Trappola di successo: Perché una mancanza di ambizione può renderti più felice

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Cosa vuoi fare dopo?”chiese la mia amica, Annie, mentre ci sedevamo sul mio divano, bevendo cioccolato e guardando le ragazze. Iniziamo un altro episodio?- Ho suggerito, contento. ‘No, intendo nella vita!”disse.

C’era un silenzio. Non avevo pensato che ci fosse un prossimo. Ero lì, con una carriera freelance di discreto successo, due figli, diversi strumenti musicali che mi sono divertito a suonare nel mio tempo libero e un giardino. Quale potrebbe essere il prossimo?

“Obiettivi di carriera, una casa più grande, più soldi”, premette… ” Dove vuoi essere tra 10 anni?’

‘ Er, non lo so. Ancora vivo?”Risposi.

Penso molto a quella conversazione. A differenza di Annie, non ho mai sentito la spinta a fare meglio e avere di più. Lavoro molto nell’arena degli affari e sono costantemente bombardato dalle lezioni – l’inferno, le ho persino scritte – sulla ricerca di cose migliori, il raggiungimento degli obiettivi e l’elaborazione di piani quinquennali.

Sono sempre andato alla deriva. Dopo essere andato alla deriva nel mondo accademico, sono andato alla deriva di nuovo prima di andare alla deriva nella scrittura freelance e, beh, stare qui. Alcuni anni fa, un mio collega redattore mi suggerì di candidarmi per una posizione di alto livello in una rivista, un ruolo per il quale ero mentalmente ed esperienzialmente qualificato. Ero lusingato che ha ritenuto opportuno raccomandare me, ma sembrava un tale faff.

Il mio compagno ha una laurea in inglese medievale ed è la persona più intelligente che conosco. Quando abbiamo lasciato l’università, ha trovato lavoro in una cooperativa alimentare, una società per cui voleva lavorare da quando ne ha sentito parlare. Qualche anno dopo, il mio aspirante zio gli chiese cosa intendeva fare dopo. Dopo cosa?”chiese il mio partner confuso. ‘Dopo questo lavoro’, rispose mio zio. ‘Questo non può essere quello che vuoi fare con la tua vita.’

Che era nel 2003 e il mio partner rimane impiegato da quella società. Penso che sia vero dire che non ha voglia di un altro lavoro.

Naturalmente, guidare può essere una buona cosa. L’evoluzione è, dopo tutto, un processo competitivo. Ci viene insegnato che, come esseri umani, la nostra ambizione ci ha portato a inventare la ruota, camminare sulla luna, curare le malattie più letali e salire sulle montagne più alte. Questo tipo di motivazione non si mostra in altre specie, che non raggiungono solo per il gusto di farlo. Ci viene costantemente detto, certamente come donne, di essere più ambiziosi e di sognare in grande.

Non mostrarmi i soldi

Tuttavia, nel suo libro, Drive: La sorprendente verità su ciò che ci motiva (Canongate, £9.99), Daniel Pink sostiene che la motivazione umana è per lo più intrinseca – che non dipende da fattori esterni, come guadagni o status – e che gli aspetti della nostra motivazione innata possono essere suddivisi in autonomia, padronanza e scopo.

Lavorando part-time, il mio partner ha un enorme grado di autonomia, ha uno scopo ed è sicuro di fare bene un lavoro a volte difficile. Lavorando per me stesso, penso che potrei sostenere che ho lo stesso. Quindi, perché è difficile dire: ‘Sono felice come sono’?

Se avessimo una casa più grande, forse sarebbe meglio stare con certe persone – il nostro modesto end-of-terrazza è difficilmente sulla lista secchio di nessuno. Non risparmiamo di andare in giro per il mondo per l’intera vacanza estiva, qualcosa che sospetto impressionerebbe alcuni dei nostri coetanei più di, ‘Mm, non so cosa stiamo facendo – lavorando in giardino, credo, e guardando film.’

Non fraintendermi. Io lavoro duro e gioco duro troppo. La maggior parte delle persone che conosco direbbe che ero sempre in movimento. Non rifiuto mai i lavori, scrivo spesso fino a tarda notte e sono in circa un milione di club. Non sto fermo, quindi non è che non posso essere disturbato – non posso essere disturbato ad avere un’ambizione. Ma questo tipo di pensiero è dannoso in qualche modo?

