Al di fuori delle tradizionali etichette major, Virgin è probabilmente l’unica casa discografica di cui la persona in strada sarà a conoscenza. E questo è, ovviamente, dovuto al carisma del suo fondatore, Richard Branson.
Non importa quanti anni sono passati da quando ha coltivato giorno per giorno, o il fatto che un team di persone che, più in particolare, Simon Draper e Nik Powell, corse l’impresa per lui, l’etichetta è spesso associato esclusivamente con le avventure di Branson. Con la sua miscela unica di everyman e superman, la sua ineguagliabile capacità di PR ha visto il suo bambino subire diverse rinascite attraverso la sua lunga storia.
Sebbene l’etichetta sia stata venduta per la prima volta alla EMI nel 1992, Branson era ancora molto visibile nel celebrare il 40 ° anniversario della Virgin nel 2013. Attraverso una miscela di astute A&R, luck e circumstance, ha una notevole capacità di trovare, o corteggiare lontano da altre etichette, atti torreggianti all’interno del loro genere, come Mike Oldfield – che, per non dimenticare, ha tenuto a galla l’operazione nei suoi primi giorni con il successo di Tubular Bells – Tangerine Dream, the Sex Pistols, The Human League, Phil Collins, Culture Club, the Rolling Stones e the Spice Girls.
Branson è rimasto astuto, che va tutta la strada fino alla sua prima impresa, la rivista studentesca. Quando il suo scoperto stava correndo alto, il suo direttore di banca gli ha detto senza mezzi termini che gli investitori devono sempre essere curati. “L’ho ricordato molto. Mi ha dato un po ‘di paura”, ha detto a Paul Rambali nel 1984.
COME È INIZIATO:
Stowe-educato Branson ha mostrato le prime capacità imprenditoriali e, come suggerisce il biografo Tom Bower, “a differenza dei suoi amici infuriano contro la guerra del Vietnam, Branson era un commerciante putativo in cerca di idee che gli avrebbe guadagnato soldi”.
Sebbene non fosse un fan della musica, vide che ci potevano essere soldi in un’etichetta discografica e in uno studio di registrazione. Era stato l’editore di Student, e ha colpito l’idea di vendere dischi per corrispondenza, sfruttando appieno l’abolizione del contratto di manutenzione dei prezzi al dettaglio.
Vergine è nato. Il nome deriva da Virgin office staffer Tessa Watts, che ha suggerito che erano vergini nel mondo degli affari. E “stato presto per espandere: Draper ricordato al Prog che Branson” mi ha portato fuori a pranzo e mi ha descritto i suoi piani per uno studio di registrazione, una casa discografica, una casa editrice e una società di gestione. Tutto sembrava molto ambizioso e piuttosto improbabile per me.”
Il successo iniziale dell’attività di vendita per corrispondenza ha portato all’apertura del primo punto vendita Virgin in Oxford Street a Londra. Il negozio riflette i tempi: beanbags, bastoni joss e cuffie significava un cliente potrebbe sprawl fuori e, come, essere.
Furono fatti piani per acquisire uno studio di registrazione nell’Oxfordshire, The Manor, e creare l’etichetta. Ma quale sarebbe davvero la sua prima uscita? Una suite strumentale, Opus One del diciannovenne Mike Oldfield, che era stato il bassista di Kevin Ayers, fu portata all’attenzione di Branson e Nik Powell dal produttore Tom Newman.
Oldfield è stato dato i tempi di inattività al Manor, e il destino di Opus One è stato sigillato quando Oldfield spiò le campane tubolari, che era stato assunto per l’Accademia di John Cale In pericolo, di essere rimosso. Un’idea è stata covata. Tubular Bells – come l’album, ovviamente, divenne-fu una delle quattro uscite che uscirono il 25 maggio 1973, tutte testimonianza dell’avventurosa politica di Simon Draper A&R. Gli altri furono i Faust Tapes, che vendettero per 49p e introdussero il Krautrock nelle case di 100.000 persone entro il suo primo mese; Gong The Flying Teapot, che si basò sul successo di Camembert Electrique; e the Manor Live, un album di marmellata di ‘Camelo Pardarlis’ con personaggi come Lol Coxhill, Elkie Brooks e Boz Burrell. Campane tubolari rotolavano all’infinito. I negozi di dischi si espanderebbero e, per molti, quella era la loro interfaccia con il marchio Virgin.
