Veterian Key

Morfologia

Le sanguisughe hanno corpi snelli a forma di foglia che mancano di setole. La tipica sanguisuga ha due ventose, una grande ventosa posteriore adesiva e una ventosa anteriore più piccola. La ventosa anteriore è in realtà una pseudosucker e circonda la bocca. Come membro del phylum Annelida, la sanguisuga è segmentata e manca di un esoscheletro duro; al suo posto la sanguisuga ha una cuticola sottile e flessibile. A causa di questa sottile cuticola, le sanguisughe si asciugano rapidamente e devono sempre essere strettamente associate all’acqua. Alcune sanguisughe si trovano in acqua salata; alcune sanguisughe terrestri (terrestri) si trovano in luoghi umidi e umidi. Per la maggior parte, le sanguisughe dovrebbero essere considerate animali acquatici.

Come risultato di questi diversi habitat, le sanguisughe hanno sviluppato due abitudini locomotorie ampiamente diverse, il nuoto e il passo. Il nuoto è il metodo di locomozione utilizzato quando la sanguisuga è in acqua. Il corpo della sanguisuga diventa appiattito dorsoventralmente come onde di contrazione muscolare passano giù la sua lunghezza. Il risultato è un movimento ondulato che spinge la sanguisuga in avanti.

Stepping è il metodo di locomozione utilizzato quando la sanguisuga è su un terreno solido. Mentre in questa modalità, la sanguisuga si muove in modo” inchworm-like”, usando i suoi polloni cranici e caudali come organi di attacco per muoversi lungo il substrato (superficie). Lo strato di muscolo circolare appena sotto l’epidermide si contrae e la sanguisuga diventa lunga e sottile. La ventosa cranica si attacca quindi al substrato, la ventosa caudale rilascia e lo strato muscolare longitudinale sotto il muscolo circolare porta la ventosa caudale fino alla vicinanza della ventosa cranica, dove si attacca. L’effetto complessivo è ” stepping.”

Mentre la sanguisuga è attaccata all’ospite con la sua ventosa caudale, utilizza la ventosa cranica per esplorare la pelle dell’ospite per individuare un sito di alimentazione adatto e attaccarsi strettamente. Tre file di mascelle con circa 100 denti si trovano nella ventosa cranica. Questi denti funzionano come una sega circolare, penetrando attraverso la pelle ad una profondità di 1,5 mm. La ferita prodotta dal morso della sanguisuga è una caratteristica incisione cutanea a forma di Y. Quando l’incisione è fatta, l’ospite sente pochissimo dolore.

In passato, si pensava che l’analgesia fosse causata dal rilascio di un anestetico nella saliva della sanguisuga, ma ora si ritiene che la saliva della sanguisuga non contenga un anestetico. La capacità di una sanguisuga di nutrirsi è facilitata dalla secrezione di potenti anticoagulanti nel sito di attacco. Una sostanza simile all’istamina viene aggiunta alla ferita per prevenire il collasso dei capillari adiacenti. Mentre il sangue passa attraverso la bocca, viene aggiunta l’irudina anticoagulante. L’irudina è un peptide di 64 aminoacidi la cui funzione è simile all’antitrombokinasi. È stato descritto come il più potente anticoagulante conosciuto. Gli agenti attivi nella saliva di varie specie di sanguisughe includono una ialuronidasi, una collagenasi e due fibrinasi.