Prima della tragedia, il tratto di baia di 3,5 miglia tra le spiagge di Sand Dollar e New Brighton noto sulle mappe marittime come Soquel Cove era diventato un luogo di mistero, scoperta e stupore-una delle destinazioni ecoturistiche più uniche del pianeta. 
Barche charter, barche personali, droni, kayak, paddleboard tutti pettinatura le acque mere cantieri dalla riva. Tutti alla ricerca di uno scorcio delle creature mistiche che avevano iniziato congregarsi cinque anni prima in numero tale che la zona è stata soprannominata Shark Park.
Contemporaneamente anche se è rimasto parte della vita ricreativa quotidiana per i surfisti, boogie boarder e bagnanti che hanno scelto di giocare nelle acque lungo quella fascia desiderabile di sabbia nonostante i segnali di avvertimento della gente del posto unici che chiamano questo posto casa.
Le immagini scattate dall’alto hanno catturato la bizzarra coesistenza e sono state schizzate attraverso i flussi dei social media. Squali, per lo più piccoli giovani che si nutrono di piccoli squali leopardo, pattini e razze piuttosto che i leoni marini o il porto e gli elefanti marini che un essere umano vestito di muta potrebbe essere scambiato per, in agguato entro 10 a 20 metri di esseri umani ignari.
Stanford scienziato Dr. Barbara Block chiama Monterey Bay National Marine Sanctuary il ” Blu Serengetti rich un luogo ricco come le pianure dell’Africa. Ma invece di leoni, zebre e gazzelle, abbiamo balene grigie, orche, megattere, squali bianchi e tonno rosso.
“Quando entriamo nell’oceano qui, siamo in un posto molto selvaggio.”
Ma non dal 1960, quando una sedicenne di nome Susan Theriot perse una gamba nella vicina spiaggia nascosta mentre nuotava con i compagni di classe durante una gita scolastica, c’era stato un atto di aggressione da parte di uno squalo bianco contro un umano qui.
Dal momento che Ben Kelly, surfista di 26 anni, è stato mortalmente morso al ginocchio da uno squalo bianco subadulto nel pomeriggio del 9 maggio a Sand Dollar Beach, la fragilità di questo ecosistema condiviso ha presentato più domande che risposte.
- La relativa sicurezza che alcuni sentivano di commistiare con gli squali bianchi-questi erano “baby sharks” dopo tutto — era un miraggio?
- Il numero di squali nella zona è in aumento o ci sono solo più occhi sull’oceano?
- Cosa significherà l’attacco degli squali per l’ecoturismo una volta che le restrizioni COVID-19 saranno allentate?
Non ci sono risposte certe. Ma i principali stakeholder – gli scienziati che studiano il comportamento dello squalo bianco e i modelli di migrazione, gli avidi ricercatori di squali bianchi che aiutano a monitorare la popolazione locale e le guide turistiche in barca che chiedono a gran voce una riapertura del loro business unico — aiutano a portare un migliore senso di comprensione.
Come la stessa specie di squalo bianco, è molto complicato.
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Hanno iniziato a riunirsi vicino alla nave di cemento al largo di Seacliff Beach in numeri invisibili in 2015. Una spinta settentrionale degli scienziati delle acque superficiali si riferiscono a come il “Blob caldo” è accreditato con la migrazione di tutti i tipi di specie tipicamente presenti nelle acque della California meridionale.
I bianchi giovanili che crescevano più grandi in Baja seguivano i modelli di acqua più caldi a nord fino alle fermate costiere nella contea di Orange, Malibu e Ventura — e poi procedevano più a nord con il “Blob.”
” Il cambiamento climatico sta causando cambiamenti nelle temperature oceaniche”, ha detto Taylor Chapple, assistente professore di scienze marine all’Oregon State. “L’evento blob è stato senza precedenti, attirando le specie in habitat in cui non sono mai state osservate.