“Ora è difficile capire quale fosse il grosso problema di quei negozi: non tutte le città ne avevano uno e ti sentivi privilegiato se ce n’era uno nella tua città”, ricorda Mitchell Edmond, che lavorava nei negozi Virgin dagli anni ’70 agli anni’ 80. “E anche quanto i record fossero centrali per la vita della maggior parte delle persone. La musica e i dischi erano fantastici, Virgin forniva dischi e riviste che non si potevano comprare da nessun’altra parte e, in particolare in un negozio più piccolo, e in una città più piccola come Swansea, Virgin divenne il posto per anime simili e giovani, impressionabili da incontrare. Era letteralmente come un club giovanile adulto.”
THE GOLDEN PERIOD:
Tubular Bells, come sappiamo, divenne un fenomeno globale quando il suo tema di apertura fu usato nel film di William Friedkin The Exorcist. Lo spirito anticonformista assoluto che l’etichetta aveva si rifletteva nella sua politica A&R. L’ex direttore marketing John Varnom dice su Virgin.com: “In un’epoca in cui la maggior parte delle aziende ha ogni singolo rilascio triplo controllato da avvocati, contabili e intermediari, è rinfrescante vedere quanta libertà abbiamo avuto.”
Branson firmò personalmente Tangerine Dream a causa di quanto bene vendessero le loro importazioni e credeva fermamente che potessero essere “grandi come Floyd”.
“Abbiamo pensato che fosse morto facile,” Simon Draper ha detto nel 1984. “Pensavo che saremmo stati in grado di vendere costantemente dischi da persone non convenzionali e difficili. Ho assecondato le mie fantasie di poter fare dischi con i miei eroi, persone come Robert Wyatt.”
Branson disse nel 1984: “Simon ama i dischi e tutto il suo coinvolgimento è attraverso questo. Con me è diverso. Non è un amore per la musica. Mi piace la gente, mi piace lavorare con gli amici, mi piace scoprire cose nuove, nuove aree di cui non so nulla.”
Con band come Hatfield And The North, Egg e Henry Cow, l’addetto stampa Al Clarke descrisse Virgin in quest’epoca come l’equivalente di un”audio Arts Council”.
COSA è SUCCESSO dopo:
Oldfield, un successo costante foraggiato alcune delle label più estremi atti, e i Sex Pistols, tanto decantato firma nel 1977 ha dato l’etichetta di nuovo credibilità tra punk, con Branson che riprendono il “mai fidarsi di un hippy’ ethos di Malcolm McLaren. L’etichetta abbracciò il post-punk, con artisti come the Skids e Magazine.
Virgin ha anche svolto un ruolo chiave nella distribuzione di etichette come Stiff. “Virgin era come un fratello maggiore per noi”, dice Paul Conroy, direttore generale di Stiff (che sarebbe diventato MD di Virgin negli anni ‘ 90). “Avevano più soldi, struttura e atti di noi. Ci hanno permesso di entrare nei negozi attraverso la loro forza vendita e quindi avere colpi.”
Virgin è davvero uscito dalle ombre del prog con il successo prima della Human League e poi del trionfo americano senza precedenti di Culture Club. Phil Collins ha firmato come artista solista per Virgin nel Regno Unito e ha goduto di una carriera stellare.
Branson ha realizzato il potere del marchio e utilizzando i migliori mavericks nel loro campo, insieme a diversi gradi di successo – Virgin airlines, cola, vodka, treni, cosmetici, preservativi. I negozi sono diventati megastore, spingendo le operazioni di vendita al dettaglio che sussumevano il nostro marchio Prezzo, gestito da operazioni persone con liste di controllo – e con molto meno amore per Germano reale rispetto ai loro predecessori.
