Gli Xiongnu erano una confederazione di popoli nomadi che vivevano nella steppa dell’Asia orientale. Antiche fonti cinesi riferiscono che l’impero Xiongnu fu fondato da un leader di nome Modu Chanyu dopo il 209 AC. Antichi testi cinesi sostengono anche che gli Xiongnu avevano abitato la steppa dal 3 ° secolo AC.
Gli Xiongnu divennero una potenza dominante sulle steppe dell’Asia centrale nord-orientale durante il ii secolo AC, e il loro impero durò fino alla fine del i secolo DC. Questo impero si concentrava sulla regione che oggi conosciamo come Mongolia, ma comprendeva anche parti della Siberia, del Gansu e dello Xinjiang.
Gli Xiongnu ebbero un rapporto complicato con le dinastie cinesi, con periodi di ostilità e conflitti apertamente violenti alternati a epoche caratterizzate da scambi commerciali reciprocamente vantaggiosi e persino matrimoni misti.
Numerosi tentativi sono stati fatti dagli storici per collegare geneticamente o culturalmente gli Xiongnu con gruppi di popolazione che abitavano la steppa eurasiatica molto tempo dopo la caduta dell’Impero Xiongnu, ma l’argomento è controverso a causa della mancanza di prove affidabili. Una delle ipotesi più note è quella che collega gli Xiongnu con gli Unni. Nel 18 ° secolo, lo studioso francese Joseph de Guignes ha proposto questo collegamento, e da allora, notevole sforzo è stato messo in materia, ma nessun consenso accademico è stato raggiunto finora.
L’identità del nucleo etnico degli Xiongnu è un’altra questione che è stata pesantemente discussa e dove non esiste consenso. Sulla base di resti linguistici (molto scarsi) trovati nelle fonti cinesi, l’etnia è stata variamente suggerita come mongolica, turca, uralica, iraniana, yeniseiana, sinitica o multietnica.
Circa lo Xiongnu
Economia di Xiongnu & stile di vita
Secondo il ricercatore Irma Marx, la pastorizia era la base dell’economia di Xiongnu.
Originariamente, quasi tutti gli Xiongnu erano nomadi pastorali che vivevano in tende, ma nel primo secolo a.C. si erano sviluppate popolazioni insediate. Queste popolazioni stanziali combinavano l’allevamento del bestiame con la coltivazione di miglio, orzo e grano.
Gli Xiongnu erano abili nell’usare arco e frecce da cavallo.
Famiglia
Un uomo Xiongnu potrebbe avere più mogli.
Quando un uomo sposato Xiongnu morì, le vedove avrebbero sposato i fratelli minori del loro defunto marito o i suoi figli (nati da un’altra delle mogli).
Se un grande capo morisse, le sue mogli e i suoi servi potrebbero essere uccisi e sepolti con lui.
Religione
Secondo fonti cinesi, gli Xiongnu adoravano il cielo, la terra, il sole, la luna e i loro antenati. La cultura era sciamanica e gli sciamani potevano avere una grande influenza sugli altri membri del gruppo.
Gli Xiongnu svolgevano cerimonie speciali in cui sacrificavano cavalli bianchi e bevevano il sangue. Il cavallo era estremamente importante per gli Xiongnu; sia in tempo di guerra che in tempo di pace.
Artigianato
Gli Xiongnu realizzavano utensili per la casa, ceramiche, armi, gioielli e utensili (compresi utensili fini). Avevano laboratori in cui si fondevano leghe di ferro e rame.
Lingua e scrittura
Le informazioni riguardanti la lingua degli Xiongnu sono molto scarse. Alcune fonti indicano che potrebbe essere stata una parte del gruppo di lingua turca.
Lo Xiongnu non ha lasciato alcuna prova di scrittura.
Il declino dell’Impero Xiongnu
L’Impero Xiongnu iniziò a perdere terreno durante la dinastia Han cinese (206-220 DC) mentre l’Impero cinese ampliava le sue dimensioni.
Le battaglie hanno preso un tributo enorme sul Xiongnu che ha perso molti uomini e cavalli. La situazione causò anche tensioni all’interno della confederazione, e molte tribù la lasciarono per diventare vassalli dei cinesi.
Nella Mongolia esterna, gli Xiongnu settentrionali se ne andarono, andando a vivere invece in Dzungaria; una regione geografica nella Cina nord-occidentale corrispondente alla metà settentrionale dello Xinjiang. Alla fine, il loro capo fu decapitato dall’esercito cinese. Dopo questo, non c’è più traccia storica dello Xiongnu settentrionale.
Gli Xiongnu meridionali presero il controllo della Mongolia esterna una volta che gli Xiongnu settentrionali erano partiti per Dzungaria. All’inizio, non c’era guerra tra loro e i cinesi. Intorno all’anno zero, gli Xiongnu meridionali si diffusero in Dzungaria e il rapporto con la Cina iniziò a diventare più teso, anche se alcune tribù Xiongnu che vivevano lungo le terre di confine rimasero vassalli della Cina e servirono come una sorta di cuscinetto tra le altre tribù Xiongnu e i cinesi.
Nel primo secolo DC, un popolo tunguso / mongolo chiamato Hsien Pei conquistò la Mongolia, il che spinse molti Xiongnu a migrare in Dzungaria. Un centinaio di anni dopo, il Hsien Pei era in controllo di Dzungaria troppo, e non si sente parlare di Xiongnu dopo l’anno 170 DC. Una notevole eccezione sono le relativamente poche tribù Xiongnu che vivevano lungo il confine cinese; continuano a presentarsi nelle fonti cinesi fino al 5 ° secolo.