Tornare al livello superiore della ginnastica dopo aver preso più di un anno di pausa, però, è una sfida incredibile, anche per la ginnasta più disciplinata. Il suo tempo libero, come ha spiegato Douglas, era delizioso. Poteva finalmente dormire. Fare il suo proprio programma. Viaggio. Comportati come un tipico adolescente.
“La vita era facile, sai,” disse. “Ma poi mi sono ricordato che avevo questa cosa nel profondo di me. Sentivo che potevo andare a un’altra Olimpiade,e quella voce diceva: ‘Fallo. Fare. E mi ha riportato in palestra.”
La via del ritorno è stata accidentata. Douglas ha lasciato il suo allenatore di lunga data, Liang Chow, in Iowa per trasferirsi a Los Angeles in modo che potesse essere vicino alla sua famiglia lì. Poi ha cambiato allenatore di nuovo, trasferirsi in Ohio per allenarsi a Buckeye Ginnastica fuori Columbus.
Il lavoro era più impegnativo e più faticoso di quanto si aspettasse. Ciò che rendeva ancora più difficile era che il corpo di Douglas era maturato, e quindi capovolgere e torcere non erano così semplici come una volta. (Questo è un altro motivo per cui le ginnaste invecchiano regolarmente fuori dallo sport.) Ma la sua esperienza le dava anche un vantaggio: non doveva fare tante ripetizioni.
Con Kittia Carpenter, il suo nuovo allenatore, si affida anche a video e altri strumenti multimediali per lavorare in modo più intelligente e, si spera, evitare lesioni.
“La cosa buona è che il corpo di Gabby è naturalmente forte e flessibile, e questa è una specie di miscela strana da trovare”, ha detto Carpenter. “Ha una buona genetica e un ottimo atteggiamento. Questa è lei-sempre frizzante ed energica. Questo è parte di ciò che la separa da tutti gli altri.”