“Il cambiamento epocale nell’interesse pubblico è arrivato davvero a metà degli anni’ 80 quando la compagnia aerea ha iniziato e lo ha reso un nome familiare”, dice Edmond. “Poi i negozi vendevano preservativi vergini, c’era la trama degna di nota di RB con Thatcher per liberare il Regno Unito dai rifiuti, i supermercati che vendevano Virgin coke e un flusso costante di nuove attività lanciate sotto il nome Virgin, sempre con una stravagante trovata PUBBLICITARIA con RB, sempre con una bella leggy, in un tentativo in costume di”
Tornato alla vecchia attività, nel 1983 Charisma passò sotto l’ala di Virgin, portando con sé i cataloghi di Genesis e Peter Gabriel. L “anno è stato anche il migliore dell” etichetta fino ad oggi, con Culture Club andando sempre più forte, ma anche con Oldfield consegna Moonlight Shadow, che è stato uno dei suoi più grandi successi.
Nel 1992, l’etichetta è stata venduta alla EMI e Paul Conroy ha assunto il nome di MD. “Alcuni dei fantasmi galleggiavano intorno – e le persone” Beh, lo abbiamo sempre fatto in quel modo “- ma ci siamo adattati alla nuova situazione e siamo riusciti ad andare avanti e rompere molti nuovi artisti”, spiega. “Era una miscela di alcune grandi istituzioni Vergini come la riunione della colazione di venerdì HODS e una società più focalizzata con una serie ristretta di etichette e una squadra brillante.”
Conroy lasciò un decennio dopo.
OGGI:
Ancora molto una preoccupazione in corso con artisti come Naughty Boy, Catfish E The Bottlemen e Bastille. Quando EMI fu venduta nel 2012, l’etichetta Virgin passò alla Universal e fu fusa con EMI, creando VirginEMI, incorporando la Mercury Records. Il patrimonio della Vergine è ben curato.
E il marchio Virgin stesso? Da Virgin Media a Virgin Galactic, la prima linea di viaggio spaziale commerciale proposta, al settore bancario, alla sanità e oltre, è semplicemente inevitabile.
PERCHÉ DOVREMMO PREOCCUPARCI:
Anche se relativamente tardi nel mondo delle etichette, Virgin ha introdotto la nozione di imprenditore hippie. Richard Branson è ora una delle figure più riconosciute al mondo, e il suo astuto smistamento di persone che sanno come gestire le cose lo ha visto costruire molte aziende, tutte liberamente basate sul modello originale Virgin.
Il fatto che molti presumano che abbia uno stretto coinvolgimento con ogni attività è la testimonianza di ciò che lui e il suo team hanno creato. Tuttavia, non sarebbe stato nulla senza il potere e il fascino mistico in prima istanza delle campane tubolari. L’album ha tenuto a galla l’etichetta attraverso i suoi primi anni prima dei Pistols e poi la rinascita commerciale completa dell’etichetta negli anni ’80.
Oldfield negli anni’ 70, The Human League and Culture Club negli anni ’80, Spice Girls negli anni’ 90, a Emeli Sandé negli anni ‘ 00, Virgin sembra sempre in grado di individuare i grandi battitori. Ma per molti, sarà sempre incarnato da quello spirito libero incapsulato dai negozi di dischi. Riuscendo dove gli altri non hanno fatto, i negozi erano un’incarnazione vivente del vostro gusto. Si’, amico.
Fatti vergini:
I dettagli dietro l’etichetta.
Primo album Tubular Bells di Mike Oldfield (Virgin Records, V2001, 5⁄73)
Primo singolo di pubblicazione: Marlene/dicono Tutti da Kevin Coyne (Virgin Records, VS102, 8⁄73)
regno UNITO, N. 1 album: Hergest Ridge da Mike Oldfield (Virgin Records V2013, 9⁄74)
Affascinante fatto: Hergest Ridge leapfrogged Campane Tubolari per N. 1, nel settembre 1974, quindi tubular Bells è andato al numero 1, in sostituzione di Hergest Ridge. Era la prima volta al No.1 per Tubular Bells, 16 mesi dopo la sua uscita, all’apice di Oldfield / Exorcist mania
Primo singolo UK No. 1: Don’t You Want Me Baby/Seconds di the Human League (Virgin Records VS 466, 11 8 81 – No. 1 per cinque settimane. Nel giugno del 1982, la canzone è stata pubblicata come numero 1 per tre settimane)
A curio: The Womble Bashers/Womble Basher Wock dei The Bashers (Virgin Records VS 154, 6 7 76 – il nome della band era uno pseudonimo di Mike McGear e Roger McGough, e la canzone era la ri-registrazione di una traccia dell’album dei Grimms.)