La mia amica Annie dice che fissa degli obiettivi perché la aiutano a definire chi vuole essere. “Espongo i miei valori e intraprendo azioni che alimentano quei valori”, dice, aggiungendo che elencare obiettivi raggiungibili, come “scrivere 20.000 parole del mio romanzo entro marzo”, è più probabile che li aiuti a realizzarsi di un vago, “Forse scriverò un romanzo un giorno”. Non si sbaglia. Quante volte mi sono chiesto pigramente se potrei forse un giorno scrivere quell’idea di sceneggiatura cinematografica che ho avuto per anni? Non succedera ‘mai perche’, beh, dovrei impegnarmi per farlo.

La psicoterapeuta Hilda Burke è dalla mia parte, almeno in parte. “Quando vivi la tua vita come una serie di obiettivi, ci può essere una vacuità”, dice. “Le persone raggiungono i loro obiettivi più velocemente di quanto si aspettino a volte e c’è un senso di “Non mi sento bene come pensavo” – e c’è un comedown.’

The target trap

Per raggiungere un obiettivo di sentirsi bene, ci deve essere una riflessione sulle lezioni che hai imparato lungo la strada. “Altrimenti, potrebbe non esserci un vero senso di realizzazione – senti il bisogno di sostituire istantaneamente un’ambizione con un’altra”, dice.

Burke suggerisce che le persone che sono troppo fissate sugli obiettivi possono lottare con l’idea di essere semplicemente se stessi, e la loro identità è mescolata al raggiungimento degli obiettivi. Inoltre, lei aggiunge, ‘ Se hai meticolosamente pianificato tutto nella tua vita, cosa succede quando la malattia, o un nuovo rapporto che ha bisogno della vostra attenzione, ottiene nel modo del vostro obiettivo?”Quanto è importante questo obiettivo nel grande schema?

Essere me stesso è qualcosa che non trovo difficile, né è aperto al cambiamento. Ho molti difetti, ma una mentalità fissa non è uno di questi – una volta mi sono trasferito in Scozia con un preavviso di due settimane e ho abbandonato un dottorato di ricerca a metà perché qualcos’altro era più pressante. Ma avere una mancanza di ambizione non è sempre una buona cosa – come dimostra il fatto che il mio film probabilmente non sarà mai prodotto.

Life in two gears

‘Le persone possono sentirsi senza meta o come se stessero costeggiando’, dice Burke. ‘Potrebbero pensare che non stanno raggiungendo il loro potenziale. Uno dei miei docenti una volta ha detto che gli umani sono in modalità provvisoria o in modalità di crescita. Penso che ci sia un tempo per entrambi-si tratta di sapere se prendere rischi o steccare i boccaporti e rimanere come sei.’

‘A volte, può essere meraviglioso e trasformativo lavorare verso grandi obiettivi,’ dice Eve Menezes Cunningham, self-care coach e autore di 365 Ways To Feel Better (Pen & Sword Books, £14.99). ‘Se si tratta di andare con il flusso e amare il viaggio, che meraviglia… ma se ci sentiamo perplessi e ostacolati, dovremmo rivalutare e mettere in atto i piani.

‘Più possiamo apprezzare ciò che sentiamo, invece di pensare che dovremmo fare di più, o meno, più possiamo sintonizzarci su ciò che vogliamo veramente per noi stessi. Collegandoci con la nostra saggezza interiore, invece di essere influenzati dalle tendenze e dalle opinioni degli altri, possiamo goderci la vita di più in ogni fase e rilassarci in quel senso di flusso e fiducia in tutto ciò che funziona.’

Forse, nel mio stato di moseying-along, ho raggiunto un invidiabile nirvana dove non sto costantemente cercando qualcosa di irraggiungibile. O forse sto mettendo a repentaglio la mia felicità futura rifiutandomi di codificare i miei desideri. In entrambi i casi, penso che ho intenzione di check-in con me stesso di tanto in tanto su ciò che è che voglio veramente dalla vita, per garantire la mia esistenza senza meta è ancora uno che sono completamente a mio agio con.

Immagine: Getty