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Che cos’è valley fever?
La febbre della valle è una malattia causata da un fungo che entra nel corpo attraverso i polmoni. Può farti sentire come se avessi un raffreddore o un’influenza e potrebbe causare un’eruzione cutanea. La maggior parte delle persone guarisce senza trattamento.
Tuttavia, se il sistema di difesa naturale del corpo ( sistema immunitario ) è debole, la febbre della valle può essere fatale. Raramente, può essere fatale anche per le persone con un normale sistema immunitario. La febbre della valle può diffondersi dai polmoni ad altre parti del corpo. Quelli a più alto rischio di malattie gravi includono donne in gravidanza, persone con infezione da HIV, quelli che assumono farmaci che indeboliscono il sistema immunitario e quelli con diabete . Filippini, afroamericani, americani messicani e nativi americani hanno anche un rischio più elevato di morire di febbre della valle. nota 1
La febbre della valle si verifica principalmente nelle regioni desertiche secche degli Stati Uniti sud-occidentali, della California centrale e del Messico. Viene anche prodotto in aree asciutte dell’America centrale e meridionale.
La febbre della valle è anche chiamata febbre del deserto, febbre della valle di San Joaquin, coccidioidomicosi e reumatismi del deserto.
Che cosa causa la febbre della valle?
È possibile ottenere la febbre della valle se si inala il fungo ( Coccidioides immitis) che causa la malattia.
Il fungo cresce nel terreno. Raggiunge l’aria quando il terreno si apre e la terra e la polvere si propagano nell’aria. Le persone con lavori che richiedono di scavare nel terreno hanno più probabilità di avere la febbre della valle. Questo include le persone che lavorano nelle fattorie, nella costruzione e nell’archeologia o nella paleontologia. Anche le persone che vanno in bicicletta o guidano fuoristrada (ATV) nel deserto hanno maggiori probabilità di ottenerlo. Le tempeste di polvere possono diffondere il fungo nell’aria, quindi altre persone possono anche avere la febbre della valle.
La febbre della valle non è contagiosa. Non si può ottenere da un’altra persona o da animali.
Dopo essere migliorato, la maggior parte delle persone non avrà di nuovo la febbre della valle. Questo è chiamato essere immuni. Tuttavia, la febbre della valle può tornare nelle persone che hanno un sistema immunitario debole e non possono combattere l’infezione. Ciò include persone affette da HIV, che assumono medicinali che sopprimono il sistema immunitario (come prednisone o metotressato) o che hanno subito un trapianto di organi .
Quali sono i sintomi?
La maggior parte delle persone non ha sintomi o solo sintomi molto lievi. Se si hanno sintomi, si può sentire come avete un raffreddore o influenza. Potresti avere febbre, brividi, dolore toracico, tosse secca e eruzione cutanea.
Di solito, il tempo dal contatto con il fungo fino all’inizio dei sintomi è da 1 a 3 settimane. Questo è chiamato il periodo di incubazione .
Raramente, la febbre della valle può diffondersi alla pelle, alle ossa, ai linfonodi e agli organi. Può causare meningite, un’infezione molto grave del rivestimento del cervello e del midollo spinale.
La malattia è più probabile che si diffonda ad altre parti del corpo nelle persone che hanno un sistema immunitario debole . Questo include le donne incinte, le persone che hanno l’HIV, coloro che assumono farmaci che indeboliscono il sistema immunitario e coloro che hanno il diabete.
Si rivolga al medico se i sintomi sono gravi o durano più a lungo di alcune settimane, o se ha un sistema immunitario debole e ha la febbre della valle.
Come viene diagnosticata la febbre della valle?
Il medico chiederà informazioni sui sintomi e farà un esame fisico. Potrebbe essere chiesto se hai viaggiato in regioni in cui si verifica la febbre della valle. Potresti avere una radiografia del torace e un esame del sangue per rilevare il fungo. In alcuni casi, il medico può prelevare campioni di tessuto corporeo per una biopsia .
Come viene trattato?
La maggior parte delle persone con febbre della valle migliora senza trattamento. Per i casi gravi, i medici possono prescrivere farmaci antifungini (fungini). Le persone che hanno maggiori probabilità di diffondere la malattia in altre parti del corpo spesso ricevono farmaci antifungini anche se non hanno sintomi.
Per assicurarsi che si sta migliorando, è importante che si effettua visite di follow-up per il medico. Una radiografia del torace o un altro esame del sangue può essere eseguita dopo diversi mesi per garantire un miglioramento.
Non esiste un medicinale per prevenire la febbre della valle. Tuttavia, potresti essere in grado di stare lontano da luoghi in cui la febbre della valle è comune.