William Shakespeare è famoso per le sue opere teatrali e i suoi sonetti. Probabilmente ha scritto 38 opere teatrali nel corso della sua vita (la sua paternità di alcuni sono contestati) e 154 sonetti. Molte delle sue opere sono quasi universalmente considerate tra le più grandi opere letterarie in lingua inglese. L’abilità di Shakespeare per un giro di frase, la sua sorprendente padronanza della lingua inglese e la sua capacità di esprimere idee profonde con frasi a volte concise, a volte svettanti lo rendono una figura centrale nel canone della letteratura inglese. Le sue opere sono così influenti che molte frasi ora di uso comune sono derivate direttamente da loro:” per carità”,” buona liberazione”,” né un mutuatario né un creditore essere”,” occhio della mente”,” morto come un doornail”, e molte altre frasi appaiono per la prima volta nelle opere di Shakespeare. Alcuni dei suoi personaggi: Amleto, Lady Macbeth, Iago, Giulietta, Falstaff, e King Lear per citarne alcuni, sono tra i più famosi e complessi della letteratura inglese. Mentre le sue tragedie, tra cui Amleto, Macbeth, Romeo e Giulietta e King Lear, sono forse le sue più lette, molte delle sue commedie (Come ti piace, Sogno di una notte di mezza estate e Dodicesima notte, per citarne alcuni esempi, e storie (la serie di Enrico IV in particolare) sono ugualmente ammirate da molti critici e storici letterari. Così Shakespeare è stato famoso per secoli, in particolare il XIX e XX secolo, per la profondità e l’eleganza delle sue opere, nonché il fatto che egli era relativamente prolifico.