フランス植民地政権の家臣であり、農民の祖先の側室である皇帝カイ-ディンの息子であるNguyen Vinh Thuyはフランスで教育を受け、彼の故郷で若い頃をほとんど過ごしなかった。 1926年に王位を継承し、宝大（”偉大さの守護者”）の称号を受けた。 彼は当初、ベトナムの改革と近代化を模索したが、フランスの協力を得ることができなかった。
第二次世界大戦中、フランスの植民地政権は、1945年の日本のクーデターによってインドシナのフランス政権が一掃されるまで、バオダイに対する確固たる支配権を行使した。 日本人は、新しい準独立したベトナム国家を率いるために日本から高齢のクオンデ王子を取り戻すことを検討しましたが、最終的にバオダイは本質的に無力な支配者として残ることを許可しました。 1945年8月の革命でベトナム・ミンが権力を掌握したとき、ホーチミンらはバオ・ダイを彼らに結びつけたことによって得られる象徴的な価値があると判断した。 ベトナム-ミンはバオ-ダイに辞任を求め、”市民のグエン-ビン-トゥイ王子”として助言的な役割を提供した。”ベトミンは彼に何の役割も与えられず、フランス人に不信感を抱いていたことを知り、バオ-ダイは1946年に香港に逃げた。 そこでは彼は主に軽薄な生活を送り、フランスの支配に反対して訴えた。
1949年、フランスは独立したベトナムの原則を受け入れたが、防衛と財政の管理は維持した。 このような状況の中でバオ-ダイは1949年にベトナムに戻ることに同意し、7月には統一された名目上独立したベトナムの一時的な首相となった。 王として復活したバオ-ダイは、彼の快楽追求の方法を続け、一般的に”プレイボーイ皇帝として知られるようになりました。”彼は国の事務を彼の様々な親フランスのベトナムの任命者に任せました,10月まで1955国民投票は、国が共和国になるために呼び出されたとき. バオダイは引退し、生きるためにフランスに戻った。