e Beth Campbell Short, Scrapbook File. Notizie contemporanee di giornalisti come Anthony Leviero rivelano poco sul perché il presidente sia stato ricoverato in ospedale nel 1952.
L’osservazione di Margaret Truman sulle abitudini faticose del lavoro di suo padre si trova in D. M. Giangreco e Kathryn Moore, eds. Caro Harry . . . Truman’s Mailroom, 1945-1953: L’amministrazione Truman attraverso la corrispondenza con “Everyday Americans” (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1999), p. 9. Il riferimento a Truman che pronuncia il suo discorso alla convention “to the bedpost” proviene da David McCullough, Truman (New York: Simon & Schuster, 1992), p. 902.
L’autore apprezza l’assistenza fornita dall’archivista della Biblioteca Truman Randy Sowell, che ha fornito informazioni sui ricoveri di Truman mentre era al Senato. L’autore è grato al Dott. Roman Enriquez del North Kansas City Hospital, che ha esaminato le cartelle cliniche e ha offerto la sua analisi che Truman era stato un ” paziente molto malato.”Il Dr. Enriquez era un medico residente al Trinity Lutheran Hospital di Kansas City nello stesso periodo in cui il Dr. Graham praticava la medicina lì negli 1980.