“Questi sono animali altamente mobili ma a crescita lenta e riproduttivi che non possono aumentare rapidamente l’abbondanza complessiva. Ma possono muoversi in modo significativo con le mutevoli condizioni.”
Anche con gli sforzi scientifici di tagging degli squali che aiutano a tracciare le loro rotte migratorie e gli osservatori dilettanti che li contano dall’alto tramite elicottero o drone — i conteggi hanno oscillato da 20-30 nella zona del Parco degli squali di recente — il numero effettivo di squali che vivono qui in qualsiasi momento è impossibile sapere.
Come Block, Prothro Professore di Scienze Marine a Stanford, mette: “E’ un salotto — stanno approfittando del caldo.”
E poi, man mano che crescono e le loro esigenze alimentari cambiano, la maggior parte si sposta lungo la costa verso aree come Ano Nuevo, le isole Farallon o Tomales Bay, luoghi ricchi di pinnipedi carnosi. È in genere dove i subadulti da 10 a 12 piedi, come quello che ha colpito Kelly, diventano cacciatori di mammiferi in buona fede che possono facilmente superare i 15 piedi in una durata che può allungare oltre 70 anni.
Block e colleghi rilasceranno un documento entro la fine dell’anno che aiuterà a far luce meglio su dove vanno gli squali bianchi e perché. Dopo più di 20 anni di posizionamento di tag acustici sugli squali bianchi, hanno scoperto che un gran numero di loro che foraggiano ogni caduta nelle acque al largo della California migrano ogni anno in una massiccia regione oceanica aperta delle dimensioni del Colorado a metà strada tra le Hawaii e la Baja conosciuta come il White Shark Cafe.
I takeaway di questo studio potrebbero far luce sulle tendenze della popolazione nei punti di sosta più piccoli come Shark Park.
“Speriamo di mettere fuori più ricevitori e tag per saperne di più sulle aggregazioni locali”, ha detto Block. “L’obiettivo ora è vedere come gli squali Aptos si inseriscono nel nostro puzzle locale.”
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I tour di whale watching possono essere volubili nella baia di Monterey. Il che spiega in parte il motivo per cui i safari di squalo pomeridiani messi su da diversi abiti charter negli ultimi anni sono stati un grande successo.
“Le persone sono scettiche sul fatto che vedranno gli squali e poi torneranno incandescenti”, dice Ken Stagnaro di Stagnaro Charter Boats. “Non c’è nessun altro posto al mondo in cui puoi fare un giro in barca (15 minuti), essere così vicino alla riva e vedere grandi squali bianchi da vicino in natura — Voglio dire, dai.”
Raina Stoops e suo marito Joe sono le altre guide turistiche shark boat tramite Sea Spirit Ocean Safari. Fanno anche i tour pomeridiani perché è quando l’illuminazione è migliore per vedere gli squali, quando il vento in genere si allenta su quel lato della baia e quando gli squali hanno più probabilità di frequentare le acque superficiali riscaldate.
“Gli squali arrivano fino alla barca perché a loro piace la vibrazione”, ha detto Raina. “Entriamo e vengono da noi. Abbiamo un naturalista a bordo e aiutare a educare le persone su quanti più squali vengono uccisi dagli esseri umani che viceversa. Questo è probabilmente uno dei pochi tour della fauna selvatica del suo genere.”
Prima della morte di Kelly, i principali problemi di sicurezza nella zona erano per gli squali stessi. Molti sono morti a terra negli ultimi anni, uno con segni che potrebbe essere stato colpito da una barca in corsa. Un altro è stato trovato per essere stato girato, forse un tentativo di pesca squalo andato storto.
“Alcune persone sfrecciano in quella zona troppo velocemente — questa è l’unica vera preoccupazione”, ha detto Stagnaro.
Nel tentativo di compensare ciò, boe sono state posizionate a 200 metri al largo questa settimana dai bagnini dei Parchi statali, delimitando anche una zona sicura per gli squali che cercano la distanza dalle barche.
