È molto importante evitare la disinformazione in questo settore. Prima di tutto per dire, per evitare la stigmatizzazione, che l’epatite C non viene trasmessa per contatto diretto come toccare, abbracciare o baciare. Inoltre non si diffonde tossendo o starnutendo, o condividendo cibo o bevande.
Il virus dell’epatite C è “trasmesso dal sangue”, il che significa che le persone vengono infettate dal contatto diretto con sangue infetto. È importante sapere che solo se si verifica questo contatto diretto sangue-sangue c’è il rischio di trasmissione. Le situazioni in cui può verificarsi questo contatto sangue-sangue sono quelle che sono considerate situazioni di rischio e in cui è necessario essere attenti.
Le persone possono essere infettate dall’epatite C e non hanno sintomi e in molti casi non sanno di essere portatori del virus. La trasmissione può verificarsi se il sangue di coloro che portano il virus e non hanno sintomi entra in contatto con il sangue o i tessuti di un’altra persona.
La maggior parte dei pazienti apprende che sono portatori di HCV per caso perché non hanno sintomi specifici che evidenzino la malattia. Sono quindi potenziali vettori di infezione e possono inavvertitamente trasmettere il virus. Allo stesso modo, circa il 10% dei pazienti non sa come sono stati infettati con il virus dell’epatite C.
Le forme più comuni di trasmissione dell’epatite C sono la ricezione di sangue infetto o di emoderivati (ad esempio, trasfusioni di sangue prima del 1992) e la condivisione di aghi e siringhe durante l’iniezione di farmaci. Ma può anche essere trasmesso in altre situazioni di rischio.
Trasfusioni di sangue e prodotti sanguigni (soprattutto prima del 1992)
L’epatite C è stata identificata nel 1989, ma i test di screening non sono stati eseguiti fino a pochi anni dopo, quando sono state sviluppate tecniche per rilevare il virus nel sangue del donatore. Il sangue e gli emoderivati non sono stati sottoposti regolarmente a screening per il virus dell’epatite C prima del 1992, quindi potrebbe essere stato esposto al virus dell’epatite C se ha ricevuto una trasfusione di sangue prima del 1992. Se sei preoccupato che potresti essere infettato da una trasfusione di sangue durante questo periodo, contatta il tuo medico e chiedi un test per escludere l’infezione.
Alcune persone non sanno se hanno avuto una trasfusione di sangue. Si potrebbe avere ricevuto uno durante:
- intervento di Trapianto di
- chirurgia Maggiore
- Ricovero in terapia intensiva
- Incontrollata sanguinamento
Oggi, il sangue e prodotti del sangue utilizzato da medici, sono regolarmente sottoposti a screening per il virus dell’epatite C nella maggior parte dei paesi e sono sottoposti anche l’inattivazione dei virus procedure, se del caso. Dall’introduzione dello screening sistematico del sangue per l’epatite C, il numero di infezioni da trasfusione di sangue è significativamente inferiore. Se ha seguito una delle procedure di cui sopra nei paesi in via di sviluppo, in cui sospetta che le risorse e le infrastrutture sanitarie siano insufficienti per includere le procedure di screening del sangue, deve confermare se esiste un programma di screening attivo per l’epatite C (e altre infezioni trasmesse dal sangue) in quel paese e consultare il medico per i test, se del caso.
Uso di droghe
L’uso di droghe per via endovenosa (iniettato) passato o presente è un rischio molto significativo di trasmissione, anche se si è verificato solo una volta. Condividere un ago o una siringa, o il materiale utilizzato per preparare il farmaco, avrebbe potuto consentire la trasmissione del virus dell’epatite C.
