Contrariamente alla credenza popolare, gli psicopatici non sono considerati malati di mente. La quinta edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato dall’American Psychiatric Association (APA) nel 2013, elenca la psicopatia sotto il titolo di disturbi di personalità antisociali (ASPD).
Secondo l’APA, la psicopatia è un disturbo di personalità che viene esibito da persone che impiegano una combinazione di fascino, manipolazione, intimidazione e talvolta violenza per controllare gli altri, al fine di soddisfare i propri desideri egoistici. Si stima che circa l ‘ 1 per cento della popolazione maschile adulta negli Stati Uniti sono psicopatici (1). Gli uomini hanno più probabilità delle donne di essere psicopatici.
I tratti chiave dello psicopatico includono:
- Un disprezzo per le leggi e i costumi sociali
- il disprezzo per i diritti degli altri
- Un errore di provare rimorso o senso di colpa
- Una tendenza a visualizzare il comportamento violento
in generale, gli psicopatici sono glib e affascinante, che consentono di utilizzare questi attributi per manipolare gli altri a fidarsi e credere in loro. A causa delle loro forti capacità interpersonali, la maggior parte degli psicopatici possono presentarsi abbastanza favorevolmente su una prima impressione e molti funzionano con successo nella società. Tuttavia, come spiegò lo psicologo Dott. Paul Babiak ei suoi colleghi, un certo numero di atteggiamenti e comportamenti comuni agli psicopatici sono distintamente predatori in natura e tendono a vedere gli altri come predatori o prede competitive (2).
Quando gli psicopatici vedono gli altri come prede, la loro mancanza di sentimento e legame con gli altri consente loro di avere un’insolita chiarezza nell’osservare il comportamento delle loro vittime previste. Inoltre, non diventano gravati da ansie ed emozioni che le persone normali sperimentano negli incontri interpersonali (3).
Un esame dettagliato della psicopatia e del suo potente legame con l’omicidio seriale è presentato in un articolo separato.
La psicopatia può essere curata?
Secondo gli esperti di salute mentale, la risposta breve a questa domanda è no. Il Dr. Nigel Blackwood, uno dei principali psichiatri forensi del King’s College di Londra, ha dichiarato che gli psicopatici adulti possono essere trattati o gestiti ma non curati (4).
Blackwood spiega che gli psicopatici non temono il dolore della punizione e non sono disturbati dalla stigmatizzazione sociale. Gli psicopatici sono indifferenti alle aspettative della società e rifiutano la sua condanna del loro comportamento criminale. Secondo Blackwood e altri, gli psicopatici insensibili e non emotivi semplicemente non rispondono alla punizione come fanno le persone normali. Di conseguenza, gli psicopatici adulti in prigione sono molto più difficili da riformare o riabilitare rispetto ad altri criminali con disturbi di personalità antisociali più lievi o assenti (5).
Poiché non rispondono in modo normale alla punizione, il trattamento basato sulla ricompensa sembra funzionare meglio con gli psicopatici. Tali strategie sono state utilizzate in modo efficace per rogna psicopatici in contesti istituzionali.
Nel trattamento basato sulla ricompensa, ai prigionieri psicopatici vengono concessi piccoli privilegi come guardare la televisione, giocare o altri vantaggi in cambio di un buon comportamento. Ad esempio, il trattamento basato sulla ricompensa è stato utilizzato efficacemente con il serial killer condannato e lo psicopatico Dennis Rader (noto come “Bind, Torture, Kill” o BTK) presso l’El Dorado Correctional Facility in Kansas.
Rader è stato un prigioniero modello dalla sua incarcerazione nel 2005. Anche se rimane in isolamento ventitré ore al giorno, ha ricevuto privilegi crescenti, compresi i cibi che gli piacciono, in cambio del suo buon comportamento. Mi ha detto nella corrispondenza personale mentre ricercava il mio libro che non vede l’ora di ricevere le sue piccole ricompense. Credo che la natura ossessiva e compulsiva di molti psicopatici come Rader renda particolarmente efficace un sistema basato sulla ricompensa.
Il loro comportamento rimane buono o addirittura migliora man mano che diventano sempre più fissati sulle loro ricompense. Nonostante l’utilità pratica dei trattamenti basati sulla ricompensa, tuttavia, resta il fatto che non esiste una cura nota per la psicopatia. In altre parole, può essere gestito in modo abbastanza efficace ma non curato.
Nel mio libro “Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal of the World’s Most Savage Murderers” offro molte altre scioccanti intuizioni sulle menti e le azioni dei predatori seriali psicopatici come BTK, con cui ho collaborato ampiamente, nel mio libro ” Why We Love Serial Killers: The Curious Appeal of the World’s Most Savage Murders.”
Il Dr. Scott Bonn è un criminologo, professore, analista televisivo e autore. Seguilo @ DocBonn su Twitter e visita il suo sito web docbonn.com