Sia Stagnaro che i Stoops sperano di riportare le loro barche in acqua presto in attesa di notizie da parte dei funzionari sanitari locali sull’occupazione accettabile e sul protocollo di allontanamento sociale.
Nel frattempo è stato come al solito per i piloti di droni locali come Eric Mailander, che hanno fornito filmati non-stop dell’attività di Shark Park.
E poi è arrivato un avviso di Facebook venerdì dal pilota di elicotteri specializzati Chris Gularte, che vola tour sopra l’area frequentemente e spesso pubblica video di squali e umani a distanza drammaticamente ravvicinata.
Questa volta non aveva le immagini, ma raccontò la vista di uno squalo molto grande che probabilmente agiva in modo aggressivo verso un surfista, che tornò rapidamente a riva.
“Voglio davvero sottolineare che è un brutto momento per navigare nella zona delle spiagge di Manresa a nord oa sud”, ha scritto Gularte. “Ho visto questi grandi squali agire in modo diverso in questo ultimo mese come non ho mai visto prima. Stare fuori dall’acqua — non è solo la stessa degli anni precedenti.”
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Ralph Collier, fondatore dello Shark Research Institute, è una delle autorità più importanti del mondo sugli attacchi di squali. In pochissimi casi, egli crede, ha uno squalo bianco destinato ad attaccare un essere umano. Dai dettagli della morte di Kelly, vide i segni rivelatori di una missione esplorativa andata male.
“Quando un surfista viene tirato fuori dalla tavola in acqua, è più un’indagine”, ha detto Collier, aggiungendo che gli squali spesso mostrano un comportamento di spostamento, cercando di intimidire un convivente sconosciuto fuori dall’area.
Questa è la spiegazione logica per kayak o paddleboard che vengono bussati o bit. Un esempio estremo si è verificato a Monterey a maggio di 2017 quando un kayaker è stato buttato dalla sua nave, ha nuotato via e lo squalo ha continuato a masticare il kayak.
“Sapeva che non era una balena morta o un elefante marino”, ha detto Collier. “L’unica ragione per cui continuava a morderlo era dire al kayaker di andarsene da qui.”
Sean Van Sommeran è un ricercatore di base e ambientalista dello squalo bianco che ammette di sfregare le persone perché è più libero di parlare degli scienziati che hanno costantemente finanziamenti in asso.
Pochi hanno avuto stivali a terra – o gli occhi sopra-a Shark Park più di Van Sommeran, un nativo di Santa Cruz con un background di pesca commerciale che ha iniziato la Pelagic Shark Research Foundation nel 1990 e ha contribuito con orgoglio tag 165 squali bianchi.
“Mi sono morso le unghie per anni”, ha detto Van Sommeran sulla scia della fatalità. “Abbiamo un sacco di pinnipedi e squali che vengono qui da chissà quanto tempo.”
Collier amplifica questo fatto, notando quanto più grande la specie cresce qui in contrasto con luoghi con popolazioni di squali bianchi comparabili: “Rispetto all’Australia o al Sud Africa, troviamo squali 800-1.000 libbre in più perché c’è così tanto cibo disponibile.”
Collier ritiene che la popolazione di squali bianchi sia cresciuta nel quarto di secolo da quando ha ottenuto la protezione federale. Egli ritiene inoltre che la proliferazione di droni ha attirato esponenzialmente più bulbi oculari a un fenomeno che era probabilmente lì per tutto il tempo.
“Sono sorpreso che le persone non diventino un po ‘più spesso”, ha detto Van Sommeran. “Dico alle persone che remano i loro kayak là fuori per vedere i bambini che ci sono anche quelli grandi là fuori. E tutti hanno le cicatrici da battaglia.
” Hai mai visto il teschio di un elefante marino? (Gli squali) devono andare a cercare i lupi e gli orsi con cui aggrovigliarsi. E ‘ una descrizione del lavoro difficile che hanno.”