Per ulteriori informazioni leggere: Condividere l’attrezzatura per preparare i farmaci: una potenziale fonte di trasmissione dell’epatite C
La condivisione di materiale da annusare per cocaina o altri farmaci è anche un fattore di rischio perché può causare corrosione della mucosa nasale, portando a epistassi ed esposizione al sangue di qualsiasi cosa usata per inalazione (ad esempio banconote o cannucce). Ci riferiamo ai cosiddetti “rulli” o “tubi”, che possono essere fatti di carta o cartone (banconote, biglietti…) o altri materiali e che vengono utilizzati per introdurre la sostanza in polvere sul fondo della cavità nasale. Studi scientifici hanno dimostrato la presenza del virus nelle secrezioni nasali dei tossicodipendenti che erano portatori dell’infezione, a causa di piccole erosioni anche impercettibili a se stessi. Il materiale genetico del virus può essere trasferito agli strumenti utilizzati per sniffare farmaci in polvere, e quindi è possibile diffonderlo ad un’altra persona usando lo stesso strumento.
Secondo il Dipartimento della Salute della Catalogna, il 10% della popolazione di età compresa tra 15 e 64 anni ha mai usato cocaina intranasale nella loro vita (dati 2007), quindi una persona su dieci è stata esposta all’infezione se ha usato materiale condiviso per inalare la sostanza. E questo accade anche a causa dell’ignoranza, poiché proprio come la via endovenosa è chiaramente contrassegnata come pericolosa, l’uso di droghe “attraverso il naso” ha un falso alone di innocuità. Ma la mucosa nasale è molto vascolarizzata e il passaggio di questo piccolo virus (è la metà delle dimensioni dell’HIV) nel flusso sanguigno attraverso i micro capillari di esso, è ben possibile.
Il contesto del consumo di cocaina è solitamente festivo, notturno, accompagnato da alcol, con disinibizione…con il quale, la percezione del rischio diminuisce o è inesistente. Ma i potenziali utenti devono essere ben informati in modo che siano consapevoli del rischio di condividere materiale sniffing e possono scegliere di non farlo. Con le informazioni si ha la possibilità di scelta.
Se pur sapendo che condividere sniffare materiale o inalare farmaci in polvere attraverso il naso può essere un modo per trasmettere HCV, la soluzione è semplice: ogni persona deve usare il proprio materiale, anche se consumato in gruppo o in coppia e anche se vuole condividere la sostanza e il divertimento.
Altre cause di trasmissione dell’epatite C
Il contatto con sangue infetto può verificarsi anche nelle seguenti situazioni:
Procedure sanguinose e altre procedure in cui la pelle è rotta. Ciò potrebbe accadere se l’apparecchiatura non è stata adeguatamente sterilizzata o pulita o se è accidentalmente contaminata da sangue, ad esempio durante:
- Emodialisi
- Agopuntura
- Esecuzione di tatuaggi o perforazioni. Leggi questo pdf per maggiori informazioni: guia-tatuatges
- Rasatura
- Interventi odontoiatrici
- Trattamenti estetici, manicure o parrucchieri.
Il riutilizzo di apparecchiature nelle procedure del sangue e in altre procedure in cui la pelle è rotta è un importante fattore di rischio per l’epatite C. Ciò può rappresentare un problema quando le risorse sono limitate, in particolare il riutilizzo delle siringhe nei paesi in via di sviluppo.
Trasmissione madre-feto durante la gravidanza. Solo il 5 per cento delle donne con epatite C trasmetterà il virus ai loro figli, che è probabile che si verifichi durante il parto.
La trasmissione sessuale è molto rara ma non impossibile. Il rischio di trasmissione attraverso il rapporto sessuale potrebbe essere maggiore quando una donna ha le mestruazioni o quando uno dei partner ha lesioni genitali e in generale in tutte le pratiche sessuali che comportano la presenza di sangue. In tutti i casi, le persone con epatite C che hanno più di un partner sessuale dovrebbero avere rapporti sessuali sicuri (uso del preservativo). Normalmente, coloro che hanno relazioni eterosessuali stabili con un solo partner non hanno bisogno di cambiare le loro solite pratiche sessuali.
Forature accidentali nel personale sanitario.