Conosciuto come il padre del Blues, William Christopher Handy (W. C.), è nato a Florence, Alabama il 16 novembre 1873. Ha frequentato le scuole pubbliche in Alabama e dopo la laurea, è diventato un insegnante di scuola e poi ha lavorato in mulini di ferro in tutto il sud.
Alla fine del 1880, Handy organizzò un quartetto in cui si esibiva come cornettista. Il quartetto fece un tour e si esibì alla Fiera Mondiale di Chicago nel 1893. Poco dopo, Handy si trasferì a Chicago e trovò lavoro come cornettista nei Menestrelli del Mahara. Ha trascorso un po ‘ di tempo a Huntsville, Texas come maestro di banda e insegnante di musica in un&M College e poi si è trasferito a Clarksdale, Mississippi, dove ha insegnato banda e orchestra nelle scuole locali.
Nel 1913, Handy fondò una propria casa editrice, la prima afroamericana a farlo. A parte l’incomparabile “St. Louis Blues”, il W. C. Pratico catalogo comprende “Memphis Blues”, “Yellow Dog Blues”, “Joe Turner Blues”, “Beale Street Blues”, “Esitante Blues”, “Ole Miss”, “Aframerica Inno”, “Harlem Blues”, “Seminterrato Blues”, “Loveless Love (Careless Love)”, “Chantez Les Bas”, “Zia Agar s Blues”, “East St. Louis Blues”, “John Henry”, “Annie Amore”, “Hail to the Spirito di Libertà”, “Big Stick Blues March” e “Atlanta Blues”.
Handy ha anche composto musica seria tra cui “Blue Destiny”, “Opportunity”e” Gettysburg Address”.
W. C. Handy morì a New York il 29 marzo 1958. La sua eredità continua attraverso l’annuale W. C. Handy Awards e il W. C. Handy Blues Festival tenutosi nella sua città natale di Firenze.