Ci sono molti insetti velenosi e rettili in tutto il mondo. Ma avete mai sentito parlare di un uccello che può essere velenoso? Il Pitohui incappucciato (pronunciato pit-o-hooey) è un uccello canoro che si trova nelle foreste pluviali della Nuova Guinea, un’isola che si trova nell’Oceano Pacifico meridionale ad est dell’Indonesia. Ci sono circa sei specie di Pitohui di cui il Pitohui Incappucciato è il più mortale.
Bellezza mortale
Il primo uccello velenoso ad essere documentato, il Pitohui Incappucciato è un grazioso uccello dal ventre rosso mattone e dalla testa nera. Ha gambe forti e un becco potente. I colori vivaci dell’uccello sono un esempio di “aposematismo” o colori di avvertimento.
Una neurotossina chiamata omobatrachotossina si trova nella sua pelle e nelle sue piume. Un graffio o un colpo affilato dal becco possono farci intorpidire. Se una grande quantità di questo veleno entra nel nostro corpo, può portare alla paralisi e probabilmente alla morte. Anche i pidocchi delle piume stanno lontani dal Pitohui poiché l’omobatrachotossina è la più velenosa di tutte le sostanze presenti in natura.
Il Pitohui Incappucciato, come le Rane di dardo velenoso della Columbia, ottiene il suo veleno dal cibo che mangia – i coleotteri velenosi della coresina. Dichiarato “l’uccello più velenoso” dal Guinness dei Primati, è stato scoperto nel 1989 da Jack Dumbacher che stava pescando uccelli in Nuova Guinea. Essendo un uccello socievole che amava affollarsi con altri uccelli, un paio di Pitohui Incappucciati si lasciavano catturare nella rete. Quando Dumbacher ha cercato di tenerne uno, gli ha dato un morso feroce sul dito. Allattando il dito ferito succhiandolo, trovò con orrore che la sua lingua e le sue labbra si erano intorpidite.
Ci sono alcuni altri uccelli che hanno meccanismi chimici per difendersi, ma questo è il primo uccello pericoloso per l’uomo. Non è consigliabile mangiare questi uccelli, ma quando il cibo è scarso, la gente della Nuova Guinea mangia l’uccello che chiamano “uccello della spazzatura”, poiché dà un cattivo odore quando è cotto. Le tribù della Nuova Guinea credono che il Pitohui possa essere mangiato solo dopo un periodo di lutto per l’uccello morto. La pelle e le piume vengono rimosse e la carne viene ricoperta di carbone e poi arrostita.
Sapevate che
Il Pitohui incappucciato è stato valutato come “meno preoccupante” nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura.
Le altre due varietà di pitohui sono il “pitohui Arrugginito” e il “pitohui Variabile”.
Il Pitohui incappucciato è anche chiamato da alcune tribù native della Nuova Guinea come ” Wobob– – una malattia cutanea pruriginosa e scomoda che una persona contrae quando entra in contatto con l’uccello