L’iniziativa per la salute delle donne (WHI) è stata lanciata nel 1991 con una sovvenzione di $625 milioni dal National Heart, Lung, and Blood Institute, uno dei National Institutes of Health. Come uno dei più grandi studi di prevenzione degli Stati Uniti del suo genere, il WHI è uno studio etnicamente e geograficamente diversificato sulle donne. È stato progettato per affrontare i fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, il cancro e l’osteoporosi — le cause più frequenti di morte, disabilità e scarsa qualità della vita nelle donne in postmenopausa.
Al suo inizio, il WHI consisteva in uno studio osservazionale e studi clinici, con oltre 161.000 donne iscritte a 40 prestigiosi centri di ricerca a livello nazionale. Gli studi iniziali hanno testato gli effetti della terapia ormonale postmenopausale, una dieta a basso contenuto di grassi e integratori di calcio e vitamina D sul rischio di malattie cardiache, fratture, cancro al seno e cancro del colon-retto.
Da allora, gli investigatori WHI, i loro colleghi e altri investigatori indipendenti hanno sfruttato le risorse del programma per avviare quasi 300 progetti di ricerca finanziati separatamente. L’enorme database WHI e il repository biospecimen sono disponibili per tutti i ricercatori. Gli scienziati hanno pubblicato più di 1800 articoli utilizzando i dati WHI.
Fred Hutch funge da hub di coordinamento del programma, guidato dal Dr. Garnet Anderson, insieme al Dr. Ross Prentice e Charles Kooperberg.