William Wrigley Jr. nacque a Filadelfia, Pennsylvania, il 30 settembre 1861, da William e Mary Wrigley. Era il maggiore di nove figli. Wrigley aveva la reputazione di essere un bambino ribelle e fu cacciato dalla scuola diverse volte prima di scappare a New York all’età di undici anni. Mentre a New York, ha trovato un lavoro come un ragazzo giornale e ha trascorso tre mesi a vivere per le strade prima di tornare finalmente a casa quando il tempo è diventato troppo freddo. Suo padre lo ha rimesso a scuola, ma è stato presto espulso per aver tirato uno scherzo in cui ha gettato una torta alla targhetta della scuola sopra l’ingresso principale.
Suo padre, un produttore di sapone, aveva finalmente rinunciato alla formazione del figlio e ha deciso di metterlo a lavorare nella sua fabbrica di sapone facendo il lavoro più faticoso. Per dieci ore al giorno, Wrigley mescolava i tini di sapone con una grande pagaia di legno. All’età di 13 anni, Wrigley trovò la sua via d’uscita dalla fabbrica e decise di essere un venditore per suo padre. Acquistò un cavallo e un carro e si avventurò attraverso la Pennsylvania e New York vendendo sapone. Durante questo periodo, il talento di Wrigley per la vendita divenne evidente. Secondo Nathan Aaseng nel suo libro Business Builders in Sweets and Treats, ” Fin dall’inizio, era chiaro William aveva due delle qualità chiave per salesmanship: personalità e persistenza. Ha fatto amicizia ovunque andasse. Non importa quanto fosse disperato per una vendita, è rimasto immancabilmente educato e non ha mai discusso con un cliente. Nel corso del tempo, la buona volontà che ha generato si è trasformata in vendite.”Wrigley era un venditore di talento, ma ha perso interesse nel suo lavoro in fretta e saltò un treno ovest. Dopo aver perso il biglietto del treno a Kansas City, tornò a casa in Pennsylvania e continuò a lavorare in fabbrica.
Nel 1885, Wrigley sposò Ada E. Foote, dalla quale ebbe due figli, Dorothy e Philip. Dopo essersi sposato, decise di andare a Chicago nel 1891 per vendere sapone e lievito sotto l’etichetta della sua attività, la William Wrigley Jr.Company. Aveva solo 3 32 in tasca al momento. Al fine di ottenere la sua attività fuori ad un buon inizio, Wrigley si avvicinò con un piano di marketing in cui ha offerto premi con ogni singola vendita. Ha poi aumentato il prezzo del suo prodotto e offerred un elemento gratuito con esso. Ha iniziato offrendo ombrelli rossi, poi ha provato libri di cucina e articoli da toeletta, ma il prodotto che ha trovato più attraente per i clienti era la gomma da masticare. Quando Wrigley si rese conto di quanto fosse popolare il chewing gum, lasciò cadere i suoi prodotti di sapone e lievito e iniziò a vendere due marchi di chewing gum Zeno. Wrigley ha spiegato il suo successo nelle vendite quando ha detto: “Devi avere un buon prodotto in primo luogo e qualcosa che la gente vuole. Spiega alla gente chiaramente e sinceramente cosa devi vendere, fallo nel minor numero possibile di parole — e continua a venirle incontro per sempre.”
Nel 1893, Wrigley sviluppò finalmente i suoi due tipi di chewing gum: menta verde e frutta succosa. Dal momento che era un uomo d’affari persistente, ha trascorso 187 notti in vagoni ferroviari che attraversano il paese per promuovere il suo prodotto. Ha tenuto il passo con i premi, dando via registratori di cassa e macchine per il caffè per i proprietari di negozi che hanno acquistato il suo prodotto. Wrigley ha anche scoperto che molte volte i clienti hanno acquistato la gomma per un capriccio, e quindi ha escogitato la strategia di posizionare le vetrine di gomma accanto ai registri per contribuire a promuovere il business.
Nel 1907, quando una depressione colpì l’economia americana, Wrigley sembrava tranquillo. Fu durante questo periodo che divenne un pioniere nel settore della pubblicità. Mentre altri produttori di gomma tagliare i ricavi e le spese per farlo attraverso la depressione, Wrigley ha preso un prestito di massa di quasi $250.000 per lanciare una campagna pubblicitaria. Il suo approccio alla pubblicità è spiegato nel suo slogan di “tell’ em quick, and tell ‘ em often.”Fortunatamente per lui, questa scommessa rischiosa ha dato i suoi frutti e gli affari hanno tenuto il passo mentre le vendite dei concorrenti erano ferme. In un solo anno, le vendite sono passate da $170.000 a un incredibile million 3 milioni. Wrigley ha preso i suoi schemi pubblicitari ancora di più quando ha raccolto gli indirizzi da tutti gli elenchi telefonici pubblicati e inviato pacchetti gratuiti di gomma a oltre 1,5 milioni di case americane nel 1915 e poi a quasi 7 milioni di case nel 1919. Aveva finalmente fatto un nome per se stesso, e ora era considerato uno dei leader di business di maggior successo in America.
Fu anche in questo periodo che gli interessi di Wrigley crebbero in questioni diverse dal chewing gum. Nel 1914, acquistò una villa a Pasadena, in California, e nello stesso anno gli fu intitolata la Wrigley Tower di Chicago, così come uno stadio di baseball locale. Divenne molto interessato al baseball e presto iniziò a dare soldi al franchise dei Chicago Cubs. Nel 1920, aveva il controllo totale dei Cubs e persino comprato una franchigia di Los Angeles. Ha poi acquistato una squadra di minor league a Reading, in Pennsylvania, e ha fondato il “farm system”, che le squadre della major league usavano per addestrare i giocatori e prepararli per i professionisti. Nel 1926, lo stadio di mattoni ricoperto di edera dei Chicago Cubs fu chiamato Wrigley Field ed è ampiamente conosciuto come “il luogo più bello del baseball.”
Wrigley anche acquistato in un pezzo costoso di beni immobili. Nel 1919, acquistò l’isola di Santa Catalina al largo della costa di Los Angeles, in California, e la trasformò in un paradiso per le vacanze. Costruì 2.500 “bungalow”, che ospitavano da 2 a 3 persone, e riempì l’isola di giardini, voliere e attività ricreative. La squadra di baseball di Wrigley ha anche usato Catalina Island come sito di allenamento primaverile. L “isola divenne un punto caldo per le star di Hollywood ed è stato anche utilizzato come l” impostazione per alcuni film. Oggi, la sua eredità vive attraverso quest’isola,che aveva protetto per le generazioni future.
Dopo aver trascorso la maggior parte del 1920 in California, Wrigley si trasferì in Arizona nel 1929, e costruì un altro palazzo. Poco dopo, morì a Phoenix, Arizona, il 26 gennaio 1932. Fu sepolto nella sua casa paradisiaca nell’isola di Santa Catalina, al centro di un giardino botanico. Oggi, l’azienda di William Wrigley continua ad avere un grande successo, ed è conosciuto come uno degli imprenditori più affermati d’America. Come Edwin Wildman lo descrisse in Famosi Leader dell’industria ,” Il suo coraggio morale e fisico, la sua costante perseveranza e immancabile buon umore e ottimismo, il suo amore per il duro lavoro e la grinta americana e il buon gusto, la sua fede nei suoi simili-tutte queste qualità sono forti in William Wrigley, Jr.”