現在グレートベースンに住んでいる部族の人々は、数百年から数千年の間、この地域に住んでいた人々の子孫である。 初期の探検家が最初にグレートベースンに入ったとき、彼らは多くの異なるグループに遭遇しました。 そして、様々な（しかし密接に関連した）言語を話すいくつかの異なる部族があったが、基本的なライフスタイルは地域全体で似ていた。
グレートベースンの原住民は土地を密接に知り、自然のサイクルを理解していました。 小さな家族グループが狩りをして集まり、多様で豊富な資源を利用するために自分たちの生活をパターン化しました。 土地は、すべての栄養ニーズだけでなく、衣類や避難所のための材料を提供しました。 彼らはジャックラビット、カモシカ、水鳥などの大小の動物を狩り、松の実や果実を集め、根や塊茎を掘った。 冬を通してそれらを運ぶために十分な食糧は毎年夏および秋に収穫された。 地理と気候がそれを可能にしたところで、いくつかはまた、小さな区画を釣り、耕作しました。 これらは弾力性があり、柔軟性があり、適応可能な人々でした。
これらの部族に遭遇した探検家や入植者は、物資の不足に焦点を当て、彼らを極貧、原始的、野蛮とラベル付けしました。 しかし、ネイティブの人々は数百年、さらには数千年のために成功した土地を離れて住んでいました。 物資は遊牧民の生活を妨げ、一つの場所に残っていると、季節のサイクルを利用することはできません。 彼らのライフスタイルは、開拓者が無愛想と考えた過酷な砂漠環境で生き残ることを可能にしました。 ネイティブの人々は、彼らのバスケットに美しさを織り、彼らの陶器を描く職人でした。 彼らは宝石を作り、物語を語った。 彼らは家族と宗教を持っていました。 これらは、かろうじて掻き集める極貧の人々の特徴ではなく、豊かな文化を持つ成功した人々の特徴でした。
いくつかの異なる部族が歴史的にグレートベースンを占領しており、これらの人々の現代の子孫は今日もここにいる。 彼らは西部のショショーニ族（ショショーニ族のサブグループ）、ゴシュテ族、ウート族、パイユート族（しばしば北部、南部、オーウェンズバレーに分かれている）、ワショー族である。
ウォショー族を除いて、全てのグレートベースン族はヌミ語を話しており、彼らの言語は全てヌミ語群に属していることを意味している。 彼らは同じ言語ではありませんが、密接に関連しています。 ワショー語はホーカン族に属し、いくつかのカリフォルニア州と南西部の部族の言語も含まれています。 人類学者は、ある人と別の人との関係を判断するために言語を使用します。 一般的に、二つの言語がより密接に関連しているほど、それらを話す人々はより密接に関連しています。