ほとんどの妊娠は約40週間続きますが、米国では胎児が完全に発達していない37週目の前に発生します。 これらの早産の赤ちゃんは、満期の赤ちゃんよりも深刻な病気や死亡する可能性が高く、学習や発達障害のリスクが高くなります。
医師は早産の女性をトコリチックスとして知られている薬で治療することができ、これは二から七日間の労働を遅くしたり阻害したりする可能性がある。 それは早産の複雑化を避けるのを助けるかもしれないコルチコステロイドの薬剤を受け取るそれらのための十分な時間を買う。 出生前に少なくとも24時間与えられた場合、コルチコステロイドは、呼吸窮迫症候群と呼ばれる重度の肺疾患、脳内出血、壊死性腸炎と呼ばれる重篤な腸疾患など、未熟児が直面する最悪の問題のいくつかを予防するのに役立ちます。 Tocolyticsによって与えられる二から七日の窓はまた新生児の存続のチャンスを高めるのを助けるスタッフおよび専門にされた装置がある新生児集中治療室(NICU)
現在、米国では収縮を止めるための承認された薬はないため、この目的のために処方された薬はオフラベルで使用されています。 しかし、いくつかのtocolytic薬は、母親、胎児またはその両方のための副作用を生成することができ、いくつかは深刻でした。 そういうわけで産科医にまたある深刻な悪影響を作り出すことがわかったがnifedipine(Adalat、Procardiaおよびジェネリック医薬品)、ある他のtocolyticsより少数の副作用を引き起こ ニフェジピンは、高血圧および狭心症（胸痛）を制御するために承認されています。 カルシウムチャネルのブロッカーとして分類されて、nifedipineは子宮のそれらのような心臓および平滑筋にカルシウムの道を、妨げます。 子宮が収縮するためにはカルシウムが必要です。 ニフェジピンは、早産収縮を抑制するために、カルシウムチャネル遮断薬の中で最も広く使用され、研究されている薬の一つです。
しかし、トコリティクスの使用は議論の余地があります。 早産が疑われる女性の80％では、早期分娩は起こらない。 しかし、どの女性が「真」または「偽」の早産を経験しているかを判断するための信頼できるテストはないため、不必要に投薬で治療される人もいます。 さらに、産科医および婦人科医のアメリカの大学(ACOG)はtocolyticsが限られた利点だけを示したことを警告する。
“Tocolyticsは妊娠を延長することができませんでした”とHarbor-University of California Los Angeles Medical Centerの産科婦人科の会長であるMichael G.Ross、M.D.、M.P.H.は言います。 “せいぜい彼らは48時間配達を遅らせるので、私たちは母親にステロイドを投与することができます。 ニフェジピンは、その点で他のtocolytic薬と同じくらい効果的であると思われ、おそらくより安全なドロップです。”